25 китайских истребителей, бомбардировщиков и других военных самолетов летели угрожающим строем с южной части Тайваня, демонстрируя военную мощь в Национальный день Китая, 1 октября. Полёты продолжались ночью и в последующие дни. В понедельник, 56 военных самолетов протестировали осажденную ПВО Тайваня.
Самолеты Тайваня изо всех сил старались не отставать, в то время как Соединенные Штаты предупредили Китай, что его “провокационная военная активность” подрывает “региональный мир и стабильность”. Китай не дрогнул. Когда тайваньский боевой авиадиспетчер связался по радио с одним китайским самолетом, пилот отклонил вызов неприятными словами про мать авиадиспетчера. По мере усиления таких конфронтаций баланс сил вокруг Тайваня кардинально меняется, переводя в затянувшийся в десятилетний тупик.
После более чем 70 лет сопротивления требованиям объединения со стороны коммунистических правителей Китая, Тайвань сейчас находится в центре углубляющихся разногласий между Китаем и США. Судьба острова может даже разжечь военный "не намеренный пожар".
Военная мощь Китая впервые сделала завоевание Тайваня мыслимым. США хотят помешать любому вторжению, но понимают, как их военное господство в Азии неуклонно ослабевает. Собственная военная готовность Тайваня ослабла, даже несмотря на то, что его народ становится все более против объединения с Китаем.
В октябре 2020 года, в отчетах разведки США подробно рассказывалось о том, как китайские лидеры забеспокоились о том, что президент Дональд Трамп готов отстаивать права и свободу Тайваня.
Тайваньский вопрос перестал быть своего рода, узкой проблемой, и он стал центральным театром если не центральной драмой в стратегическом соревновании между США и Китаем.
Амбициозный лидер Китая Си Цзиньпин сейчас руководит, возможно, самой мощной военной силой в истории. Некоторые утверждают, что Си, который подготовил почву для правления на третий срок, начиная с 2022 года, может почувствовать себя вынужденным завоевать Тайвань, чтобы увенчать свою эпоху во власти.
Си заявил в субботу в Пекине, что независимость Тайваня “представляет собой серьезную скрытую угрозу национальному возрождению”. Китай хотел мирного объединения, сказал он, но добавил: “Никто не должен недооценивать твердую решимость, твердую волю и мощную способность китайского народа защищать национальный суверенитет и территориальную целостность”.
Мало кто верит, что война неизбежна или предопределена, отчасти потому, что экономические и дипломатические последствия потрясли бы Китай. Тем не менее, даже если недавние полеты в самопровозглашенную зону воздушной идентификации Тайваня предназначены только для политического давления, а не для прелюдии к войне.
До недавнего времени США считали, что могут сдерживать территориальные амбиции Китая, но военного превосходства, которое они долгое время удерживали, может быть недостаточно.
Китай сейчас действует с растущей уверенностью, отчасти потому, что многие официальные лица, включая Си, придерживаются мнения, что мощь США пошатнулась. Неудачи Соединенных Штатов в борьбе с пандемией COVID-19 и ее политическими изменениями укрепили такие взгляды.
На Тайване военные провокации Китая укрепили политическую поддержку президента острова Цай Инь-Вэня, который стремился наладить связи со странами. Администрация Байдена пытается укрепить обороноспособность Тайваня и его международный авторитет, надеясь отсрочить или предотвратить необходимость военного вмешательства США.
Через два дня после падения Кабула в августе, когда администрация Байдена пыталась эвакуировать тысячи людей, оказавшихся в затруднительном положении из-за вывода войск США, Китай провел военные учения, явно призванные продемонстрировать свое мастерство.
Китайские военные корабли выпустили ракеты в море к югу от Тайваня, в то время как десантные машины-амфибии высадились на берег пляжа в Китае. Это было одно из крупнейших учений, когда-либо имитировавших вторжение через Тайваньский пролив.
В ходе предыдущих учений Народно-освободительная армия сохраняла видимость отрицаемого в отношении своего воображаемого противника, но на этот раз это не оставляло сомнений. Один офицер по китайскому телевидению предупредил США и Тайвань “не играть с огнем в тайваньском вопросе и не жертвовать собой”.
Жесткая политика Си сделала менее вероятным, что Тайвань когда-либо добровольно согласится на условия Китая, особенно после того, как он ограничил политические свободы в Гонконге.
Каждый лидер со времен Мао поклялся поглотить Тайвань, но Си-первый, кто командует вооруженными силами, достаточно сильными, чтобы сделать насильственное объединение правдоподобной, хотя и все еще трудной задачей.
Любое нападение на Тайвань, который находится в 160 километрах от побережья, потребует подавляющего военного преимущества. Даже если китайские силы захватят контроль над островом в 24 миллиона человек, война сильно потрясет экономику Китая и международные отношения, в то же время повлечет за собой значительные человеческие жертвы.
Лидеры Китая начали длительный, политический процесс реорганизации Народно-освободительной армии после того, как США продемонстрировали свою военную мощь в войне в Персидском заливе против Ирака в 1990 году.
Шесть лет спустя они поняли, насколько сильно отстали в военном плане, когда США направили два авианосца вблизи Тайваня в ответ на то, что Китай запустил ракеты в моря вблизи острова. После демонстрации силы США Китай отступил.
С тех пор лидеры Китая вкладывали деньги в Народно освободительную армию. За десятилетие военные расходы выросли на 76%, достигнув 252 миллиардов долларов в 2020 году, в то время, как США потратили 778 миллиардов долларов на свои вооруженные силы. Си также реорганизовал вооруженные силы, повысив статус военно-морских и военно-воздушных сил и подталкивая командиров к освоению совместной войны.
В ходе учений в прошлом году военные провели учения, которые имитировали блокирование Тайваньского пролива от внешних сил. То, что было немыслимо в 1996 году.
Когда ВВС США провели свои собственные военные игры над Тайванем осенью прошлого года, результат потряс политический и военный истеблишмент Вашингтона.
Ежегодные оценки Пентагоном вооруженных сил Китая с 2000 года фиксируют их эволюцию из крупной, но неэффективной силы в потенциального соперника. В последнем докладе говорится, что китайские возможности уже превзошли вооруженные силы США в некоторых областях, включая судостроение, обычные баллистические и крылатые ракеты и интегрированные системы противовоздушной обороны. Все три будут иметь важное значение в любом конфликте из-за Тайваня.
Мрачное предсказание с тех пор вызвало в Вашингтоне споры о том, что делать. Некоторые утверждают, что Тайваню необходимы четкие гарантии безопасности. Другие призывали к наращиванию вооруженных сил вокруг Китая и оказанию помощи Тайваню.
Далеко не ясно, готов ли к этому Тайвань. С тех пор как правительство Тайваня постепенно отменило обязательную воинскую повинность для большинства молодых мужчин, оно изо всех сил старается поддерживать профессиональные добровольные силы. Состояние ее вооруженных сил неуклонно ухудшается, что сопровождается серией несчастных случаев, в том числе крушением вертолета в прошлом году, в результате которого погиб ее главный командир.
“Подготовка не такая интенсивная, как раньше”,-сказал Чан Янь-тин, бывший заместитель командующего ВВС Тайваня. Он сказал, что десятилетия процветания способствовали тому, что остров больше не нуждался в поддержании повышенной военной готовности.
Внутренняя оценка китайских военных министерством обороны Тайваня, рассмотренная "Нью-Йорк таймс", также задокументировала растущую проблему. Согласно оценке, китайские военные, например, развили способность нарушать связь вокруг острова. Это может помешать прибытию американского подкрепления.
С момента прихода к власти в январе администрация Байдена усилила поддержку, продолжая шаги, предпринятые при Трампе.
Военные корабли США восемь раз проходили через Тайваньский пролив за первые восемь месяцев 2021 года. В августе администрация одобрила новую продажу оружия на сумму около 750 миллионов долларов. По крайней мере с прошлого года небольшие группы военнослужащих США, включая морскую пехоту и армейский спецназ, проводили тренировки с тайваньскими военными.
Администрация также выступила с заявлениями в поддержку Тайваня и критикой Китая на ряде международных саммитов.
Китайские лидеры, со своей стороны, опасаются, что поддержка Тайваня Соединёнными Штатами Америки укрепляет тенденции, выступающие за независимость. Ни один из шагов США не является совершенно новым, но по мере углубления взаимной вражды Пекин рассматривает их как все более воинственную стратегию “сдерживания Китая с помощью Тайваня".
Президент Джо Байден пытается снизить температуру, выступая в прошлом месяце с Си Цзиньпином. Во вторник он заявил, что он и китайский лидер договорились о постоянных соглашениях по Тайваню. Днем позже Белый дом объявил, что он и Си проведут виртуальный саммит к концу года.
Два лидера хорошо знают друг друга. Десять лет назад Байден, тогдашний вице-президент, отправился в Китай, чтобы оценить Си, прежде чем он стал высшим лидером страны.
Единственная вещь хуже войны-это непреднамеренная война.