В октябре 1981 года в городе Гдыня (Польша) на фестивале польского кино состоялась премьера криминальной комедии Юлиуша Махульского "Ва-банк".
"Ва-банк" стал дебютным полнометражным художественным кинофильмом 26-летнего Юлиуша Махульского, только что закончившего Государственную киношколу в Лодзи. Юлиуш Махульский задумал снимать этот фильм ещё в 1977 году, когда был студентом факультета режиссуры киношколы.
Прообразом главного героя картины стал знаменитый вор-медвежатник Станислав Цихоцкий. Криминальные "подвиги" Цихоцкого были известны практически во всей довоенной Европе, поскольку своими виртуозными ограблениями банков, совершенными в период 1907-1937 годов, он отметился в России, Германии, Польше и Чехословакии. После начала Второй Мировой войны Цихоцкий примкнул к так называемой Армии Андерса, входившей в состав Войска Польского, и его следы затерялись в Африке.
Изначально Юлиуш Махульский планировал снимать сугубо криминальный фильм. Но, невольно для себя, Махульский подпал под обаяние фильма "Афера" Джорджа Роя Хилла (1973), вышедшего на экраны польских кинотеатров в 1976 году. В итоге фильм приобрёл черты комедии, что, безусловно, пошло ему только на пользу.
В сколько-нибудь престижных международных кинофестивалях фильм Юлиуша Махульского "Ва-банк", можно сказать, не участвовал, если не считать не самого известного фестиваля в Чикаго. Да и на домашнем кинофестивале в Гдыне фильм получил только премию за режиссёрский дебют.
На Западе фильм Юлиуша Махульского "Ва-банк" остался практически неизвестным, о чем свидетельствует, можно сказать, полное отсутствие отзывов кинокритиков из западных стран на этот фильм на сайтах IMDB и rottentomatoes. Но и в тех, довольно редких отзывах кинокритиков, как на Западе, так и в Польше и России, общим местом было подчёркивание вторичности фильма Махульского по отношению к картине "Афера".
Об оценке фильма "Ва-банк" кинозрителями можно судить по следующим показателям. В Польше в первый год его демонстрации в кинотеатрах его посмотрели 1,442 миллиона зрителей, или 4% населения страны. 62% пользователей IMDB и Кинопоиска поставили этому фильму оценки от 8 до 10.
С учетом сказанного, рейтинг фильма Юлиуша Махульского "Ва-банк" по версии FilmGourmand'а составил 7,999, благодаря чему он занял 712-е место в Золотой Тысяче.