Пумы сосуществовали с другими крупными кошками в Северной Америке во время последнего ледникового периода. Другие «ушли, не попрощавшись», а пуме удалось выжить. В чем же секрет живучести этой кошки?
Последний ледниковый период, начавшийся 2,5 млн лет назад и закончившийся чуть более 10 тыс. лет назад, отличался низкими температурами и сухим климатом.
Повышение температуры в конце последней «заморозки» совпало с исчезновением нескольких крупных видов мегафауны. Но кому-то удалось выжить. Пума — одна из таких счастливчиков.
Почему она выжила, в то время как другим кошкам не повезло?
Ответ на этот вопрос нашли ученые из Университета Вайоминга.
Для этого им пришлось изучить зубы современных и ископаемых пум, а также других крупных хищников, как ныне живущих, так и вымерших.
По «ссадинам» на зубах можно определить, как и чем питались хищники в течение последних нескольких дней своей жизни.
У животных, которые в основном потребляли мясо, присутствовали лишь незначительные царапины на зубах. Как, например, у гепардов.
У других хищников, которые регулярно хрустят косточками, зазубрины более глубокие, как у пятнистых гиен.
В ходе исследования удалось выяснить, что американский лев был очень переборчив в еде. В этом он очень походил на гепардов. В своей тарелке «царь» желал видеть только свежее мясо.
В свою очередь, смилодон нередко употреблял в пищу кости.
Причем разные особи этого вида мало отличались друг от друга в степени износа зубов, что свидетельствует о зависимости «саблезубов» от конкретной диеты.
Чем пумы отличались от льва и смилодона?
Что касается ископаемых пум, то у одних зубы практически не изнашивались, а у других — наблюдались зазубрины, как у современных пятнистых гиен.
Это означает, что пумы могли использовать все доступные на тот момент источники пищи.
Их конкуренты были либо слишком переборчивы в еде, либо слишком полагались на конкретную живность, популяции которой начали сокращаться, когда солнышко стало припекать, растапливая ледники.
Подводим итоги
Сегодня пумы являются одними из самых широко распространенных млекопитающих в Северной и Южной Америке.
Они могут есть все, от грызунов до оленей, и действуют по-разному в зависимости от среды обитания и хищников, с которыми приходится делить охотничьи угодья. Подобная практика применялась и тысячи лет назад.
Пума сделала правильный выбор, став питаться всем подряд. Именно это помогло ей дожить до наших дней.