Они выглядят так же, как и их предки сотни миллионов лет назад.
Жители города Вупатки, расположенного на севере центральной части штата Аризона, сообщили о необычном случае. И это место - остатки древнего народа Пуэбло (Pueblo), где, в частности, есть поля для мезоамериканской игры в мяч. Именно здесь туристы увидели странных существ, которых сначала приняли за головастиков.
Прибыв на место, сотрудники памятника обнаружили, что в луже, образовавшейся из-за продолжительных дождей, очень редко встречающихся в Аризоне, встречаются триопсы (Triops cancreformis) или летние штитры - ракообразные, принадлежащие к отрядам щитов (Triopsidae).
И если яйца хранятся в течение длительного времени, они сохранят свое качество и внешний вид в течение многих лет, пока не попадут в нужное место в нужное время, чтобы яйца созрели и вылупились чтобы повторить цикл. В большинстве случаев триопы живут не более 90 дней.
Их часто называют живыми ископаемыми из-за их поразительного сходства с родственными ракообразными верхнего триаса. Подвид T. cancriformis minor, ранее называвшийся T. cancriformis minor.
Однако дальнейшие исследования показали, что их онтогенетическое развитие сильно отличалось от такового у живых видов, и их лучше рассматривать как отдельный вид от Notostraca minor. Генетические данные также указывают на то, что T. cancriformis отделился от других видов Triops примерно 49,6–23,7 миллиона лет назад.
Триопсы в основном обитают в Европе, на Ближнем Востоке и в Индии. Из-за уничтожения среды обитания многие популяции в последнее время вымерли по всему европейскому ареалу, поэтому вид считается находящимся под угрозой исчезновения, в том числе в Великобритании и нескольких других европейских странах.
Латинское название типового рода Triops (от греч. «трехглазый») щитни получили из-за органа, напоминающего третий глаз, однако до сих пор его функция точно не установлена.