Волк вышел из своей избушки, протяжно зевнул и сказал сам себе: «Ох и скукотища! Каждое утро одно и тоже, ничего нового».
«Как это, ничего нового? - возразила ворона, сидящая на березе. - Да ты глянь, какие белые, пушистые облака на небе! Новые, точно, - красота! Опять же, цветочки-выросли на опушке — тоже новые, ягодки созрели — любо-дорого склевать! Радуйся!»
Волк, щурясь от солнца, поднял голову, посмотрел на ворону: «У тебя одна радость: где бы что поклевать». Он махнул лапой, неторопливо пошел по лесной дорожке. Видит: навстречу ежик идет, в лапках держит большой пакет, завернутый в бумагу и перевязанный бечевкой.
«Стой, колючка! - волк остановил ежика. - Куда топаешь, что тащишь?»
«Подарок, - радостно улыбнулся ежик. - Это мне на день рожденья филин вручил, буквально только-что».
«Хм, день рожденья… Что-то мне никто на день рожденья ничего не вручает, - буркнул волк. Он показал глазами на пакет. - Что у тебя там? Показывай!»
Ежик понял: волк не отстанет, придется подарок развернуть.
«Это что такое?» - удивился волк, когда ежик снял обертку.
«Картина. Красиво, да?» - спросил ежик. На холсте была нарисована лужайка, залитая солнечным светом; на ней - лесные обитатели: ежик, медведь, заяц, лиса, ворона на дереве.
«Ух ты! - удивился волк, разглядывая картину. - Все тут. Даже ворона, вижу, что-то клюет на березе. А лиса, вы только поглядите на нее, какая деловая!.. А медведь-то какой важный: в обнимку с бочкой меда сидит, радуется широкой мордой».
Ежик кивнул головой: «Да-да, филин большой мастер - умело кисточкой владеет. Всех изобразил».
«Нет, не всех! - сердито возразил волк. - Почему меня нет на картине? Чем моя персона не понравилась филину?»
Ежик развел лапками, задумался. Он посмотрел на картину: действительно, волка нет. Может, филин забыл его нарисовать? Может быть.
Глядя на сердитого волка, ежик подумал: «Ну, все! Сейчас серый порвет картину. Был подарок — и нет, как не было! Что-то надо придумать...»
Волк взял картину, огляделся по сторонам. - «Сейчас ка-а-ак тресну этот шедевр об пень! Будет тебе, колючка, подарок!»
«Погоди! - ежик умоляюще посмотрел на волка. - Это особенная картина! В ней скрытый смысл имеется».
«Где что спрятано?» - волк посмотрел внимательно на картину.
«Разве ты не видишь себя на картине?» - спросил ежик.
Глядя на холст, волк пожал плечами: «Где тут я?»
Ежик торопливо принялся развивать свою фантазию: «Вот, позади всех нарисованы кустики. Видишь их?»
«Ну, что в них такого особенного? Ветки, листья...» - ответил волк.
«Не «ну», а кустики, - сказал ежик. - Видишь, какие они красивые?»
«Да что ты заладил: кустики, кустики… Спрашиваю: где я?»
Ежик вздохнул: «Там» - и показал лапкой на куст, нарисованный позади медведя.
«А что я там делаю?» - удивился волк.
«В этом вся особенность картины, в этом весь смысл, который не всем виден», - ответил ежик, придумывая на ходу , что дальше сказать.
«Как сложно!» - подумал волк, но сделал умный вид: да, мол, понимаю, - вслух спросил: «Все-таки, почему я в кустах?»
«Делом важным занимаешься: думаешь. Дело в том, что ты самый думающий в нашем лесу», - схитрил ежик. Волк никогда не был думающим.
«Да? Впервые слышу, что я такой... гениальный мыслитель», - удивился волк. Он приосанился и, выпятив грудь, сказал: «Вообще, да, правильно говоришь. Ну-ка, добавь что-то еще этакое про меня».
«Да-да, ты думаешь, не покладая головы с утра до следующего утра», - затараторил ежик. Он понял: шансы спасти картину растут с каждым словом.
Волк одобрительно кивнул головой: «Это да, я от дум даже перестал спать».
«Для размышлений тебе обязательно нужен тихий уголок, - продолжил ежик, - чтобы никто не потревожил, не побеспокоил ход твоих мыслей. Именно поэтому филин изобразил тебя отдельно, за кустиком». Он шумно выдохнул, переводя дух. Конечно, его слова были скоропалительной фантазией, но волк поверил - не потому, что был умен, иначе не захотел бы испортить картину. Наоборот, волк был глуп, высокого мнения о себе, и слова ежика очень ему понравились.
«Хм, действительно, это так: горазд я подумать... как кому напакостить, - сказал волк. - Мне для таких дум, точно, на полянке не место: всякие вороны каркают, кузнечики стрекочут, зайцы в прятки играют… - шум, гам, суета. К тому же, компания тут (он показал на картину) не подходящая для меня. Взять, к примеру, лису: она мне курицу обещала, даже не одну — сто!.. До сих пор жду, который год. Обещаниями сыт не будешь. Не хочу быть с ней рядом даже в нарисованном виде! А заяц? Еще тот попрыгун: все время норовит в моем огороде капусту слопать. Из-за него уйти никуда не могу, грядки караулю... Про медведя, конечно, не скажу плохое. Не ровен час, даст по носу за неподходящее выражение. С ним, короче говоря, тоже неинтересно рядом присутствовать».
«Вот, сам же и рассудил, где тебе лучше быть, - сказал ежик, - за кустиком, там в самый раз. Хорошо тебя филин изобразил?»
«А ты как думаешь?» - волк поднял брови.
«Отлично!» - ответил ежик.
Волк внимательно посмотрел на картину, долго соображал, наконец сказал: «Думаю, да. Мне тоже так кажется. Ладно, забирай свой подарок».
Ежик с облегчением вздохнул: картина была спасена.
«Мне бы тоже такую красивую холстину, - сказал волк, - но в другом варианте: чтобы на ней только я был, в гордом одиночестве и в великих мечтаниях».
Ежик завернул картину, перевязал бечевкой и спросил: «Может, я пойду домой? А ты пока думай свои мечтания… в кустиках».
«Топай, куда шел, - зевнул волк, - а я схожу до филина».
Ежик насторожился: вдруг волк спросит про кустики на картине, где он якобы нарисован... и тогда узнает: филин ничего такого в мыслях не держал.
«Стой!- волк остановил уходящего ежика. - Не наврал ли ты мне?»
«О чем?»- спросил ежик.
«Про меня в кустах на картине? Ну-ка, пойдем со мной, - волк явно что-то затеял.
«Куда?» - ежик медленно подошел к волку.
«К филину. На проверку».
«Ой!» - вырвалось у ежика. Он выронил картину из ослабевших лапок и схватился за голову. «Так и есть: правильно я догадался. Только что мне с этого? Ну, теперь я пропал! - подумал ежик. - Впрочем, уже ничего не изменить».
Волк поднял с земли картину, отряхнул, на ходу сказал ежику: «Не отставай!»
Опустив голову, ежик засеменил мелкими шажками вслед за волком.
Вскоре они пришли на опушку леса, к старой липе, где жил филин.
Волк постучал картиной по стволу. - «Эй, филин! Ты дома?»
Наверху тихо отворилась округлая дверца. Филин, увидев ежика и волка с картиной, вопросительно вытаращил глаза.
Волк развернул картину, приподнял над собой так, чтобы видно было филину, спросил: «Твоя работа?»
Филин утвердительно кивнул головой: «Угу!»
«Ежик утверждает: эта картина особенная. Так?»
«Конечно, ведь это подарок», - подумал филин, вслух сказал: «Угу!»
«Ежик сказал, что ты нарисовал меня вот здесь, - волк показал на картину. - Но меня не видно, потому что я за кустами. Это так?»
Филин был сообразительный. Он заметил: ежик понуро опустил голову и печально заморгал глазами.
«Так, спрашиваю, или ежик придумал?» - настойчиво спросил волк.
«Угу!» - ответил филин.
«У тебя на все один ответ: угу… угу, - волк махнул лапой в сторону филина. - Так бы сразу и сказал: да».
«Угу!» - закивал головой филин. Он не стал возражать: каждый видит на картине свое. Если ежик вдруг представил на картине волка в кустах, почему бы и нет? Пусть будет.
Ежик приободрился: все складывается неплохо, филин не вступает в спор с волком.
Волк отдал картину ежику, затем повернулся к филину: «Вообще, ты мог бы меня в центре изобразить. Совсем было бы хорошо. По сравнению с той компанией, я выгляжу лучше всех, -отдельно, в кустах. Очень хорошо получился!»
Филин удивился: «Угу!»
Опять ты заладил свое «угу», - волк почесал нос. - Ладно, в следующий раз изобрази такую картину: меня на переднем плане, а лису, зайца и медведя - чтоб не видно было. Пусть сидят в кустах».
«Угу!» - захохотал филин. Ему стало смешно над просьбой волка.
Глядя на филина, засмеялся ежик. Ему стало весело от того, что с ним и его картиной волк не сделал ничего плохого.
Волк сделал важный вид и сказал: «Некогда мне с вами смеяться: ухожу в кусты, мысли думать», - ушел.
Долго ежик с филином хохотали… до вечера.