В гостевых комнатах всегда спрятаны вещи. Никто не начинает с того, что хочет иметь комнату для гостей. Обычно сначала это кабинет, но потом вас уволили, и вы больше не можете на него смотреть. Иногда это комната детей, но они переехали в общежитие университета. Раньше это была кладовка, но потом случился развод, и она осталась удручающе пустой. Студия для записи музыки, но басист попал в аварию, и группа распалась.
Комнаты для гостей редко бывают намеренными. Предполагается, что кто-то хочет остаться с вами и вашим новым мужем. Бедные друзья скрипят зубами, пытаясь сделать вид, что не слышат, вас ночью, пытаясь превратить жесткие подушки в то, на чем им действительно хочется лежать, пытаясь дышать через ванильный освежитель воздуха . Окно заедает, и они не могут закрыть его до конца. Они кладут подушку на лицо и пытаются заснуть.
Я стояла в дверях этой гостевой комнаты, не входя в нее. Нетронутые комнаты дают ответы. Они предлагают секреты. В этой комнате в последний раз видели мертвую девушку, лежащую лицом вниз в луже крови.
*
Я узнала об этом деле через полицию.
Этого раньше не было. Мы не ладили.
"Да?" рявкнула я в трубку стационарного телефона, который я установила сама. Мобильные телефоны меня раздражали.
"Это Альма?" Это был детектив Герберт Росс. Он знал, что это я.
"Что тебе нужно?" сказала я, зажав телефон между ухом и плечом, пока снимала с плиты чайник с горячей водой и наливала ее в свою любимую кружку с малиновым чаем. Если речь шла о штрафах за парковку, которые я никогда не оплачивала, то я все равно не собиралась их оплачивать. Если это было связано с вызовом меня по поводу ограбления, которое я раскрыла до них, я не собиралась рассказывать им, как я это сделала.
"Девушка мертва".
Я поставила чайник слишком надолго. Горячая вода зашипела внутри. Я уставилась на клубящийся пар, поднимающийся от чашки. Я не смогу ее выпить сейчас, и я нахмурилась. Полицейские никогда не звали меня на помощь. Обычно я ставила их в неловкое положение, решая их дела за них. Как частный детектив, я редко получала такие звонки.
"Я вам нужна?"
"Да. Ты можешь приехать?"
Я колебалась всего мгновение.
"Да. Какой адрес?"
"325 Авеню, Блейн."
"Я буду там через полчаса". Я повесила трубку и потянулась за чаем, надеясь, что смогу сделать один глоток, и будь проклят обожженный язык.
Чайный пакетик порвался.
*
Блейн был маленьким забытым районом в тридцати минутах езды от меня. Раньше городок был милым и добрососедским, где дети катались на велосипедах до темноты, а пожилые люди чистили дорожки лопатами. Теперь здесь было грязно. В каждом доме была какая-то серая унылость, как будто все коллективно решили в один год перестать заботиться о вещах. Газоны заросли, машины ржавели, большие кусты сирени и плакучие ивы были вырваны или вырублены.
Это было похоже на анти-ассоциацию домовладельцев. Уродство, пока все не будет соответствовать нормам.
Я подъехала к дому, где стояла только одна полицейская машина. Перед дверью была желтая лента. В нескольких метрах от нее стояла толпа людей и что-то бормотала. Я быстро оглядела толпу, но никто не выделялся.
Я отодвинула ленту и вошла в дом. Герберт стоял прямо внутри, очевидно, ожидая меня.
"Тело уже забрали". Он хмыкнул.
"Это прекрасно." Я мало что понимаю в трупах. Я знала, что Герберт расскажет мне все, что мне нужно знать, потому что он позвонил мне. Тем не менее, это было неловко. Нам обоим было неловко, и это было видно по тому, как мы отказывались смотреть друг другу в глаза, засунув руки в карманы.
"Муж нашел ее лицом вниз в гостевой комнате. Многочисленные ножевые ранения. Сказал, что все двери были заперты, никаких следов взлома".
"Вы спрашивали соседей, не бродил ли кто поблизости?"
Герберт кивнул. "Ничего необычного. Похоже, все держатся особняком".
"Что она сделала?"
"Кто?"
"Жертва. Кем она работала?"
"О. Ее зовут Ноэль Шарп."
"Писательница?" спросила я, недоумевая. Она была известна мрачными романтическими романами со смертельным исходом. Не мое, но я знала ее имя.
"Да".
"Я не знал, что она живет здесь".
Он снова кивнул. "Они переехали сюда несколько лет назад".
"Почему?"
Герберт пожал плечами. "Муж - его зовут Магнус - работает в строительной компании. Она, кажется, зарабатывает больше бабла".
"Где он?"
"Уже в участке. Парень в шоке. Многого не скажет".
"Да. Его жена была убита".
Мне стало интересно, была ли инициатива Магнуса переехать сюда. Если бы он сделал то, что делают мужчины, когда им кажется, что их жена - или любая женщина - делает все лучше них, поэтому он попытался поместить ее в коробку, сделать ее таланты и способности маленькими и управляемыми. Через сколько криков они прошли, прежде чем Ноэль согласилась переехать в эту дыру в центре Шитсвилля.
"Можно мне уделить несколько минут?" спросила я.
Герберт кивнул.
Я осмотрела входную зону. Лестница прямо перед нами вела вниз в темный, пахнущий сыростью подвал; крошечный холл вел на кухню. Гостиная слева, столовая справа. Я осмотрела первый этаж. Грязная посуда в раковине, журналы на журнальном столике. Мусорное ведро было пустым. Никакого пакета. Поднявшись по лестнице, я обнаружила главную спальню, ванную комнату и комнату для гостей.
В центре комнаты для гостей было огромное пятно крови. Оно было размазано по всей комнате, на стенах, на кровати. Пятно было темным на фоне серого ковра. Я осмотрела комнату. Одна кровать, один письменный стол с маленькой лампой и деревянным стулом, одно плюшевое кресло у окна, верхний светильник/вентилятор. Был шкаф и почти пустой книжный шкаф, короткий и пузатый - возможно, что один из них таскал его с собой годами, не в силах избавиться. Некоторые предметы мебели держатся за тебя. Я вошла и задумалась о комнате. Ковер был серым, стены белыми, но это был не совсем белый цвет. Как будто белый цвет был чем-то затемнен. Я села в кресло и осмотрелась, представив, что я здесь живу. Я подошла и включила свет. Вентилятор медленно вращался надо мной. Я снова села в кресло и посмотрела еще раз.
Я поняла: все было голубым. Стены были голубыми, но их плохо закрасили, когда-то в спешке. Я встала с кресла и подошел к шкафу.
Внутри стояла пластиковая корзина, полная оберточной бумаги. Там был сломанный пылесос, коробка с пустыми пакетами для подарков и стопка полотенец и одеял. Для гостей. Я протянула руку и потрогала неиспользованные вещи, постельное белье, которое никогда не разворачивалось.
Значит, гостей не будет.
А может, гости спали на диване, и эта комната, как и многие комнаты для гостей, была бесполезна.
Я наклонилась к ковру в шкафу. Я взяла маленькие ножницы, которые всегда носила с собой, и отрезала несколько нитей ковра, сунув их в карман.
Я села на кровать, и она прогнулась, словно пытаясь проглотить меня. В комнате пахло пылью, а одеяло было усыпано бабочками.
Я легла и уставилась в потолок. Чего не хватало в этой комнате?
А потом я резко поднялась, уставилась на пустые стены и поняла, что в нескольких местах пыли было меньше - там, откуда были убраны вещи. Фотографии. Здесь не было фотографий.
*
Герберт стоял снаружи, пытаясь заставить толпу разойтись.
Я ворвалась. "Вы уверены, что это не было ограблением?" спросила я.
Хеберт оглянулся через плечо, на его лице отразилось раздражение из-за моей вспышки. Это заставило расходящуюся толпу повернуться, новый интерес заставил их остаться.
"Ничего не было похищено".
"Откуда вы знаете?" спросила я.
"Муж подтвердил".
"Вы не думаете, что - просто может быть - он сейчас немного ранимый?"
Герберт пожал плечами. "Я попрошу его сделать еще один обход".
Я сказала ему, что мне нужно будет еще раз вернуться в дом. Мне нужно было подумать. Он сказал, чтобы я сначала позвонила ему. Мы оба знали, что я этого не сделаю.
*
Я искала Ноэль Шарп в интернете. Я нашла родственников и близких друзей, позвонила и поговорила с ними. У всех были приятные слова о ней. Я спрашивала о ее писательстве и увлечениях. Когда я заговорила о муже, люди тоже говорили только хорошее. Мать была единственной, кто брызгала слюной, рассказывая, как "это ничтожество обманом заставил мою дочь выйти за него замуж, никчемная карьера, никаких семейных денег, она могла бы выйти за Рокфеллера".
Я не сказала ей, что Рокфеллеры не проводят время в таких местах, где жили мы.
Я нашла их банковскую информацию, счета, страховку. Он взял ее фамилию. Раньше он был Магнус Браун. У него был брат по имени Леонард.
Я позвонила и поговорила еще с несколькими людьми, спросила, устраивали ли они вечеринки. Кто был лучшим другом? Кто останавливался в той комнате для гостей?
Всем нечего было сказать. Была вечеринка по случаю новоселья, но после нее больше никогда ничего не было. Я позвонила Леонарду и спросила его о Магнусе и Ноэль. Леонард все еще был потрясен убийством Ноэль и продолжал рассказывать о том, как Магнус ее обожал.
"Ноэль была такой милой девушкой. Она была так добра ко всем, отлично готовила. Я никогда не читал ее книг, но знал, что она хороша. Магнус просто обожал ее".
Я сказала ему, чтобы он позвонил мне, если вспомнит что-нибудь еще.
По их совместному банковскому счету я поняла, что у них были проблемы с деньгами. Так было всегда.
Я внимательно просмотрел выписки по кредитным картам, но ничего интересного не обнаружил. Даже транзакций с грязного сайта не было.
Я сидела у окна в своей квартире и курила до рассвета.
*
Я подождала несколько дней, прежде чем вернуться на место преступления. По дороге я позвонила Герберту, и он сказал мне основные вещи, о которых я могла догадаться. "Смерть от потери крови, внутренние повреждения, никаких отпечатков пальцев на ноже или вокруг дома. Двери заперты, ничего не сломано. Муж останавливался у друга".
"Алиби мужа подтвердилось?"
"Да, он выполнял малярные работы в другом городе, у меня есть адрес".
"Я возьму его." сказала я.
По телефону было слышно, как он хмурится. "Я уже прояснил это с владельцем дома".
"Ты позвонил мне". сказала я, пожав плечами.
Он назвал адрес, и я записала его на чеке из магазина.
*
Окончание в следующем посте...