Когда фильм "Деревья были большими" вышел на большой экран, Сергей Бондарчук как раз начал подготовительную работу к съемкам грандиозной эпопеи "Война и мир". Шло время подбора актеров, а потому Бондарчук сразу заприметил Юрия Никулина, который блистательно исполнил главную роль в фильме "Деревья были большими".
После премьеры Сергей Бондарчук на киностудии "Мосфильм" подошел к Юрию Никулину и сказал, что ему очень понравилась игра актера в фильме. Да и в цирке он был и видел выступления Никулина. А после похвалы Сергей Бондарчук сказал Юрию Никулину, что напишет о нем статью.
Юрий Никулин подумал, что это была чисто вежливость. Какого же было его удивление, когда через некоторое время в "Советском цирке" появилась статья Сергея Бондарчука, посвященная Юрию Никулину. В статье в частности было сказано, что сам Бондарчук имеет желание снять Никулина в каком-нибудь своем фильме.
Статья имела большой резонанс в цирке. Сергей Бондарчук уже был режиссером с мировым именем, а потому его статья не была пустыми словами.
После выхода этой статьи примерно через полгода Сергей Бондарчук вспомнил про Юрия Никулина и сразу же определил его на роль капитана Тушина.
В итоге Никулину позвонил ассистент режиссера и предложил прийти на киностудию.
Подготовка к съемкам "Войны и мира" шла полным ходом, а потому Бондарчук был немного сердитым и нервным. Во время беседы с Никулиным к нему все время заходили люди, что-то показывали, согласовывали.
- Догадываетесь, зачем я вас пригласил? - спросил Бондарчук.
- Догадываюсь. Хотите предложить мне сыграть Наполеона? - пошутил Никулин.
Бондарчук даже не ожидал такой шуточки, а потому на секунду замер. А когда до него дошло, то он рассмеялся.
- Нет. Я хочу, чтобы вы сыграли капитана Тушина. Помните такого?
- Помню, но плохо, - признался Никулин.
- Как же так? Это ведь Тушин! Это олицетворение всего русского народа. Я только вас вижу в этой роли.
В итоге они сговорились на том, что Никулин прочитает эпизоды с капитаном Тушиным, а потом снова придет на киностудию.
В назначенное время Юрий Никулин снова пришел к Сергею Бондарчуку.
- Ну, как, прочитали?
- Прочитал. Но ведь Тушин был маленького роста, а я метр восемьдесят.
- Рост не важен, - сказал режиссер. - Мы вообще можем сделать так, что вы будете ничуть не выше вашего окружения. Я хочу сделать эпизод с Тушиным особенным.
Сделали фотопробы. На роль утвердили.
К началу съемок цирк с Юрием Никулиным работал в Куйбышеве. Когда дошла очередь снимать эпизод с Тушиным, то Юрия Никулина вызвали на съемки.
А дирекция цирка его не отпустила ...
Когда фильм уже вышел на экраны без Юрия Никулина, один из его приятелей сказал, что Никулину повезло, что он не снялся в этой роли, так как актер, который в итоге сыграл роль Тушина (Николай Трофимов) cлoмал на съемках ногу.
- А я тебя знаю, ты бы там не ногу, ты бы там шeю себе cлoмaл.
***
Спустя почти 10 лет Сергей Бондарчук и Юрий Никулин встретятся вместе на съемочной площадке фильма "Они сражались за Родину".
Фильм, который является одним из самых лучших фильмов нашей страны.