Рыцарь в доспехах рассматривается как сила, которую трудно преодолеть. Однако, хотя рыцари имели большую защиту, чем некоторые другие бойцы, такие как пехотинцы, копейщики и крестьяне, у ношения доспехов все еще есть много недостатков. Эти недостатки иногда перевешивали преимущества, которые давала тяжелая броня. Знание недостатков и преимуществ доспехов помогает нам лучше понять, как велись древние сражения, как действовали рыцари и что они привносили в битву.
Недостаток: вес и маневренность
Рыцарские доспехи обычно весили от 18 до 27 килограмм. Это было большим недостатком в рукопашном бою, где маневренность была важна. Рыцарь, отправляющийся на битву, может быть измотан еще до того, как он доберется до поля битвы, вот почему рыцари обычно ездят на лошадях, а в ходе боя переходили к пешему бою. Маневренность доспехов относительно ограничена. Стыки брони были жесткими, и их было трудно сдвинуть. Большинство доспехов были громоздкими, что давало рыцарю меньший диапазон движений. Это затрудняло участие в быстром бою. Маневренность в основном является недостатком, но некоторые рыцари умели маневрировать лучше, чем другие.
Недостаток: обзор, воздухопроницаемость, тепло
Рыцарский шлем представлял собой большой кусок металла, предназначенный для того, чтобы закрывать всю его голову. Обычно в шлеме были прорезаны небольшие отверстия для глаз и рта, которые оставляли мало места для зрения и пропускали мало воздуха для дыхания. Это было большим недостатком в бою. Чтобы правильно видеть, рыцарю пришлось бы снять лицевое забрало или весь шлем, что делало его мишенью для ударов в лицо. Отсутствие воздухопроницаемости в шлеме также затрудняло улавливание достаточного количества воздуха для жесткого боя. Рыцарские доспехи были сделаны из металла. Чтобы предотвратить повреждение тела, рыцарь носил кольчугу (костюм из металлических кругов, соединенных вместе) под доспехами и костюм из стеганой набивки под кольчугой. Поскольку в нем было так много слоев, костюм очень быстро нагревался и оставался горячим на протяжении всего боя. Это увеличивало вероятность теплового истощения и обезвоживания.
Преимущество: защита и идентификация
Главным преимуществом рыцарских доспехов была защита, которую они обеспечивали. Если противник рыцаря не целился в нужные места на броне (например, подмышки и шею), то повредить рыцаря было почти невозможно. Это было огромным преимуществом в рукопашном бою. Броня также была способна блокировать самую раннюю форму оружия, введенного в бой. Даже при всех недостатках рыцарь в доспехах все еще оставался могущественной силой на поле боя, сражающейся намного дольше, чем кто-либо без доспехов. Рыцарь также носил доспехи как символ статуса, отличающий его от солдат-крестьян. В каждой провинции или регионе было несколько рыцарей, что позволяло легко идентифицировать конкретного рыцаря. Рыцари также подгоняли свои доспехи под герб своей семьи. Это было выгодно тем, кто сражался с рыцарем, потому что это использовалось в качестве точки сбора. Личность рыцаря заставляла остальную армию сражаться вместе как единое целое.