Неделя до бала проходила весело. Ирина создавала дизайны для нового гардероба правительницы, и чародеек. Несмотря на то, что Соран давал девушке задания по уборки дома, территории или работы на скотном дворе, чародейка сбегала с них чуть раньше, чтобы успеть заскочить к Бирил, узнать, как дела, а заодно заглянуть в свой мир, хотя бы ненадолго. Соран узнав, что она пренебрегает его поручениями, не на шутку разозлился.
- Неужели так сложно выполнять мои указания.
- Я выполняю.
- Ты сбегаешь раньше, чем это необходимо.
- Ну ты же не отправляешь меня к Бирил.
- Потому что одной помощницы ей вполне достаточно, кто-то должен выполнять остальную работу.
- А когда мне к ней заходить, если мой день расписан буквально по минутам, своё свободное время я провожу с тобой.
- Неужели пропущенный день, что-то изменит?
- Да изменит, всё, что я делаю, очень важно.
В итоге Соран сдался, и разрешил Ирине приходить к Бирил, но только до начала задания, всего на один час. Девушка его просьбу выполняла исправно. За три дня до бала, вечером во время чтения, в гостиную пожаловала Ванесса.
- Вам всем положена повышенная денежная компенсация перед балом, даже тем, кто, по моему мнению, этого не заслуживает – Ванесса многозначительно посмотрела на Ирину.
Тария фыркнула. Ванесса посмотрела на неё свысока. Молча раздала деньги и покинула комнату.
- Возьми – протянула одна из девушек свои деньги Кэти.
- Но…
- Никаких, но, мне завтра уже уходить, ну куда мне эти хорты?
Кэти обняла чародейку, заплакала.
- Ну чего ты? Тебе тоже скоро домой.
- Я не могу представить, что больше никогда тебя не увижу.
Кэти плакала весь вечер и весь день, она всё никак не могла успокоиться, взять себя в руки.
- Мне было очень приятно со всеми вами познакомиться – говорила чародейка, которую, как выяснилось звали Мари, вечером следующего дня. – С начало мне казалось, что время тянется бесконечно медленно, а теперь вот, я стою здесь, рядом с вами, мне совсем недолго осталось прежде чем я вернусь домой, мне одновременно и радостно и грустно. Здесь было очень весело, особенно когда к нам попала одна маленькая черноволосая девочка и поставила всё с ног на голову, и мне очень жаль, что я не узнаю, как будут развиваться эта история, но всем вам я желаю удачи.
Кэти бросилась подруге на шею.
Утром Мари исчезла, Ирине было так странно, ещё вчера девушка находилась с ними в одном корпусе, а теперь кровать была пуста. До праздника Кэти пребывала в унынии, но утром следующего дня, ей поручили присматривать за вновь прибывшей девушкой. Кэти взяла себя в руки, объяснила всё молоденькой пугливой девушке, как оказалось, она первая в своём роде чародейка.
- Идём в город – позвала Ада. – Мне страсть как интересно посмотреть, что там.
А посмотреть было на что. Вместо привычного рынка, поставили огромный шатёр, внутри шатра стояли палатки, разнообразием товаров они не отличались и всё же привлекали внимание. Ирина покупала различные сладости, небольшие сувениры, каталась на каруселях, танцевала, смеялась. Чародейка привлекала к себе внимание окружающих, хотя сегодня на ней было обычное серое платье, только без воротничка и без подъюбников. Мужчины с трудом могли оторвать от девушки глаз.
- Смотри, а вот там мы ещё не были – тащила девушка Аду к палатке, где мужчины пытались метать ножи в цель.
Чародейки наблюдали за ними как зачарованные. Следующая палатка с выпечкой привлекала посетителей ароматами.
- И пусть я лопну, но я просто обязана попробовать вот эту булочку – щебетала беззаботная Ирина. – И почему Бирил отказалась прийти?
- Потому, что это не принято.
Ирина только фыркнула.
- Натянула бы плащ с капюшоном, никто и не узнал бы.
Весь день девушки провели в городе, вернулись только к обряду, а после поспешили в замок на бал, куда уже стекались горожане. Огромный зал, подготовленный накануне к празднику несколькими чародейками, был великолепен, стены зала украшали ленты красного, темно-зелёного и небесно-голубого цвета, везде расставлены вазы с цветами, натёртый до блеска пол.
- Какая красота – приоткрыв рот от изумления протянула Ада.
- Да.
Кого здесь только не было воины, чародейки, горожане, правитель и правительница, приветствовали старейшин магического сообщества, Ирина пыталась отыскать Сорана, но он не появлялся с самого утра, чародейка начинала скучать по нему, она не понимала, куда он мог запропаститься. В зале заиграла музыка, на танцевальную площадку начали выходить пары.
- Позвольте пригласить вас на танец – подошёл к девушкам молодой парнишка, протягивая руку Аде.
- Иди – прошептала Ирина.
Ада взяла протянутую руку и уже мгновение спустя не очень ловкий парень закружил чародейку в танце. Ирина тоже не долго стояла в стороне и через минуту вальсировала с высоким юношей, который норовил притянуть её поближе к себе. Краем глаза девушка заметила счастливую Бирил танцующую со своим мужем, воины приглашали на танец чародеек или горожанок.
- Меня зовут Стефан, начальник одного из отрядов – представился парень.
- Ирина – слегка отодвигаясь, ответила девушка.
- Вы прекрасны.
- Благодарю.
Весь танец Ирина пыталась хоть немного отстраниться от назойливого юноши, поэтому, когда закончился танец, тут же распрощалась со Стефаном, под предлогом поиска подруги. Но найти Аду она не успела, к ней подошла невысокая женщина, внимательно разглядывающая её.
- Ты Ирина – улыбнулась она. – Я мечтала познакомиться с тобой.
- Со мной? – переспросила девушка.
- Конечно. Ирина, Валлонская.
- Да.
- Я подруга твоей мамы, ну в смысле мы дружили, когда она была здесь. Стефс – женщина протянула руку, Ирина, хлопая глазами, пожала её.
- Я так и думала, что у Даши с Руссом могут быть только красивые дети.
Ирина ничего не понимала.
- Что вы имеете ввиду?
- Ой, наверно в твоём мире Русса зовут иначе.
Но видя, что Ирина ничего не понимает, удивлённо спросила.
- Ты разве не знала, что твой отец с Тифы?
- Нет.
Женщина ненадолго замолчала.
- Уж не знаю, должна ли рассказывать тебе о таком – сказала женщина с сомнением. Но Ирина крепко сжала её руку.
- Расскажите. Пожалуйста.