В августе 1942 года на Северном Кавказе развернулось противоборство за обладание вершиной Эльбруса. Советские и немецкие альпинисты числом по несколько десятков человек с каждой стороны боролись за гору, так, как будто ее обладание решало, кто победит во всей войне.
Специальный альпинистский отряд горно-стрелкового полка, задействованный в боях на перевалах Западного Кавказа возглавлял капитан Красной Армии и мастер спорта СССР по альпинизму Александр Гусев.
Немцы в этой борьбе победили и закрепились на Эльбрусе, создав там опорную базу. 17 августа 1942 года был захвачен стратегически важный Клухорский перевал. А 21 августа 1942 года альпийские стрелки из дивизии "Эдельвейс" водрузили немецкий флаг на Эльбрусе.
Все попытки советских частей самостоятельно сбить альпийских стрелков не увенчались успехом. Клухорский перевал был оставлен только в январе 1943 года. И то, по причине того, что началось общее отступление вермахта с Северного Кавказа.
Советские войска наконец зачистили подножье Эльбруса и 2 февраля 1943 года штаб опергруппы Закавказского фронта по обороне Главного Кавказского хребта в г.Тбилиси подготовил письменный приказ № 210:
Начальнику альпинистского отделения военинженеру 3 ранга Гусеву А.М.
Предписание
С группой командиров опергруппы в составе: политрука Белецкого, лейтенантов Гусака, Кельса, старшего лейтенанта Лубенца, военнослужащего Смирнова на машине ГАЗ № КА-7-07-44 (шофёр Марченко) выехать по маршруту Тбилиси-Орджоникидзе-Нальчик-Терскол для выполнения специального задания в районе Эльбруса по обследованию баз укреплений противника. снятию фашистских вымпелов с вершин и установлению государственных флагов СССР.
Зам.командующего Закфронта генерал-майор И.Е.Петров
Гусев был опытным альпинистом, еще до войны несколько раз совершавшим восхождение на Эльбрус (в том числе зимой). Практически вся его жизнь была связан с этой горой, так как он работал наблюдателем Эльбрусской высокогорной метеостанции.
8 февраля 1943 года группа советских военных альпинистов собралась на поляне Азау (Кабардино-Балкария) у подножия Эльбруса. Проверили оружие и снаряжение. Особенное внимание альпинистов обратили на возможное наличие заминированных участков.
К этому времени немецкие егеря на Кавказе были уже разгромлены. Но отходя они оставили минные заграждения.
Главной задачей было снять фашистский флаг с вершины Эльбруса и водрузить советский флаг. Несмотря на сильный буран советские альпинисты пошли на восхождение двумя группами. Надежда была на то, что хоть одна группа в этих сложных погодных условиях доберется до вершины.
Альпинистов, пришедших из Сванетии, мы догнали на «Приюте Одиннадцати». Они двигались двумя группами: одна под руководством Н. А. Гусака через перевал Бечо, другая, возглавляемая А. И. Грязновым, через перевал Донгуз-орун. В группе Грязнова находилась единственная девушка — отважная разведчица альпинистка Люба Коротаева. Здесь, на «Приюте Одиннадцати», все группы объединились в отряд. Нас было двадцать человек: политрук Е. А. Белецкий, инженер-капитан Н. А. Петросов, старшие лейтенанты В. Д. Лубенец и Б. В. Грачев, лейтенанты Н. А. Гусак, Н. П. Персиянинов, Л. Г. Коротаева, Е. В. Смирнов, Л. П. Кельс, Г. К. Сулаквелидзе, Н. П. Маринец, А. В. Багров и А. И. Грязнов, младшие лейтенанты А, И. Сидоренко, Г. В. Одноблюдов и А. А. Немчинов, рядовые В. П. Кухтин, братья Габриэль и Бекну Хергиани и я…. — А. М. Гусев. Эльбрус в огне. — Москва: Воениздат, 1980. — 208 с.
17 февраля 1943 года альпинисты обходя "минные ловушки" взошли на Эльбрус, сорвали фашистские флаги и установили Государственный флаг СССР. Всё это действие было заснято на киноплёнку.
Немецкие флаги были доставлены в штаб Закавказского фронта. За это дело военный инженер 3-го ранга Гусеву был награждён орденом Красной Звезды.