Зонд европейско-японской миссии BepiColombo совершил первый из шести запланированных пролётов над Меркурием — самой маленькой и наименее изученной планетой земного типа в Солнечной системе. Об этом сообщило Европейское космическое агентство (ЕКА).
В ночь на 2 октября космический аппарат приблизился к планете на расстояние 199 км. Первые снимки Меркурия были сделаны через 10 минут после сближения, с расстояния 2420 км.
Условия для получения изображений непосредственно при самом близком приближении не были идеальными, так как зонд прибыл на ночную сторону планеты.
На чёрно-белой фотографии можно рассмотреть часть северного полушария планеты. Там располагаются кратеры Кальвино и Лермонтов, а также равнина Сихту.
Главной миссией Европейского космического агентства и Японского агентства аэрокосмических исследований является изучение орбиты и магнитосферы Меркурия. Программа осуществляется с 2008 года.
В ходе миссии два орбитальных аппарата должны приблизиться к Меркурию, детальнее изучив ближайшую к Солнцу планету, включая её невидимую с Земли сторону. BepiColombo также позволит проверить припланетное пространство и к 2025 году выйти на орбиту Меркурия.