– Настоящая певица всегда должна быть в форме, – парировал Арти.
В какой-то момент Афродита почувствовала подступающий к горлу комок, который хотел помешать её приближению к мечте. Так же появилась сухость в горле и другие признаки волнения. Она закрыла глаза, сосредоточилась на словах, заученных давным-давно и запела:
Мне почему-то кажется,
Мне кажется сейчас,
Что наши души свяжутся,
Познав любви экстаз.
И в синеве заоблачной,
Летая в вышине,
Ты скажешь без разбора, что
Сказать хотела мне;
И скажешь без разбора, что
Ты чувствуешь ко мне,
И мы безоговорочно
Растаем в сладком сне.
Девушка замолчала, бросила косой взгляд на артиста и увидела в его глазах неподдельное восхищение.
– Прекрасно! – выдохнул он полушёпотом. – Это просто прекрасно. Такого голоса я не слышал уже очень давно.
– Спасибо, – откликнулась Афродита.
– Мне интересно, чем она закончится, – сказал Арти.
– Я не хочу больше петь.
– Тогда, – Арти потянулся за бокалом, – я предлагаю выпить за…
– Прости, – прервала его девушка, – но у меня что-то разболелась голова. Я пойду к себе.
Она встала и вышла из гостиной. Норд влажными глазами следил за её размытым силуэтом, пока тот не скрылся в темноте квартиры.
– …красивые стихи, – закончил тост хозяин пса и залпом выпил полбокала элитного вина так, будто это была водка или самогон. – Ну, что, пёс, нам тоже пора байки, или прогуляемся?
Норд вылез из-под стола и, не оборачиваясь, поплёлся в комнату домработницы.
– Что ж, пусть будет так, – Арти налил себе ещё вина, встал и подошёл к окну.
За окном царила ночь. Небо было не по-апрельски звёздным. Где-то далеко слышался шум проходящих поездов, а прямо под окном то и дело сновали запоздавшие автомобили. Пахло рождением жизни и ночью.
Мужчине показалось, что одна из звёзд погасла. Он присмотрелся и увидел, что в созвездии над головой действительно не хватает одной. Так же внезапно, как и исчезла, звезда появилась, только Арти показалось, что зажглась она в стороне, да и горела теперь менее ярко.
Глава третья. Май
Я проснулся от того, что нашу квартиру заволакивал непривычный запах. Даже я со своим обонянием не сразу смог его определить. Позднее оказалось, что это Афродита варила себе утренний кофе на молоке. Вкус, должен Вам сказать, довольно специфический (я выпросил-таки пару глотков).
Скорей всего от этого же запаха, а может, и по другой причине проснулся мой хозяин. Утром он обычно замкнутый и неулыбчивый, но сегодня всё было по-другому. Улыбаясь широкой открытой улыбкой, он зашёл на кухню, поздоровался с Афродитой, потрепал меня за холку, выпил сока, и мы пошли на утреннюю прогулку.
Когда мы вернулись, лёгкий завтрак уже ждал нас. За два месяца, прошедшие со времени нашего знакомства, девушка научилась готовить именно то, что нравилось моему хозяину. Напряжённость в их отношениях практически исчезла, осталась лёгкая неловкость.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Арти.
– Нормально, – улыбнулась девушка.
– «Нормально» – это не ответ, – заметил хозяин. – Ты сегодня в голосе?
– Да, а что?
Надо сказать, что этот месяц не был похож на предыдущий. Теперь они всё время куда-то уходили вдвоём, возвращались чаще порознь, но бывало, что и обратно приходили вместе. После этого они подолгу разговаривали за ужином на темы музыки, стихов и прочих их этих чисто человеческих странностей. Не могу сказать со всей уверенностью, чем они там занимались, но, на мой взгляд, всё происходило следующим образом: через день после того ужина, о котором я Вам рассказывал, они первый раз ушли вместе. Афродита вернулась весёлая и довольная (она даже чмокнула меня в нос), но было видно, что она перенервничала. Скорей всего в этот день её прослушивали друзья моего хозяина, и, судя по всему, им очень понравилось. Потом в течение двух недель девушка что-то без перерыва заучивала и напевала. Готовилась к записи своего первого, так сказать, рекламного трека. Затем состоялась запись на студии. Когда она закончилась, был организован маленький банкетик (весьма преждевременный, по убеждению Афродиты). И вот теперь, когда сведение закончено, пора было устраивать презентацию. Типа: сегодня вы присутствуете при знаменательнейшем событии восхода новой звезды, которая своим голосом покорит… ну и тому подобная чушь. Это, конечно, всё для проформы, но Афродите там надо было быть обязательно, и там ей предстояло петь. Презентация была намечена на завтра, а сегодня состоится генеральная репетиция, вот поэтому-то мой хозяин и спросил девушку о состоянии её голоса.
– Сегодня генеральная репетиция.
– Ах, да! Я совсем забыла!
– ???
– Прости.
– То есть как? Ты забыла о подготовке ко дню, которого так ждала?
– Понимаешь, мне до сих пор не верится, что всё это происходит со мной.
– Ты должна в это поверить, и должна жить этим, иначе не видать тебе удачи, как своих ушей.
– Прости меня.
– Да не за что передо мной извиняться. Вообще-то ты молодец.
– Спасибо.
– Да, ты решила, как нарядиться на презентацию?
– Ещё нет, – сказала Афродита и задумчиво повертела в руках почти пустую чашку из-под кофе. – Но я сегодня же займусь этим вопросом.
– Тебе следует поторопиться. Если нужны дополнительные средства…
– Нет–нет, мне хватит денег. Я и так не знаю, куда их девать.
– Ну вот и слава Богу. – Арти посмотрел на часы. – Но мы уже начинаем опаздывать. Побежали. До вечера, Норд.
До вечера, до вечера, по крайней мере, отдохну от вас и от ваших бессмысленных разговоров.
Но только я устроился после их ухода на своём коврике, как почувствовал пренеприятнейший запах, идущий откуда-то из кухни. Я пошёл туда и увидел, что люди забыли выкинуть мусор, и из ведра воняло очистками вчерашних деликатесов. Собаки терпеть не могут вонь.
Я взял ведро в зубы и отнёс в прихожую, где поставил меж двух дверей, чтоб не так воняло, вознамерившись вынести его, как только кто-нибудь из них вернётся, хотя рассчитывать, что это случится скоро, не приходилось.
Затем я вернулся к своему коврику, лёг на него и уснул, ещё совершенно не предполагая, какими драматическими событиями будет наполнен день.
***