Впервые поручик Ржевский стал персонажем целой серии городских анекдотов в 1960-х годах после выхода на экраны популярного фильма Эльдара Рязанова «Гусарская баллада», сценарием которого стала пьеса Гладкова «Давным-давно». С того момента поручик Ржевский стал даже каким-то родным, ведь на историях про него выросло не одно поколение. Но вряд ли многие задумывались: а был ли прототип? Существовал ли такой герой на самом деле и сохранились ли настоящие факты его биографии?
Род Ржевских старинный, он упоминается в летописях еще в 1315 году, когда Ржевские были удельными князьями во Ржеве Тверской губернии. Именно оттуда происходит их фамилия.
Первый известный Ржевский в звании поручика при Петре I служил в Преображенском полку. Возможно, это тот Иван Иванович Ржевский, которому в начале 18 века были подарены земли на окраине Петербурга, известные сегодня как Ржевка.
Юрий Ржевский был прадедом самого Пушкина и другом Петра I. Впрочем, с негативной стороны он был известен мздоимством и жестокими расправами над староверами по поручению того же Петра.
Два брата Ржевские участвовали в войне 1812 года, один из них – полковник – служил у Дениса Давыдова. Поручик Павел Ржевский был героем войны 1812 года, поучаствовавшим во всех сражениях от Аустерлица до Бородина и дошедший до Парижа.
В Тульской губернии в середине 19 века жил дворянин подпоручик Сергей Семёнович Ржевский, которого за безобразия выгнали из армии. Его похождения часто описывались в московской бульварной прессе. Именно его, кстати, чаще других называют прототипом героя анекдотов. Однако такой «вояка» просто не мог стать прообразом человека, свято почитавшего военную честь.
Николай Ржевский был соучеником Пушкина в Царскосельском лицее, известны и другие Ржевские, однако фильм «Гусарская баллада» не о них. Как утверждая сам Гладков, он просто воспользовался понравившейся ему фамилией.
Так можно сделать простой вывод. Дмитрий Ржевский — бретёр, задира, игрок, любитель поволочиться за барышнями и пьяница, но при этом большой патриот и очень храбрый человек — в войне 1812 года, про события которой чаще других вспоминается в известных анекдотах, участия не принимал. Не мог он этого сделать. Ибо фигура вымышленная. И вымышленная спустя много лет после героических событий лета 1812 года.