Укрывшись головой одеялом, Андрей прикрыл глаза. Заснуть надо, в пять подъем.
Рынок уже оживает. Прилавки открылись, скрипят тележки. Начинается новый рабочий день. Еще один день тяжелого труда. Но деваться некуда: если ты бомж, работать приходится много, иначе крова и еды не увидишь.
Отогнав невеселые мысли, мужчина стал погружаться в тяжелый дрем. Он уже почти уснул, когда рядом услышал голосок:
- Дяденька, пустите под бочок, я замерзла...
Андрей отодвинулся на край матраса и тут же почувствовал прижавшееся к нему тельце. Он провалился в сон.
Утром он долго не мог прийти в себя. Рядом никого не было. Надо же, какой реалистичный сон...
Семьи у Андрея нет. На рынке уже около года живет. Прошлым летом его быстро вычислил смотрящий за рынком. Он выслушал историю мужика и протянул ему руку.
- Оставайся, но условия одни для всех: днем работа, вечер твой, только грязи и беспредела не потерплю. А то вышвырну.
Так Андрей и получил это место для ночевки, а так же помощника продавца этой палатки. Зимой ночевал внутри.
Мужчина выставлял товар, убирал мусор. Денег ему практически не давали, но покупали все необходимое, снабжали едой. У него были только старенький матрас и одеяло.
С местными маргиналами он дружбу не водил: водку не любил. Зато задымил, как паровоз.
Кто он и откуда, было известно только смотрящему. Он был просто опустившимся мужиком лет тридцати.
Андрей быстро обжился: жизнь заставляет. Он быстро забыл о странном сне. А ночью... Сон повторился.
- Дяденька... - повторился детский голосок.
Проснувшись утром, парень даже затряс головой, а рядом стояла детская корзиночка. Ветром, наверное, занесло...
В отличие от многих, Андрей ухаживал за собой: чистил зубы и умывался. Сегодня надо быть при параде: 1 сентября, народу будет много.
Андрей поплелся к своему ларьку. Огромная луна освещала ларьки холодным светом. Где-то дрались коты. Он укладывался на матрас, когда услышал шорох. Он притворился спящим.
Ребенок долго топтался рядом, но все же решился. Он услышал знакомый голосок. Андрей распахнул одеяло. Парень выждал с полчаса и привстал, рассматривая ночную гостью. Девочка пяти лет спала, спутанные волосы были запутаны в косицы, у нее были рваные колготки, а на ножках - разные сандалии. Андрей ужаснулся, увидев синие тени под ее глазами...
Андрей неожиданно для себя расплакался. Парень быстро уснул.
Утром он опять не обнаружил девочку на месте. Он подошел к продавщице у выхода.
- Девчонка лет пяти, кто она? - поинтересовался, будто невзначай, парень.
- А тебе зачем?
Парень узнал, что Машка (так звали девчонку) здесь уже с весны. Мать еще умерла, малышка сделалась диким зверьком. Администрация ее гоняла, вот она и прячется где-то.
Андрей стал ждать маленькую гостью. Встретив ее в очередной раз, мужчина тихо спросил:
- Тебя же Маша зовут?
Девочка дернулась, чтобы улизнуть.
- Не бойся, я тебя не обижу.
Днем она пряталась в многоэтажках, а ночью приходила к нему. Он оставлял ей гостинцы и еду.
А через неделю ее остановил смотрящий.
- Завязывай, попру обоих. С детьми не связываемся, это правило.
- Но ей некуда идти, сгинет же.
Смотрящий зло посмотрел на парня.
- Платить за нее будешь, усек? Лучше бы в детдом ее отдал, там бы за ней присмотрели.
- Не сможет она там...
Андрей радостно заулыбался:
- Спасибо, что оставил.
К холодам они перебрались в вагончик. Они делили его со стариком, который кашлял, как паровоз. Но зато он не пьющий.
Теперь Андрею приходилось работать больше: платить смотрящему, одежонку надо девочке. Девчонка, будто кошка помоечная, прицепилась к мужчине. Пустоты душевная у Андрея чем-то светлым заполнилась.
Однажды девочка спросила:
- Дядь, а Дед Мороз существует?
Мужчина кивнул.
- Напиши письмо старику, он тебе подарок даст. Только подарки достаются самым послушным деткам.
Девочка посмотрела молящими глазами:
- Я же хорошо себя веду? Ты меня даже не к0лотишь...
Мужчина сглотнул ком в горле.
- А что ты хочешь?
- Я у девочки на улице видела куколку. Может, он мне тоже принесет?
- Вот Новый год наступит, узнаешь.
- А когда он наступит? - вновь распахнулись глаза у девочки.
- Если не заснешь, никогда не наступит. Засыпай.
Девочка притворилась спящей. Мужчина отвернулся к ней спиной, чтобы та не увидела его горячие слезы.
На следующее утро Андрей обошел все магазины. Кукол нигде не было: раскупили на подарки. Андрей огорчился и задумался, он точно знал. где точно были куклы. Но ноги туда совсем не шли.
31 числа он натянул почти на глаза вязаную шапку и поспешил прочь от рынка. Пять остановок он пролетел на одном дыхании. Еле поднялся на третий этаж, вжимаясь к стене.
Он нашарил ключ под ковриком и ввалился в темное помещение. Он машинально стянул с себя обувь и шапку. Вдруг его как будто ударили: он почувствовал запах духов Наташи. Слезы лились, примеряясь со страшной действительностью годовой давности.
Тогда Андрей раньше вернулся с вахты. Вернулся, дверь открыта... А там... Он схватился за голову и завыл с новой силой. Как написал следователь, "Неизвестные проникли с целью ограбления, 2 труп@". Его дочери и жены больше нет... Он положил ключи под коврик и ушел в никуда..
Он искал виновников, но не нашел. Залетные были, ничего не сделать. Рыдания Андрея стихли. Он поплелся в детскую. Спасибо матери, она все убрала, как будто ничего и не было..
Он схватил куклу и спрятал ее под курткой. Не разбирая дороги, он помчался прочь. Уже в вагончике девочка громко рыдала.
- У меня ручки грязные, я ее испачкаю!..
Вдруг ворвался смотрящий рынка:
- Шмон на рынке, проваливайте!
Андрей не мог переступить через себя. Вдруг он кинул девчушке ее пуховичок:
- Пойдем!
Они шли по новогоднему снегу под фонарями. Странный мужчина с вязаной шапкой и девочка с куклой.
Через несколько минут замерзшими пальцами он набирал знакомый номер.
- Мама... Я возвращаюсь. Мы возвращаемся.
Этот Новый Год они встретили втроем. А первого сентября Андрей вел девчонку с огромными бантами на голове в школу на линейку.
Мужчина улыбался про себя и благодарил Бога за такое счастье.