4 часть
Узнав об отъезде Итана, Анна была ошеломлена. Мария пыталась её утешить, но это было невозможно. Дэвид стоял в кабинете и не знал, что ему предпринять. Ведь, после того как он сообщил Анне об отъезде Итана она, как будто перестала слышать. Настолько была поражена случившимся. Он тоже никак не ожидал такого завершения отношений. Он был уверен, что они обязательно поженятся и они с Марией будут этому свидетелями, но видимо не суждено. В то утро Итан пришёл рано и очень взволнованный. Сказал, что Анна отказала ему и он хочет уехать немедленно. Но сколько он не уговаривал его остаться всё было, как об стенку горох. И Дэвиду ничего не оставалось как пожелать другу счастливого пути. Он дал адрес, где возможно остановиться. Чтобы Дэвид ему обо всём писал. Ведь, как бы то ни было он переживал за девушку. И если ей нужна будет помощь, то он примчится, как можно быстрее из любой точки мира, чтобы ей её предложить.
На следующий день Анна не захотела спускаться к обеду и её родителей это обстоятельство не порадовало. Они послали за ней служанку и приказали немедленно спуститься. У них для неё были неожиданные новости и именно сегодня они намерены сообщить ей прекрасную новость. Мария пыталась узнать, что такого важного они хотят сообщить, но ей этого не удалось. И она сидя за столом и с любопытством поглядывая на довольных родителей совершенно не ожидала, какая участь ждёт её любимую сестру.
Анна с опухшим от слез лицом спустилась в столовую. И подойдя поздоровалась и заняла своё место. Отец в удивлении уставился на дочь, но ничего не сказал по этому поводу. У него были другие новости, чтобы отвлекаться на такие пустяки. И он обратился к ней:
— Анна, у меня есть для тебя две замечательные новости. Во-первых, лорд Фергюсон попросил твоей руки, а во-вторых, ты скоро выходишь замуж. Выкуп уже поступил на мой счёт и потому, у тебя будет самое дорогое и роскошное платье. Ну, что ты на это скажешь, дорогая? – и улыбнулся довольный произведённым впечатлением.
Анна подняла глаза от тарелки и в удивлении уставилась на отца. Она не поверила своим ушам. Неужели этот ужасный человек скоро станет её мужем.
— Нет, никогда я не стану его женой, – закричала она.
— Что это ещё за концерт? – возмутился отец и обратился к жене. — Вот как ты воспитала своих дочерей?! Если она не согласиться, то я лично возьму плеть и выпорю не только её, но и её сестру и тебе достанется. Так что в твоих интересах уговорить эту ослицу. А ты, милая, – обратился он к Анне, – всё равно выйдешь замуж, я уже дал своё согласие. Я ни за что не упущу такую выгодную партию, а если вздумаешь убежать, то под венец пойдет твоя сестра. Ты меня поняла?
— О боже, нет! – вскрикнула девушка. –Что тут скажешь. Отец умеет убеждать. Он все предусмотрел. Какая же я была дура и трусиха. Нужно было бежать с Итаном, тогда Мария бы не пострадала, а теперь слишком поздно. Итан уехал и моя душа умерла. Теперь мне и жить не хочется больше, не то что замуж выходить. Но если я не соглашусь пострадает ни в чём не повинная Мария, – размышляла про себя девушка.
— Ну... И каков твой ответ? Мне нужно знать его сейчас, так как вечером к нам на ужин приглашён мой будущий зять. Я жду, Анна, – и сурово на неё посмотрел.
— Хорошо, папа, как тебе будет угодно – тихо, но твердо сказала она. – Ведь, у меня всё равно нет выбора. Если вы так стремитесь сделать вашу дочь несчастной. Я выйду замуж за лорда Фергюса, но Мария тут совершенно не при чем.
— Вот и славно, доченька, – сразу повеселел и улыбнулся отец. – Это ты сейчас не понимаешь как тебе повезло, но пройдет немного времени и ты поймёшь что значит жить в достатке. И будешь благодарна за настойчивость.
— Очень в этом сомневаюсь, но это уже не имеет никакого значения. Можно мне удалиться к себе? У меня совершенно пропал аппетит после таких новостей.
— Конечно, милая, тебе нужно просто свыкнуться с этой мыслью и выпей успокоительного. Завтра состоится бал, так что советую тебе не проливать слёзы, иначе лицо будет выглядеть безобразно, а завтра будет объявлено о вашей помолвке. А теперь иди поспи, сон лечит. Спокойной ночи.
— Как скажете, батюшка. Спокойной всем ночи, – и торопливо вышла из столовой. Мария тоже отпросилась и помчалась вслед за сестрой.
Обе девушки были настолько ошеломлены услышанным, что сидели рядом на кровати и смотрели молча в темный камин. Стараясь переварить эту информацию, но мозг упрямо отказывал им в этом. Наконец Мария не выдержала гнетущей тишины:
— Как вообще такое могло случиться?
— Не знаю. Знаю только, что моя жизнь закончена. Ты даже не представляешь за какое чудовище мне предстоит выйти замуж. Какая же я была трусиха, что отказала любимому и не убежала с ним. Теперь буду жалеть об этом всё своё существование.
— А я тебе говорила, чтобы ты соглашалась, но ты не послушала. Нужно срочно сказать Дэвиду пусть сообщит Итану о случившемся. Может он придёт тебе на помощь.
— Мария, Мария... Разве ты не слышала, что сказал папа? Он же сказал что, если я убегу, то ты пойдешь под венец.
— Дорогая сестра, я прекрасно расслышала слова отца, но почему ты решила что я здесь останусь? Я тоже убегу с вами и Дэвидом. Я его люблю и не хочу ждать, когда мне найдут подходящую партию и тем самым разлучат с любимым.
— Но Мария, что скажет общество?
— Да мне всё равно, если я буду с любимым человеком, зачем мне это общество? Тем более возвращаться никто не собирался. Есть и другое общество, куда мы вступим уже под другой фамилией находясь в законном браке. И кто нам может что-то сказать, глупышка? – и радостно улыбнулась сестре. – Зато, мы будем счастливы, хоть и не так богаты. Но жертвовать собой ради выгодной партии... Я точно не собираюсь, – и закончив утвердительно кивнула головой.
После этих слов у Анны блеснула искра надежды, и глаза заблестели как прежде.
— Нужно срочно написать письмо Итану. И ты передашь его с Дэвидом. Может быть ещё не поздно и я смогу стать счастливой? – сказала Анна.
— Ну конечно, садись скорее и пиши, а я пока посмотрю, где наш конюх, через которого я передаю письма для Дэвида.
Через некоторое время всё было готово и девушки заснули в ожидании чуда. Утром их разбудила служанка Анны, Тереза. Как оказалось, мало того они заснули на одной кровати, так ещё и полностью одетыми. Тереза показала слугам куда поставить ванну и контролировала её наполнение.
— Хозяин приказал вам принять ванну, у вас сегодня очень важный день. Вечером будет объявлено о вашей помолвке и к этому моменту вы должны быть чисты.
— С большим удовольствием, Тереза. Мария составит мне компанию. Ванна настолько велика, что там места хватит на двоих. Так что не наполняйте её слишком иначе вода польётся через край, – и с этими словами начала приготовление. Расплела волосы, достала мягкие простыни, розовое масло и душистое мыло. Мария же время от времени выглядывала в окно. Нет ли вестей от Дэвида. И вот, когда уже сушили волосы возле камина, прибыл гонец от Дэвида. Он сообщил, что письмо было отправлено Итану и будет через несколько часов у него. Как только будут какие-нибудь новости он сразу им сообщит.
— Ну хоть какие-то новости.
— Не переживай, скоро Итан получит письмо и примчится спасать свою любимую.
— Очень на это надеюсь. А теперь нужно подкрепиться и начинать собираться на бал. Тереза, принеси нам чего нибудь вкусненького мы не будем спускаться.
— Слушаюсь, мисс, – и упорхнула на кухню. Через несколько минут принесла замеченную рыбу под сливочным соусом, жаренный картофель, запечённого кролика и овощи. А так же чай и кофе. И горячее молоко в кувшине. Мёд, сливки и свежеиспечённые булочки с корицей. Девушки увидев столько вкусных блюд, бросили сборы и накинулись на еду. Анна почувствовала, что очень проголодалась, ведь вчера она так и не поужинала. Зато сейчас наслаждалась каждым кусочком. Перед самым выходом они получили записку от Дэвида, он написал всего несколько слов: Итан возвращается. И девушки вздохнули с облегчением, а Анна быстро спрятала записку в карман, так как на пороге появилась их мать, которая зашла за ними. Сара Эрн, именно так звали их мать, окинула их одобрительным взглядом и сделала жест, чтобы они следовали за ней. Накинув шёлковые накидки, они вышли на крыльцо и увидели, что карета их уже ожидает.
На балу было много развлечений, напитков и угощения, но девушки переживали за судьбу Анны. И тут к ним подошёл незнакомый человек и передав записку тут же удалился. Они подошли к окну чтобы незаметно прочесть и пока одна прикрывала, другая прочитала записку.
— Анна, Итан хочет, чтобы мы сели сейчас в карету, которая подъедет к главному входу.
— Хорошо, ты готова?
— Да.
— Тогда пошли.
Девушки незаметно выскользнули из зала, накинули свои накидки с капюшоном, вышли из главного входа и тут же сели в первую карету, которая подъехала и покатили в неизвестность...
Продолжение следует...