Так уж повелось, что среди большинства жителей России известна только страшная и жестокая помещица Дарья Николаевна Салтыкова, прославившаяся как «Салтычиха». Но, разумеется, таких вот особ, наделенных властью и истязавших своих крестьян, было сильно больше. Например, именно такой была Настасья Шумская, возлюбленная самого графа Алексея Андреевича Аракчеева.
Считается, что Настасья Шумская, покорившая сердце графа Аракчеева происходила из цыган. Она была очень любима Алексеем Андреевичем, и обладала большой властью над ним и при нем: заняла должность домоправительницы, получила документы (хоть и поддельные) о дворянском происхождении и даже получала из государственной казны по 400 рублей в год.
Помимо насущных дел по хозяйству, она часто лютовала над простыми крестьянами, издевалась, а не редко и убивала их, что долгое время оставалось безнаказанным. Но однажды крестьяне были так доведены очередным зверством Шумской, что жестоко расправились с ней 10 сентября 1825 года. Граф был безутешен, и решил покарать всех виновных, до которых смог бы добраться. Однако просто казнить своих крестьян он не мог – это бы привлекло внимание, а может даже инициировало бы расследование, и тогда правда о его возлюбленной и ее делах всплыла бы. Именно поэтому Аракчеев придал убийству женщины политический контекст, подал все как борьбу крестьян с дворянами и их верными слугами, можно сказать.
В 1825 году расследование в отношении всех причастных к «политическому» убийству Настасьи Шумской было завершено, а 5 октября того же года начались казни. В тот день наказание понесли 22 человека (это была первая партия, основная, впоследствии наказали и еще несколько человек). Хуже всего пришлось Прасковье Антоновой, и ее брату Василию Антонову, который, собственно, и убил Шумскую. Возлюбленная графа при жизни более всего издевалась как раз над Антоновой. Девушкой очень красивой, 2 раза в день «охаживала» ее розгами. Брат Антоновой в какой-то момент не стерпел и расправился с обидчицей сестры. Вот поэтому Антоновым и было назначено самое суровое наказание – брату 175 ударов кнутом, клеймо и вечную каторгу, сестре – 125 ударов кнутом, клеймо и вечную каторгу. Это был чистый смертный приговор, ибо обычно человек не выживал уже после 30-40 ударов кнутом. Так и вышло: Василий Антонов умер примерно на 100 ударе, а Прасковья на 80-90. Удивительно, что они продержались очень долго, хотя оба были к тому времени несовершеннолетними, а били их 2 солдата Преображенского полка, куда набирали физически сильных и могучих людей. В тот день была казнена и еще одно «дворовая девка», признанная виновной – Елена Фомина. Ей назначили 50 ударов кнутом, она их пережила, но через 3 дня умерла в лазарете тюрьмы.
Все остальные осужденные ударов плетьми получили куда меньше, но всем без исключения поставили по 3 клейма с разными буквами на обеих щеках и на лбу, некоторые из них отправились в вечную ссылку.
В настоящее время считается, что Шумская истязала и расправлялась с крестьянками, так как начала терять молодость и красоту вместе с ней. Жертвами своими она чаще всего выбирала именно молодых и красивых дворовых крестьян, что работали при графском хозяйстве в селе Грузино Новгородской области.