Апрель 1943 года. Трое рыбаков из Бразилии встречают в открытом море странный плот с одним единственным пассажиром. По его виду было понятно, что мужчина находится "в плавании" довольно давно и его организм сильно истощён. Незнакомец оказался моряком с торгового судна "Бен Ломонд", которое было уничтожено подводной лодкой около 6 месяцев назад.
Пань Лянь родился на китайском острове Хайнань в 1918 году. Как и многие другие жители острова, Пань Лянь выбрал профессию моряка.
В военное время морские линии были небезопасны, но работа хорошо оплачивалась. На третий день плавания из Кейптауна в Южную Америку, судно, на которым Пань Лянь служил вторым стюардом, было атаковано подводной лодкой U-172. Пань Лянь успел надеть спасательный жилет и спастись с корабля, который стремительно уходил под воду.
Немного отплыв от места крушения, стюард увидел спасательный плот, на котором находились 5 членов команды "Бен Ломонд". Он отчаянно звал их, но ветер уносил плот всё дальше, и, моряка так никто и не услышал.
Через некоторое время Пань Лянь увидел ещё один плот с "Бен Ломонд". На нём никого не было. К счастью, на этот раз, моряку удалось доплыть до него. Деревянный спасательный плот площадью 2,5 квадратных метра был оборудован тентом (от палящего солнца). На борту имелся аварийный 2-ух суточный запас пресной воды и продуктов, рассчитанный на 25 человек: пресная вода в стальных баллонах, консервные банки с ветчиной, шоколад, галеты, сгущенное молоко.
Пань Лянь был уверен, что его быстро найдут и запасов вполне достаточно, однако, плот быстро уносило от активной судоходной трассы. Через месяц запасы закончились, и, Пань Лянь понял, что если не сможет сам добывать себе еду и воду, помощи не дождётся.
Моряк смог соорудить себе удочку и ловить с её помощью рыбу. Крючок он сделал из пружинки, которую вытащил из найденного фонарика. Вместо лески использовал расплетенный линь. Дождевую воду стюард собирал с тента.
Чем дольше Пань Лянь находился на плоту, тем изобретательнее были его "орудия". Из одного гвоздя (вытащил из плота) он сделал нож, а из другого - крюк, для ловли акул. Наживкой послужила одна из пойманных чаек. И ему действительно удалось поймать зубастого полутораметрового хищника!
Пань Линь не раз видел, как над ним пролетают самолёты, только его самого с высоты было не видно. Один раз, даже корабль, проплывающий рядом, пытался оказать ему помощь. Но в этот момент начался шторм и плот унесло, моряки просто потеряли его из вида... Другой корабль, который подплыл достаточно близко к плоту, просто развернулся и уплыл. «Они поступили так, потому что я китаец», — рассказывал Пань Линь.
За несколько дней до встречи с рыбаками он понял, что приближается к суше — изменился цвет воды, а чайки теперь кружили вокруг его плота, не переставая.
На берег он сошёл самостоятельно, а врачи установили, что угрозы для жизни нет. За время своего путешествия Пань Лянь похудел на 9 кг. Установив все обстоятельства истории моряка, оказалось, что его скитания в океане продлились 133 дня!