Первая часть Жатва: Церемония здесь
*
Я украдкой выпила мохито. Я сидела на крыше, прохладный ветер заставлял меня дрожать, а прохладный напиток вызывал мурашки по коже. Я думала о падении с такой высоты и размышляла, погибну ли я или просто сломаю ногу. Мои мысли внезапно прервало движение внизу. Это был не кто-то из дома, где вечеринка все еще была в полном разгаре.
Нет, это движение исходило с моего заднего двора, направляясь ко мне.
Что-то в этом заставило меня сидеть невероятно неподвижно, и в тот момент я могла сказать, что это движение было невероятно важным.
"Эй!" прошептал голос.
Я напряглась, чтобы различить форму, и поняла, что смотрю вниз на пару ярких глаз.
"Эй!" Голос зашептал громче, более настойчиво.
Я спустилась с крыши и с тихим стуком приземлилась на землю.
Это была девушка. Она была выше меня ростом, ее лицо было измазано грязью. Она была одета во все черное, и я видела нож, пристегнутый к ее ноге, и пистолет, пристегнутый к ее телу.
"Пойдем, Тернер". сказала она, кивнув головой, и пошла назад по дороге, по которой пришла.
Я смотрела на ее удаляющуюся фигуру, не зная, что делать. Я оглянулась на свой дом, на желтый свет и тени внутри, и подумала о предстоящем утре.
Я быстро последовала за девушкой через свой задний двор, потом еще один, потом еще, пока мы не подошли к лесу, который окружал наш город.
Как только мы прорвались сквозь первый слой деревьев, мы столкнулись с двумя другими девушками, обе были одеты одинаково, обе были покрыты грязью. Я недоуменно уставилась на них.
Та, что нашла меня, с длинными черными волосами и ярко-зелеными глазами, заговорила первой. "Мы тебя вытащим".
Теперь она говорила не шепотом.
"Что?" прощебетала я, стараясь, чтобы мой голос не дрогнул, но в моем тоне не было уверенности. Только страх.
"Уйти. Мы собираемся вытащить тебя отсюда". Другая девушка, с короткими русыми волосами и карими глазами, повторяла, как будто я была маленьким ребенком.
Я знала ее голос.
"Миранда?" шипела я.
"Шарлотта, послушай меня". сказала черноволосая девушка, теперь уже совершенно серьезно. Она протянула руку и схватила меня за плечи, придвинувшись почти совсем близко. "Мы забирали людей, Избранных, и выводили их отсюда. Мы делали это годами. Ты не поднимешься в это место. Вы не будете завершать Церемонию. Ты меня понимаешь?"
Я долго и пристально смотрела ей в глаза, и тут меня осенило. "Ты в моем классе".
Девочки. Сзади. Те, от которых я всегда отмахивалась как от бесполезных и несущественных. Та, что с длинными темными волосами, была Эбигейл. Другая, та, что молчала, со светлыми волосами и серо-зелеными глазами, была Саманта.
Эбигейл ухмыльнулась, и это заставило меня вздрогнуть: "Добро пожаловать в Собор".
*
Я изо всех сил старалась не отставать от них, пока они шли впереди, скользя по лесу с компетентной легкостью. Мы шли час, может два, пока не пришли в импровизированный лагерь.
Саманта занялась разведением костра, пока Эбигейл объясняла.
"Там вас ждет лодка. Там есть карта, компас и запас еды на несколько дней. Все просто".
"Но... как вам это сходит с рук?" спросила я, пока Саманта жарила мясо на огне.
"Мы не особо это афишируем". сказала Миранда.
Я переключила свое внимание на нее. "Куда они тебя забрали?" спросил я ее. "Когда охранники забрали тебя из класса, что с тобой случилось?"
Это было слишком личное. Она замолчала, и я понял, что ее стены поднялись; я ничего от нее не добьюсь.
Я снова повернулась к Эбигейл. "Скольких ты вытащила?"
Она пожала плечами. "Около сорока пяти, плюс-минус, за последние три года".
"Как это началось?" спросила я, внутри бурлило волнение. До меня начало доходить, что меня не поднимут с постели утром - или, полагаю, через несколько часов. Меня не выведут под дулом пистолета, чтобы посадить в большой белый фургон, который увезет тебя на Церемонию.
Абигейл вздохнула. "Шарлотта, послушай. Я хочу рассказать тебе... все. Я хочу, чтобы ты все это знала. Но я не могу. Не сейчас. Самое главное - вытащить тебя отсюда. Если ты доберешься до острова, ты получишь ответы. Я обещаю."
Если.
Мы ели тушеное мясо и куски хлеба, и это было почти вкусно. Эбигейл привела меня в одноместную палатку и сказала, что они будут дежурить всю ночь посменно, что я буду в безопасности, и мне нужно немного поспать, прежде чем они отправят меня в путь.
"Сейчас слишком темно. Просто поспи, Шарлотта. Я обещаю, что мы вытащим тебя отсюда". Она коснулась моей руки, и это было странно-интимное ощущение. Я кивнула, и она отступила. Я застегнула молнию и каким-то образом умудрилась провалиться в беспробудный сон, в пустоту.
*
Сон не принес много пользы, и я была вялой и раздражительной, когда Эбигейл потрясла меня, чтобы я проснулась.
"Вот." Она сунула мне в руки флягу, и я сделала глоток. Я была потрясена тем, что это был виски, и закашлялась от жжения, охватившего мое горло.
Абигейл слегка рассмеялась, а я бросила на нее вызывающий взгляд и сделала еще один большой глоток.
Она кивнула в знак одобрения и забрала флягу. Я вышла вслед за ней из палатки. Было почти светло, голубовато-серо-зеленого цвета. Я могла видеть, но только чуть-чуть.
"Мы будем наблюдать за тобой. Мы будем на деревьях, хорошо?".
Виски стал вязким камнем в моем желудке, мое зрение на мгновение удвоилось. Я наклонилась и положила руки на колени, пытаясь устоять на ногах.
Абигейл положила руку мне на спину и ждала.
*
Я побежала. Я изо всех сил старалась сохранять тишину. Я видела одну из девушек на дереве, но только на секунду. Мне показалось, что я услышала шаги. Я не знала, были ли это они или Они.
Добраться до пляжа было легко, но так было легче меня обнаружить.
Кто-то схватил меня за ногу, я посмотрела в глаза отцу, а он смотрел на меня так, словно я была незнакомкой. Я могла сказать, что он был в состоянии алкогольного опьянения, и ему дали "Церемониальные наркотики". Все были в тумане и под кайфом, но они были быстрее меня.
Похоже, довольная моей поимкой, основная часть толпы побрела прочь, направляясь обратно в сторону города.
Визг!
Удар!
Порыв воздуха пронесся мимо моего уха.
Секунду ничего не менялось, а в следующее мгновение я поняла, что по моему плечу стекает что-то горячее. Я посмотрела вверх и вправо и увидела, что одному из моих похитителей в глаз попала стрела.
Раненый рухнул на землю. Другой задыхался, и его хватка ослабла.
Это был мой последний шанс.
За полсекунды все превратилось из неподвижности в хаос. Я повернулась и бросилась бежать от человека, который слабо держал меня, и тут раздались крики, визг и шквал движения.
Я не оглядывалась. Спотыкаясь на песке, я добралась до края лодки, мои руки столкнулись с деревом, и я отталкивалась, пока не оказалась по колено в воде. Я услышала плеск позади себя и с последним всплеском адреналина прыгнула в лодку без всякой грации.
Я бросилась в бой, схватила весло и вонзила его в воду, бессистемно двигая судно по воде все дальше и дальше.
Я бросила взгляд назад. Участники были вялыми от наркотиков и не могли угнаться за мной.
Я не знаю, кто меня спас, но могу поклясться, что видел вспышку черных волос на дереве.