Полиция, должно быть, была прикрытием, а дополнительные следы, должно быть, были прикрытием.
При таком повороте событий я быстро вышел из пещеры. В этот момент уже почти стемнело, поэтому я решил вернуться по более короткому, как мне казалось, маршруту. Я ускорил шаг, чтобы пораньше выйти из этого леса. Я полагал, что у меня есть доказательства, но все еще оставался вопрос о местонахождении Насира. Я не успел подумать об этом, как споткнулся о мягкий камень, и мое колено ударилось о основание ближайшего дерева. Боль пронзила мою ногу, и я проклял себя за то, что был неосторожен с опорой. Я медленно поднялся и посмотрел на камень, о который споткнулся.
Это был не камень. Даже в тусклом свете я ясно видел, что это была человеческая нога. Я сделал шаг назад, пытаясь осмыслить то, что увидел. Через целых десять секунд я добрался до оторванной ступни. Нога еще не начала разлагаться должным образом, и большая часть кожи все еще была цела. Его состояние говорило о том, что он находился здесь всего несколько дней.
Я был в шоке. Почему посреди леса была свежая человеческая нога? Это был Насир? Что вообще задумали эти деревенские жители? У меня было так много вопросов, и на них не было ответов. К этому моменту уже стемнело. Я оставил ногу там и продолжил свой обратный путь. Мне нужно было убраться отсюда как можно быстрее.
Я шел уже довольно долго, и не было никаких признаков того, что лес заканчивается. В этот момент я был совершенно потерян.
“Я не могу умереть здесь. Я слишком молод для этого", - пробормотал я себе под нос.
Всего через несколько шагов в мои ноздри ударил тошнотворный запах гниения. Меня чуть не стошнило от такой невыносимой вони. Казалось, он доносился откуда-то прямо впереди. Я медленно направился к нему и, пройдя несколько футов, увидел отвратительное зрелище.
Всего в нескольких футах впереди виднелось гигантское дерево, с ветвей которого свисали три искалеченных трупа. Это было даже не самое страшное из того, что я увидел. У подножия дерева стоял самый большой черный козел, которого я когда-либо видел в своей жизни. Он стоял ко мне спиной, так что я не думал, что он меня заметил.
Я попытался осмыслить то, что видел, но в голове у меня было совершенно пусто. Во всех моих предыдущих случаях я никогда не видел ничего подобного. Я знал, что мне просто нужно уехать как можно быстрее. Я сделал шаг назад, потом еще один. Я медленно попятился, но вдруг под моими ногами хрустнула ветка.
Быстро, как молния, голова козла повернулась в мою сторону. Затем он повернулся всем телом в мою сторону, и наши глаза встретились. Прошла секунда, потом еще одна, но козел не двигался. При лунном свете я увидел, что у козы на шее была большая опухоль, от которой шея распухла. Более того, передние лапы напоминали волчьи, так как я мог видеть когти на конце. На что, черт возьми, я вообще смотрел?
В ответ на мои мысли козел зарычал на меня, и я мельком увидел острые, как бритва, зубы. Козел начал становиться выше? Нет, пока я смотрел, козел медленно начал вставать на задние лапы и издал рев, от которого у меня похолодела кровь.
Это был мой намек. Я бросился прочь от этого чудовища и скрылся в лесу. Позади себя я слышал грохот его шагов, когда он гнался за мной. Я попытался снять его с хвоста, делая резкие повороты, но зверь упорствовал. Он жаждал крови.
Как раз в этот момент я снова споткнулся, но на этот раз мой ботинок тоже оторвался и тяжело упал на землю. Я обернулся, и зверь оказался позади меня. Я попятился к дереву. Мое сердце бешено колотилось. Я знал, что для меня это конец, и проклинал свою глупость за то, что проигнорировал предупреждение деревенского жителя.
Зверь не нападал на меня. Он зарычал на мою обнаженную ногу и начал кружить вокруг меня. Чего он ждал? Просто прикончи меня уже. Но зверь держался от меня на расстоянии. Я попытался проследить за его движением, моя обнаженная нога все еще была вытянута.
Внезапно я услышал громкий щелчок, за которым последовал громкий рев зверя. Я не знал, что происходит, когда зверь взвыл от боли. И тогда я увидел это. Медвежий капкан, который я установил раньше, сомкнулся вокруг левой ноги зверя. Осознание поразило меня. Я поставил ловушку у входа в лес, так что, должно быть, приближаюсь.
Пока зверь отвлекался, пытаясь снять ловушку, я бросился в направлении, которое, как я полагал, было входом. Несколько мгновений спустя я услышал рев позади себя и понял, что зверь снял медвежий капкан. Я не оглядывался назад и сосредоточил всю свою энергию на том, чтобы выбраться.
Я увидел поляну прямо впереди, выскочил из леса и приземлился на дороге. Я огляделся по сторонам и понял, что это была дорога, по которой я добирался до деревни. Шорох сзади вернул мое внимание к ситуации, в которой я оказался. Зверь теперь снова стоял на четвереньках и приближался. Он остановился на опушке леса и начал обнюхивать землю. Он зарычал на землю, а затем встретился со мной взглядом.
Я совершенно оцепенела от страха, и мои ноги отказывались двигаться. Зверь встал на задние лапы и издал леденящий кровь рев. Я думал, что сейчас он набросится на меня сверху, но зверь просто развернулся и ушел обратно в лес.
Я думаю, что, должно быть, после этого я потерял сознание, потому что следующее, что я помню, - я очнулся в комнате. Это определенно был не тот, который мне дали в деревне, так как он был намного больше. Когда мои глаза привыкли, я заметил мужчину, сидящего на стуле рядом с кроватью. Это был Бадар. Заметив, что я проснулся, он поспешно встал со стула.
“Слава богу, ты проснулась. Вы спали последние 2 дня. О чем, черт возьми, ты думал, входя в лес? Ты что, с ума сошел? Тебя могли убить!”
Я проспал 2 дня? Это было трудно переварить. С другой стороны, встретиться с этим монстром было еще труднее.
“Я прошу прощения за то, что не воспринял ваше предупреждение всерьез, но из-за характера моей работы я должен был проверить сам”
Бадар выглядел так, словно хотел что-то сказать, услышав мой ответ, но передумал и снова тихо сел на стул. Я не мог поверить, что выбрался оттуда живым. Медвежий капкан, который я поставил, был моей спасительной милостью, но странное поведение зверя озадачило меня. Почему он не убил меня, когда я споткнулся? Он явно мог бы это сделать, но держался в стороне, как будто боялся.
“Бадар, когда зверь гнался за мной, я споткнулся и упал. Я даже потерял свою туфлю. Это могло легко убить меня. Но он держался в стороне, как будто боялся. С другой стороны, когда я вышел из леса, он никогда не покидал лес, а оставался внутри. У вас есть какие-нибудь идеи, почему он мог это сделать?”
Честно говоря, я не ожидал ответа на этот вопрос. Это был глупый вопрос, и Бадар, возможно, не знал бы ответа. Однако, похоже, я ошибся. Бадар почувствовал себя неловко, услышав этот вопрос.
“Хотя это деревенская тайна, я полагаю, что могу рассказать тебе об этом, так как ты единственный, кто вернулся живым”.
Подожди, только один? Значит ли это, что никто никогда не возвращался из леса? У меня было еще много вопросов, но я решил выслушать Бадара. Он продолжил
“Зверь был здесь так долго, как я знаю. Он никогда не причинял нам вреда, потому что никогда не покидал леса, но росли опасения, что однажды он нанесет удар и уничтожит нас. Поэтому вождь в то время организовал охотничий отряд примерно из 20 сильных мужчин. В тот день мужчины ушли охотиться на зверя, и это была катастрофа. Зверь убивал людей одного за другим. Только один выжил, и это был мистер Амджад Хан, нынешний вождь”
”Так как же он вернулся живым?" - перебил я его.
“Я добираюсь туда. Вождь сказал нам, что по какой-то странной причине воцза держался подальше от ног убитых им людей. Заметив это, вождь снял обувь, и возза держался от него на расстоянии, все время рыча на него. Вот как он сбежал”.
Я попытался осмыслить то, что сказал мне Бадар. Это звучало нелепо, но в то же время и правдиво. Зверь держался от меня подальше только тогда, когда я потерял свою туфлю.
“Я вижу и то, что зверь не покидает леса. Знаешь что-нибудь об этом?”
“Этого, боюсь, я не знаю”.
Ответ Бадара был не совсем убедительным, но я не стал настаивать.
“Вождь еще не вернулся? У меня есть к нему несколько вопросов”, - спросил я.
“Да, он прибыл на день раньше. Он, вероятно, вернулся на то место, где тебя нашли”
Я поблагодарил Бадара и немедленно отправился туда. Как и предсказывал Бадар, Вождь был на том же месте. Я подошел к нему, и прежде чем я успел что-то сказать, он заговорил.
“Итак, ты вернулся живым. Я предупреждал тебя о последствиях, а ты не послушал ни слова.”
Он определенно был безумен.
“Да, но мне нужны были доказательства, чтобы поверить твоим рассказам о звере. И теперь, когда я это увидел, я буду более осторожен”.
“Ба! В любом случае ты вернулся. Что ты нашел в лесу?”
Он повернулся ко мне, и на его лице появилось странное выражение. Как будто он издевался надо мной. Что-то подсказывало мне, что я не должен упоминать о нефти, которую я там нашел.
“Просто деревья. Много деревьев и большой бешеный козел", - ответил я.
Прежде чем Вождь успел сказать что-нибудь еще, кто-то позвал его.
“Извините, у меня есть дела, которыми нужно заняться”.
Когда он начал идти, я заметил, что он хромает. Он выглядел так, словно у него была какая-то травма на левой ноге.
”Что случилось с твоей ногой?" - спросил я.
“Ничего серьезного. Моя собака просто укусила меня, пока меня не было”, - ответил вождь расстроенным голосом.
Когда он ушел, я понял одну вещь. Мне нужно было как можно скорее покинуть эту деревню. Травма, которую Вождь назвал укусом собаки, была абсолютно ложной. Ни один собачий укус не разрывает плоть. Из того, что я мог сказать, это выглядело так, как будто Вождь наступил на медвежий капкан.