Патент на компьютерную мышь был получен в 1970 году, когда у большинства жителей нашей планеты не было даже представления о том, что такое персональный компьютер. Инженер и программист Дуглас Энгельбарт отметил в тот год свое 45-летие. Он, рожденный в 1925 году, и не планировал создать нечто, что на многие десятилетия буквально ляжет в руку сотням миллионов людей будущей цифровой эры.
Впервые компактное координатное устройство, которое тогда никто и не думал называть мышью, было продемонстрировано публике в 1968 году. Перед аудиторией технологической конференции в Сан-Франциско он демонстрировал созданный им текстовый редактор, который впервые позволял изменять размер и другие характеристики шрифта, а также переставлять слова местами. Чтобы выделить и передвинуть на экране слово или отдельный знак Энгельбарт использовал странный манипулятор с двумя колесиками и кнопкой, которым водил по столу рядом с клавиатурой - это и была первая в истории действующая компьютерная мышь. Точнее, ее первый демонстрационный образец, не пошедший в серию. Двумя годами позже патент был получен на усовершенствованное устройство.
Утверждать, что американец изобрел тогда именно ту мышь, которую мы сегодня привыкли видеть возле компьютера, сложно. Его манипулятор был, на современный взгляд, непривычно угловатый и катался по столу на двух колесах, расположенных под углом в 90 градусов друг к другу. Но сам принцип был тот же самый, что используется и сейчас: перемещая прибор в горизонтальной плоскости, Энгельбарт двигал маленькое световое пятнышко в двух измерениях на мониторе компьютера.
В течение 10 лет после этого мышь продавалась как отдельное устройство. Причем, очень дорогое. Цена мышки в те годы, в пересчете на современные деньги, превышала 1000 долларов. И только в 1981 году компания Xerox включила ее в комплект периферийных устройств своего персонального компьютера линейки Star. Свою трехкнопочную мышку Ксерокс оценивал в 400 долларов - удешевление более чем в два раза.
Но по-настоящему сделала мышь компьютерным стандартом фирма Apple, выпустив в 1983 году оснащенный ею персональный компьютер Lisa. Мышка от Apple была гораздо примитивнее, чем у Xerox: она имела всего одну кнопку, но зато стоила всего 25 долларов. За такую цену компьютерный координатный манипулятор уже мог позволить себе каждый.
Именно в первой половине 1980-х, с распространением сами персоналок и дешевых манипуляторов к ним, мышка и получила свое название - от английского "mouse", что значит "мышь". Оно было неофициальным, и появилось из-за эппловского дизайна - сглаженный миниатюрный кусок пластмассы с хвостиком-проводом напоминал сидящую на столе мышку.
Кстати, в СССР в то время слова "мышь" не знали, и называли это устройство "колобок". К появившимся гораздо раньше (аж в 1953 году!) трекболам название отношения не имело. Все дело было в резиновом шарике, который к тому времени уже давно пришел на смену двухколесной схеме Энгельбарта. Шарик свободно катался по столу, закрепленный в нижней панели манипулятора, а два валика внутри корпуса считывали его движения. Вот этот шарик и напоминал советским ученым, инженерам и программистам колобка. А слово "мышь" - как калька с английского - появилось уже в конце 80-х.
Интересно, что первую оптическую мышь изготовили еще в 1973 году. Отличилась опять компания Xerox. Но парни из Ксерокса решили, что светодиод и фотоэлементы вместо банальных колесиков или шарика - это как-то слишком сложно. И перспективная разработка не получила коммерческого продолжения. Какая ирония. Только в 1990-х разработчики уже совсем других компаний вспомнили о таком варианте, доработали его и выпустили на рынок.
Кстати, рождение первой беспроводной компьютерной мыши - тоже история давняя: 1983 год. Правда, ту разработку тоже сочли бесперспективной, но уже по совершенно логичному основанию. Беспроводная связь осуществлялась с помощью инфракрасного излучателя в мыши и соответствующего порта в компьютере. Любое препятствие на пути луча тут же приводило к дисконнекту компа и манипулятора.
А что касается трекболов, которые одно время, в 2000-х, пытались потеснить на рынке стандартные мыши, то они происходит из военных разработок. Применение первых компьютеров на военных кораблях выявило потребность в интерфейсе оперативного взаимодействия машины и человека. Но варианты наподобие современной мыши (их рассматривали) не подходили, так как тряска или качка вносили помехи в работу устройства. А стабильно зафиксированный тяжелый трекбол (в первых прототипах использовались шары для боулинга) позволял игнорировать подобные мелочи.
Фантастические фильмы начала 20 века пытались убедить нас, что в скором времени общение человека и компьютера станет полностью либо голосовым, либо жестово-сенсорным. Но у этих методов ввода информации оказались серьезные ограничения - от проблем распознавания речи до банальной усталости рук. А мышь, пусть уже чаще без хвостика-провода, по-прежнему верой и правдой служит человечеству.
