Ужасен меч его отечества врагам —
Ужаснее перо надменным дуракам.
Федор Толстой, 1818 год
Будет военным
Будущий лидер партизанского движения Давыдов Денис Васильевич родился 16 (27) июля 1784 года в Москве в семье Давыдовых-Щербининых. Представители мужского пола обоих родов имели отношение к военному делу, а отец Василий Денисович и вовсе служил под командованием знаменитого полководца Александра Суворова. Не обошла участь быть приученным к владению оружием и другим видам боевых искусств и Дениса. С малых лет он брал усердно уроки верховой езды и строевой подготовки, удивляя взрослых сноровкой и быстрым впитыванием знаний.
Как-то приехав в гости к Василию Давыдову, Суворов предрек Денису военную карьеру и победы в битвах:
«Это будет военный человек; я не умру, а он уже три сражения выиграет!».
Девятилетний мальчик был польщен сказанными словами и не забывал про них всю жизнь.
Пророчество начинает сбываться
В 1801 году Денис стал служить в Кавалергардском полку, несмотря на желание родных отправить его в Иностранную коллегию. Там, благодаря отличным качествам своего характера и блестящему уму, Давыдов сумел обзавестись полезными знакомствами. Спустя несколько месяцев по ходатайству друзей он получил звание эстандарт-юнкера, затем стал корнетом, а после - поручиком.
В 1803 году Дениса Васильевича навестила Муза, и он уселся за сочинительство стихов и басен, в которых позволял нелестно отзываться о главных представителях Российской Империи, в особенности о царе Александре I. Из-за этого Давыдов был сослан в Подольскую губернию к гусарам. Несмотря на ссылку, будущий генерал-лейтенант вовсе не обиделся, весело проводя время за совместными попойками с сослуживцами из Белорусского гусарского полка.
Встреча с Наполеоном
Когда началась война третьей коалиции, полк Давыдова не был призван для участия в ней. Денис, который с раннего детства грезил участием в военных битвах, решил не отступать и добиться попадания на фронт. Тем более что его родной брат Евдоким стал один из героев в Аустерлицком сражении и, попав в плен, сумел увидеть и поговорить с Наполеоном Бонапартом.
О его желании оказаться в тылу врага узнала фрейлина Екатерины II Мария Нарышкина. Будучи на особом положении у царствующих особ, она добилась того, чтобы Давыдову дали возможность воплотить мечту в реальность.
Свою первую награду в виде ордена Святого Владимира IV степени Денис Васильевич получил за проявление храбрости и способствовании ускорению победы в битве при Прейсиш-Эйлау под командованием Петра Багратиона. Мужественный гусар еще не раз помогал соратникам в сражении с врагами, и отчасти его доблестные деяния помогли приблизить день подписания Тильзитского договора между Александром I и Наполеоном Бонапартом.
В тот самый день Денис впервые увидел французского императора, впоследствии отметив его низкий рост и растущее любопытство собравшихся в связи с встречей двух императорских высочеств.
Главный партизан 1812 года
Первые партизанские отряды появились до Бородинской битвы, четко разделенные на летучие, сформированные из армейской кавалерии и казаков по приказу Кутузова и крестьянские. Предводителями казачьих и гусарских объединений были назначены Александр Сеславин, Фердинанд Винцингероде, Иван Дорохов и другие, а также Денис Давыдов, который сам предложил Багратиону создать собственный партизанский отряд для борьбы с врагом:
"Ваше сиятельство! Вам известно, что я, оставя место адъютанта вашего, столь лестное для моего самолюбия, и вступя в гусарский полк, имел предметом партизанскую службу и по силам лет моих, и по опытности, и, если смею сказать, по отваге моей... Вы мой единственный благодетель; позвольте мне предстать к вам для объяснений моих намерений; если они будут вам угодны..."
Когда предложение было принято, Давыдов отобрал в отряд 130 людей, преимущественно из однополчан. Первый набег отряда на территорию врага чуть не окончился плачевно: крестьяне, которые решили устроить ловушку французам, приняли Давыдова и и его людей за врагов. После этого Денис ходил в кафтане и отрастил бороду.
Последующие вылазки в сторону противника были более удачными: отряд уничтожил пехотное войско и освободил порядка 400 плененных русских. Вскоре о силе партизан под предводительством Давыдова заговорили многие, в том числе и сам французский полководец: 4 казака могли сразиться сразу с 150 противниками, а в объединении с другими отрядами и вовсе уничтожить целый корпус. Совместно с подразделениями Фигнера, Сеславина и Орлова-Денисова были пленены две тысячи людей генерала Ожеро.
Император Франции велел отправить кавалерию с несколькими тысяч солдат, чтобы поймать и обезвредить давыдовский партизанский отряд, а предводителя расстрелять без промедления.
Но привести в исполнение приказ для вражеского войска оказалось невозможным: неуловимый Давыдов с меньшим количеством сторонников смог устроить врагу засаду и заставить подчиниться.
Подвиги Дениса Давыдова и всего отряда прогремели на всю Европу, однако после окончания войны 1812 года над ним повис дамоклов меч. Сначала его послали в Киев взять шефство над драгунами, затем отняли чин генерал-майора и, чтобы лишить возможности именоваться гусаром, сделали командиром конно-егерского полка. О несправедливости последнего решения Денис Васильевич оповестил Александра I, и царь, будучи в отличном настроении, велел вернуть Давыдова в гусарскую бригаду.
Умер Денис в 55-летнем возрасте. Причиной смерти знаменитого поэта, часто вспоминавшего надменный взгляд Наполеона в его сторону, стал апоплексический удар.