В четвёртом веке до нашей эры на территории современного Ирана образовалась Персидское царство, в котором правили цари из династии Ахеменидов. Это было крупное государство древнего мира, известно так же, как и Ахеменидская держава. На территории Ирана в древности проживали различные племена - коситы, эламиты. Затем здесь расселились медяне и персы.
На юге Ирана, на землях, прилегающих к Персидскому заливу, располагалась область - Парс место расселения древних персов.
558 году до нашей эры царь из династии Ахеменидов объединил под своей властью всех персов. Завоевав Мидию он собрал огромное войско и продолжил завоевательные походы, в ходе которых он покорил Армению Лидию и Вавилон. Персы вышли к Средиземному морю, завоевав Палестину и Финикию, завоевательную политику Кира 2 продолжили его преемники Комбиз2 и Дарий 1. Комбиз2 завоевал Египет, и значительно расширило границы персидского царства, в 225 году до нашей эры. 522 году до нашей эры царём персидского царства стал Дарий1 потому, что Кир 2 был первым из персидских царей рода ахеменидов, пытавшийся завоевать территорию средней Азии. Он завоевал Парфию, Маргиану и Бактрию. В 530 году до нашей эры Кир 2 с огромным войском направился в поход против массагетов. Имив это время возглавляла царица Тумарис. О том, как это происходило, рассказал Геродот. Он пишет, что когда персы вторглись на территорию массагетов, то их царица Тумарис предложила завоевателем уйти с миром. Однако персидский царь отклонил это предложение и приказал войску начать переправу через Амударью.
Пока войска Кира 2 была занята переправой, Тумарис передала через глашатай следующие слова;'' Царь персов! Отступись от своего намерения. Оставь это. царство над своей державой и не завидуй тому, что мы властвуем над нашей''. Однако персы продолжили переправу и первым сражении легко разбили передовой отряд массагетов. О битве персов с основными силами массагетов Геродот пишет так; ''Эта битва была самой жестокой и всех битв. Сначала противники, стоя друг против друга, издали стреляли из луков. Затем исчерпав запас стрел они бросились врукопашную с кинжалами и копьями. Долго бились противники, и никто не желал отступать. Наконец массагеты одолели. Почти всё персидское войско попала на поле боя, погиб и сам Кир. Тумарис велела найти среди павших персов тело Кира отрубить ему голову и бросить в наполненный кровью бурдюк следующими словами; '' Ты никогда не напивался кровью вот теперь напейся сполна своей''.
Дарий I принадлежал к младшей линии Ахеменидов, но персидским царем он стал в результате заговора. Когда царь Камбис, старший сын Кира Великого, скончался, властью в стране завладел жрец Гаумата (мидийский маг), который выдал себя за младшего брата Кабмиса Бардию. Заговорщики – семь знатнейших персов – решили покончить с самозванцем, и решили, что следующим царем Персии станет тот, чья лошадь заржет первой, когда они будут выезжать из дворцовых ворот.
Гаумата был убит. Последний удар нанес ему сам Дарий. Теперь нужно было определиться, кто станет новым царем. И тогда Дарий пошел на хитрость. Он условился со своим конюхом, что тот спрячет за воротами дворца кобылу, которая недавно разрешилась жеребенком от коня Дария. Едва заговорщики выехали из ворот дворца, как конь Дария, почуяв кобылу, рванулся вперед и громко заржал. Заговорщики в один голос объявили Дария царем Персии и чтобы в дальнейшем никто не смог оспорить его право на царский трон, Дарий взял в жены дочь Кира2 Атоссу.
В наследство Дарию I досталась великая империя, простиравшаяся от Индии до Египта. Но после смерти Кира, она начала разваливаться. Покоренные народы не желали оставаться под властью персов, мятежи вспыхивали то в одном регионе за другом. Дарий был вынужден снарядить огромную армию и отправляться в поход. Сначала он двинулся на вавилонян, понимая, что если сумеет усмирить их, то и другие народы успокоятся.
Дарию удалось привести к покорности Вавилон. На очереди была Мидия. Затем последовали вторжения в Египет, Финикию и в ряд греческих городов. После этого Дарий со своим войском выдвинулся в Индию. Империя Ахеменидов была восстановлена.
Но управлять столь гигантской державой было нелегко. Гонцы, выезжавшие с важными сообщениями в самые дальние концы страны, нередко были в пути до полугода. Тогда Дарий I разделил свою империю на сатрапии, во главе которых поставил верных ему людей – сатрапов. От ключевого города каждой из сатрапий он велел проложить мощеные дороги и через небольшие промежутки разместить охранные посты, на которых можно было сменить коней. Теперь время в пути сократилось до нескольких недель.
В 517 г. до н. э. Дарий I подступил к границам Индии. Серьезного сопротивления он не встретил. Из захваченных земель он образовал индийскую сатрапию. Это была самая дальняя восточная провинция персов. Двигаться дальше на восток Дарий не стал и вернулся в свои земли. Его называли царем царей, так как он завоевал все соседствующие с ним царства.
Теперь Дарий решил покорить земли, расположенные вдоль нижнего течения Дуная. В 512 г. до н. э. по наведенному деревянному мосту он переправил свои войска на восточный берег реки и оказался во владениях скифов. Но эти кочующие племена и не думали воевать с хорошо вооруженными персами. Они засыпали колодцы с водой, сожгли все за собой и угнали свой скот в дальние степи. Войска Дария страдали от жажды и голода. Солдаты начали выказывать недовольство. Погоня за скифами привела к ощутимым потерям, и Дарий повернул свою армию назад.
Вернувшись в родные земли, персидский царь начал планировать очередной поход. На этот раз против греков, основавшихся на Балканском полуострове. Дарий велел построить корабли, которые могли бы переправить через море многотысячную армию. Корабли были построены, и в 490 г. до н. э. отряды персов высадились на побережье близ деревушки Марафог. Там их встретило хорошо малочисленное, но хорошо организованное афинское войско во главе с военачальником Мильтиадом.
Греки отчаянно бились за родину и, несмотря на десятикратный перевес врага, победили. Мильтиад послал в Афины гонца. Гонец, пробежав без остановки от Марафона до Афин сорок два километра и, крикнув горожанам: «Радуйтесь, мы победили!», умер.
Дарий I впервые потерпел настоящее поражение. Раздосадованный, он возвратился на родину. Он хотел наказать греков, восстановить свою репутацию непобедимого полководца, но осуществить это так и не удалось.
Вскоре Дарий умер от неизвестной болезни. Персидский трон унаследовал его сын Ксеркс.
Ксеркс — сын Дария I от Атоссы, дочери Кира Великого, создателя Ахеменидской империи. Дарий I, у которого было еще 6 сыновей, в конце концов, остановил свой выбор на Ксерксе, своем старшем сыне от Атоссы, возможно, на том основании, что тот родился, когда уже сам Дарий I стал царем (в 522 до н.э.). В 486 до н.э. Дарий I, подготавливая новый поход против Эллады и намереваясь подавить восстание в Египте, умер в возрасте 64 лет. В ноябре Ксеркс стал великим царем.
В первые годы правления Ксеркс был вынужден заняться укреплением своей власти, но прежде всего он объявил о своей верности морально-этическим принципам, ранее сформулированным его отцом. В 484 до н.э. царь безжалостно подавил восстание в Египте и в дальнейшем обходился со страной как с завоеванной провинцией. Следующим мятежом — летом 484 до н.э. — стало восстание Вавилона, которое удалось подавить только к марту 481 до н.э. После взятия города штурмом городские стены и укрепления Вавилона были срыты, пострадали главные святилища города, часть жрецов была казнена, а главное — золотая статуя верховного бога Мардука была увезена в Персеполь и, вероятно, переплавлена. Это низвело Вавилон на положение низовой сатрапии, и столица Вавилонского царства, формально считавшегося отдельным и входившего в Ахеменидскую империю, потеряла свое политическое значение.
Подготовка и поход на Грецию
В 483 до н.э. Ксеркс официально распорядился начать все необходимые приготовления для экспедиции против греков. Чтобы флот не стал жертвой бури, как это случилось в 492 до н.э. у мыса Афон, было решено прорыть канал через песчаный перешеек в восточной части полуострова Халкидика. На Геллеспонте, у Абидоса, были сооружены 2 понтонных моста длиной около 1300 м. Все эти работы потребовали около 3 лет. Кроме того, заготавливалось продовольствие и устраивались склады вдоль побережья Македонии и Фракии. Военная экспедиция началась в 481 до н.э., когда огромная персидская армия во главе с великим царем вышла из Каппадокии и, переправившись через Галис, прибыла через Фригию и Лидию к Геллеспонту. Однако очередная буря уничтожила оба моста, и разгневанный Ксеркс приказал бичевать непокорное море, а затем погрузить в его воды оковы. Весной 480 до н.э. армия персов, переправившись через пролив, не встречая никакого сопротивления, двинулась через Фракию, Македонию и Фессалию. У Фермоил 480 до н.э. греки и персы впервые померились силами на суше, тогда как на море также произошло несколько сражений (у мыса Артемисий5). Эти битвы показали Ксерксу, что покорить греков будет не так-то просто. Следующие сражения — у Саламина, Платей и Микале, заставили персов отказаться от идеи захвата Греции. Сам Ксеркс уже после Саламинской битвы, был вынужден срочно отправиться на восток, потому что в Вавилоне началось новое восстание.
Последним правителем Ахеменидов был Дарий3. Но в скоре царь Македонии Алекссандр совершил поход против персов. Дарий III, собрав все возможные силы, пытался остановить Александра, но безуспешно, 1 октября 331 персы были окончательно разгромлены в сражении при Гавгамелах (близ современного Ирбиля, Ирак). Победители заняли исконные персидские земли, города Вавилон, Сузы, Персеполь, Экбатану. Дарий III бежал, но вскоре был убит Бессом, сатрапом Бактрии; Александр приказал похоронить последнего персидского владыку с царскими почестями в Персеполе. Держава Ахеменидов перестала существовать в 330 году до н эры.