Если зрителю назвать имя актрисы Веры Алтайской, то большинство из них даже не сможет вспомнить кто это. Но вот если сказать "мачеха из "Морозко" или Асырк из "Королевства кривых зеркал", то в памяти сразу возникнет лицо актрисы, яркое и запоминающееся.
Вера Алтайская запомнилась именно такими, характерными ролями ведьм, злобных и сварливых старух. А ведь в начале у нее были роли принцесс и красавиц. Если посмотреть на редкие фотографии и кадры с
молодой Верой, то можно увидеть и слегка раскосые "лисьи" глаза, выдающиеся скулы и нос... Много лет спустя о внешности юной Веры будут вспоминать как о настоящей "ведьминской красоте": осиная талия, копна русых волос, невероятно дерзкий взгляд. Еще у актрисы была редкая особенность, гетерохромия, - один глаз был зеленым, другой – карим. Людмила Хитяева, снимавшаяся с Верой Алтайской в фильме "Евдокия" 1961-го года вспоминала: "У неё были потрясающие ямочки, когда она хохотала. Тогда от неё глаз оторвать было нельзя".
Вера Алтайская родилась в Петрограде в 1919 году. Мать ее происходила из старой дворянской семьи Чаплыгиных, преподавала музыку, а в голодные послереволюционные годы служила тапёршей в одном из петроградских кинотеатров. Как звали настоящего отца Веры Алтайской, осталось неизвестным, да это было и неважно: отцом Вере стал отчим, писатель Константин Николаевич Алтайский-Королев. Когда ей исполнилось 8 лет, отчима репрессировали, большую часть жизни он провел в лагерях и ссылках. Семья переехала в Москву, где Вера с успехом окончила актерскую школу при "Мосфильме". Училась на курсе у Михаила Тарханова – гениального мхатовского актёра, народного артиста СССР. К моменту окончания школы на её счету было уже пять ролей, из них две главные, правда, в крохотных рекламных роликах: "Память дедушки" (1938) – о сдаче утиля – и "Бабушкин рецепт" (1939). Существовала тогда целая индустрия рекламных короткометражек, в которых снимались такие артисты, как Янина Жеймо, Тамара Макарова, Зоя Фёдорова, Пётр Алейников, Николай Черкасов.. Так что сыграть в такой "трёхминутке", как их называли, – было очень неплохо.
Вера Алтайская пробовалась на главную роль в "Девушке с характером, роль, которая сделала звездой Валентину Серову. Режиссёр Константин Юдин возмущался тем, как Алтайская отмахнулась от этой картины: "На фотопробе ей “мешал” свет. Она капризно морила губки, не могла “собраться”, “войти в круг”. Не хотела сниматься в шляпе, так как это не соответствовало ее “внутреннему состоянию”. Наговорив кучу “мхатовских” терминов, она, наконец, удостоила группу тем, что позволила снять пару фотографий". Видимо, эта роль Алтайской сильно не понравилась... Кроме эпизодов Вера Алтайская сыграла роль Принцессы в сказке про Свинопаса, в фильме ее партнёром её был молодой вахтанговец Юрий Любимов – в будущем создатель Театра на Таганке. И дальше снова эпизоды.
Интересно, что Вера Алтайская должна была сыграть в знаменитой "Золушке", ее утвердили на роль Анны, злой сестры, чуть было не женившей на себе принца. Увы, с этой ролью не сложилось — как раз в то время Вера расходилась с мужем, актёром Алексеем Консовским, снимавшимся в роли Принца, и поэтому отказалась от съёмок.
Возможно, что отсутствие большого количества главных ролей зависело от бешеного темперамента и острого языка Алтайской, режиссеры боялись с ней связываться. Плюс внешность и манера игры — Алтайская не могла по характеру своему играть идеологически выдержанных, "плакатных", героинь, которыми тогда было заселено советское кино. Ей доставались роли отрицательные, "мещанки", секретарши, уборщицы, сказочные злодейки, которым она своим талантом создавала запоминающиеся характеры...
Из песни слова не выкинешь — о проблемах Веры Алтайской с алкоголем говорили много, это называют в том числе одной из причин того, что Консовский при разводе забрал их общую дочь Светлану себе. К сожалению, может быть что именно алкоголь подкосил здоровье Веры Владимировны, из-за чего она в последние годы жизни тяжело болела и ушла из жизни в неполных 60 лет.