Уроженец Ленинграда Игорь Зиновьев – пионер смешанных единоборств в России. Он, конечно, не столь известен как Олег Тактаров, но именно Зиновьев является первым россиянином, который отправился за океан покорять местную публику на ниве миксфайта и добился там заметных успехов. Но перед этим он успел застать крутые времена начала 1990-х, когда улицы Питера в иные отрезки походили на поле боя, и чтобы выжить, необходимо было иметь крепкие нервы и поставленный удар.
В молодости Зиновьев занимался боксом, дзюдо и самбо, но его коронкой был рукопашный бой. По этому виду он становился чемпионом ВДВ Советского Союза. Хорошо владел Зиновьев не только единоборствами, но и умело обращался с огнестрельным оружием, поскольку несколько лет служил в спецназе. Благодаря полученным навыкам в начале 1990-х работал телохранителем у разного рода «шишек». Но в материальном плане он звезд с неба не хватал, поэтому приходилось пользоваться услугами общественного транспорта.
В одном из интервью он вспоминал такой случай. В автобусе на его глазах здоровенный детина начал открыто приставать к девушке. Пассажиры прикинулись «шлангами»: кто-то вроде как дремал, кто-то, дескать, ничего не замечал. Зиновьев смолчать, естественно, не смог, точно как московский бармен Роман Ковалев в недавнем нашумевшем случае в метро.
Зиновьев, к счастью для себя и несчастью для оппонента был не барменом, а лютым бойцом, но и противостояли ему, правда, не трое, а только один. Он сначала попросил хулигана успокоиться. Тот, в свою очередь, дерзко пообещал успокоить его самого. Ну какой чемпион ВДВ по рукопашному бою такое бы стерпел? Боец перешел от слов к действиям и щелкнул бугая по челюсти. Тот упал и замер. Тут же пассажиры мгновенно очнулись. Раздались крики, какая-то тетка начала верещать, что Зиновьев отправил детину в мир иной. Боец растерялся и даже испугался, но тут автобус остановился, двери открылись, а водитель участливо ему крикнул: Беги, сынок! Тот так и поступил.
Через некоторое время Зиновьев оказался в аналогичной ситуации. Вновь автобус, вновь ничего не видящие и слышащие пассажиры, вновь одинокая девушка, но на сей раз не один тип без чести и совести, а сразу двое. Но бойца это не остановило. Двумя ударами – по одному на одно лицо – он угомонил «быков».
Уехав в 1993 году в Штаты, Зиновьев поначалу участвовал в подпольных боях в Нью-Йорке, а затем выступал в организации World Extreme Fighting, под эгидой которой он стал чемпионом в среднем весе.
На счету Зиновьева есть один бой в самом известном бойцовском промоушне в истории –UFC. Любопытно, что первый же поединок в этой организации, состоявшийся в марте 1998 года, сразу стал для Зиновьева претендентским на звание чемпиона мира в полутяжелой весовой категории. Он вышел против одной из главных легенд в истории ММА – американца Френка Шемрока. К сожалению, тот бой для Зиновьева сложился крайне неудачно. Мало того, что он проиграл, так еще и получил очень серьезную травму, неудачно приземлившись на шею после того, как Шемрок, что называется, воткнул его головой в канвас.
Это был последний бой в смешанных единоборствах для 31-летнего на тот момент Зиновьева. Он еще немного повыступал по другим видам, но вскоре окончательно завязал с единоборствами как профессиональный выступающий спортсмен.
В мае этого года Игорь Зиновьев отпраздновал 55-летний юбилей. В Соединенных Штатах он так и остался на ПМЖ. Живет скромной жизнью обычного янки в штате Нью-Джерси в небольшом городке на берегу Атлантического океана и воспитывает сына.