Народный артист России, звезда фильмов "Катала" и "Ширли-Мырли" 67-летний Валерий Гаркалин прожил со своей женой Екатериной 31 год, проявив редкое в актерской среде постоянство и преданность одной женщине. Несмотря на то, что супруга Гаркалина ушла из жизни 12 лет назад, артист до сих пор не считает себя вдовцом и продолжает любить свою Катю.
Со своей будущей женой Валерий Гаркалин познакомился осенью 1977 года будучи студентом четвертого курса Гнесинского училища. В тот день он с ребятами проигрывал курсовой спектакль "Алые паруса" по Грину. Поскольку репетиции всегда проходили при пустом зале, Гаркалин был немало удивлен, заметив в полумраке одиноко сидящую девушку, которая внимательно следила за происходящим на сцене. А когда Валерий произнес очередной монолог, и девушка разрыдалась, актер решил подойти к ней и познакомиться.
"Я был потрясен. Подумал: какая же необыкновенная душа у этой девушки", — вспоминает Гаркалин.
Из разговора выяснилось, что впечатлительную незнакомку зовут Катя, она всего на два года старше Валерия и несколько дней назад была принята на службу в педагогический отдел театра. Валерию сразу же понравилась очаровательная толстушка с тонкой душевной организацией и они начали встречаться. Однажды Гаркалин зашел к Кате в гости и бабушка девушки Софья Львовна ему предложила: «Если он такой цаца, пусть переезжает и живет у нас!»
Молодой актер, решив, что их воссоединение с любимой непременно нужно отметить, ни слово не говоря, побежал в магазин за шипучим вином "Салют". Хоть оно было и дешевле шампанского, денег все равно не хватило и Гаркалину пришлось идти к друзьям занимать недостающую сумму. Когда он наконец-то вернулся к Кате с бутылкой вина, она встретила его на пороге с заплаканными глазами. Оказалось, девушка решила, что жених испугался и сбежал от нее.
Длительное время Екатерина и Валерий скрывали свои отношения от окружающих, ведь связь преподавателя и студента в советские времена считалась аморальной и из-за этого девушку могли уволить с работы.
В 1978 году Валерий Гаркалин защитил диплом и влюбленные наконец-то поженились. По распределению актер попал в театр на колесах «Люди и куклы». Труппа много гастролировала и Екатерина, как жена декабриста вместе с мужем моталась по стране. Супруги очень хотели детей, но медики поставили Кате неутешительный диагноз - бесплодие. Правда через шесть лет, когда Валерий и Екатерина уже было смирились с участью бездетной пары, женщина неожиданно узнала, что беременна и в 1983 году родила любимому супругу дочь Нику.
Прекрасно помню первую встречу с ней. Сначала увидел носик. Потом, когда Катенька ее распеленала, — лягушачьи лапки. Сморщенное, некрасивое, но такое любимое существо, - вспоминает артист.
Девочка появилась на свет, когда папе было почти 30 лет. Первые два года, пока Катя работала, Валерий сидел дома с ребенком. Потом карьера актера пошла в верх. Его стали приглашать в кино и в 1995 году после того, как вышла на экраны комедия "Ширли-мырли", где артист сыграл сразу несколько ролей, Валерий Гаркалин проснулся знаменитым.
Несмотря на то, что артисту платили неплохие гонорары, он никогда не стремился к материальным благам, поэтому они вместе с Катей всю жизнь прожили в квартире ее бабушки, зато объездили весь мир. Семейную жизнь Валерия Гаркалина сложно назвать безоблачной, ведь одно время актер сильно пил, а однажды так увлекся партнершей по сцене замужней Татьяной Васильевой, что едва не разрушил свой брак. К счастью актеры вовремя одумались и не стали переступать черту, сохранив семьи и дружеские отношения.
Для Валерия Гаркалина жена была не только любимой женщиной и другом, но и ангелом хранителем. Ведь когда в 2008 году Валерий перенес два инфаркта и остановку сердца, заботой и любовью Екатерина буквально вытащила супруга с того света, но запустила свою болезнь и тихо ушла через полгода от рака кишечника.
Несмотря на то, что с момента кончины Екатерины прошло уже 12 лет, Валерий Гаркалин по-прежнему считает себя не вдовцом, а мужем. По словам артиста, он постоянно мысленно общается с Катей, а в дочери видит продолжение жены, ведь Ника так похожа на мать. Катя, имея педагогическое образование, со всей ответственностью отнеслась к воспитанию дочери и сделала из нее достойного человека.
Ника и сама по себе — личность. Причем такой родилась. Почти с пеленок знала, что плохо, что хорошо. Она никогда ничего не портила, не повышала голос, а если бабушка разбрасывала по квартире лекарства, она их никогда не тащила в рот, — говорит Гаркалин.
Сейчас наследнице актера 38 лет. Ника стала успешным продюсером и работает в Центре драматургии и режиссуры — с Владимиром Панковым. В 2011 году девушка вышла замуж за актера и музыканта Павла Акимкина. Супруги воспитывают двоих детей - 9-летнего сына Тимофея и 2-летнюю дочь Катеньку, названную в честь бабушки. Валерий Гаркалин души не чает во внуках и всячески их балует.
Валерий Гаркалин по-прежнему живет один и несмотря на слухи жениться не собирается.
