125
Княжич тем временем мчался навстречу своему отцу. Покинув Демида вместе со своей беременной женой, он гнал коня в границам княжества, где восходило Солнце. Помня слова воеводы-предателя о засаде на пути войска своего отца, он свернул с основной дороги и надеялся успеть предупредить отца.
Жалел о том, что не обладает даром связываться с родными на расстоянии. Думал о воинах-перебежниках, которые открыли ворота его града неприятелю, о поверженной обороне, о судьбе жителей, если войско отца пропадёт и не поспеет на выручку своему люду.
Душа его болела о лЮбой княжне, о наследнике, о матушке и судьбе Рода. А конь всё нёс его дальше от родных людей. Как-то вдалеке ему послышалось ржание лошадей, остановившись и прислушавшись, княжич понял, что это слышат звуки большого похода. И постарался заметить место расположения чужого войска.
«Верно я выбрал путь обхода», - подумал он, - «но врагов много, откуда такое полчище? У нас и людей столько нет».
Уносясь всё дальше от места засады, он вспоминал слова волхва: «Сила их ведёт тёмная, мне не ведомая».
А так же о том, как тяжело было дышать в граде последние Луны. Как густ и тяжёл был воздух, как тревожны утра.
- Темнота кругом, - говорила его матушка, вздыхая. - Заползает она мне под рукава, жалит, всю меня сжимает. Что такое сынок к нам идёт?
Мысль о матушке ударила его будто кнутом. О судьбе её ничего не знало сердце.
А ведь говорила она, предупреждала, но отец не слушал её, не понимал тревоги. Колдун, состоящий у него на службе, молвил, что всё спокойно, мысли врагов сейчас о другом.
- Править, княже, будешь долго, - говорил он. - Враги твои друг другом заняты. Не до наших земель им. Да и дойти к нам не легко - топи да болота, бурные реки и крутые скалы. Кто к нам войско двинет, то без него от нас уйдёт.
«Как же колдун мог так ошибаться?» - думал княжич. - «Как мог не увидеть тьму надвигающуюся?» А ответа не было.
Он скакал день и ночь, конь уже выбился из сил и не реагировал на удары хлыста.
Наконец, княжич увидел дозорных, охраняющих отдыхающее после долгого перехода войско.
Воины узнали его и приветствовали. Княжич спрыгнул с коня и направился в расположение отца.
- Сын мой, почему ты здесь? - предчувствуя беду, спросил князь. - Ты смог вывести княгиню и княжу из окружения?
- Отец, - поклонившись ответил сын, - я вывел из терема матушку и жену свою. Но град наш сдан неприятелю. Доверенный воевода, которого направил ты на бой с нашими врагами у границ заходящего Солнца, оказался предателем. Он сын князя, у которого дед отобрал земли и невесту - мою матушку и твою княгиню. Обездоленный наследник всю жизнь желал отмстить нашему Роду. Он обманом обрёл твоё доверие и предал нашу семью - открыл ворота города.
Князь пораженно смотрел на сына.
- Я не могу в это поверить. Все люди, коих я приближаю к себе, проходят проверку у моих служителей. Те смотрят в самую душу и ничего от них скрыть - ни мыслей тайных, ни чаяний сердечных. А воевода столько Солнц был рядом со мной, я не верю, что он мог обмануть своих видящих. - сказал он.
- Отец, я рассказал тебе то, что слышал своими ушами и видел глазами - воевода смотрел на матушку так, будто знал её всю жизнь. - ответил княжич.
- Где сейчас княгиня? - спросил отец.
- Я не знаю. - склонив голову ответил сын. - На выходе из подземелья нас поджидали враги. Княжна была очень плоха и я нёс её на руках. Матушка шла с Ведмурдом и Демидом. Мы хотели биться с ними, но предатели всё прибывали и значительно превосходили нас числом. Тогда Ведмурд сказал нам всем уходить, но когда мы с Демидом и княжной добрались до повозки, княгиня отстала. Нам пришлось покинуть поле брани без матушки.
- Как ты мог оставить княгиню на поле брани? - негодовал князь.
- С ней остался Ведмурд, я уверен, что он выведет матушку из окружения, - проговорил княжич.
Князь задумался.
- Нам остался один переход и мы доберёмся до стен до города. - помолчав, сказал он. - И я освобожу свой люд.
- Нет, отец, идти напрямую нельзя. - возразил княжич. - Я видел войско, ждущие нас на короткой дороге.
Князь крепко сжал кулаки.
- Но у нас нет другого пути. - сказал он.
- Я ехал через лес, - рассказал княжич, - там плотный снег. Часть войска можно отправить там, чтобы они подошли к противнику с тыла. А небольшой отряд пустить прямо. Они вызовут воинов на себя, я основная дружина обойдёт неприятеля с другой стороны. Если Боги будут милостивы, то мы победим.
- Я надеюсь, ты прав сын, - проговорил князь, кладя руку на плечо сына. - Дурные мысли ты привёз, не нравится мне, что враги со всех сторон. Откуда ещё неприятеля ждать?
Княжич не ответил, лишь вспомнил рассказ воеводы о завоеваниях своего деда, которыми были недовольны все примыкающие княжества. И предполагал, что против них сейчас объединились все князья, лишившиеся земель и подданных.
__________________________
В завоёванном граде в то время новый правитель разговаривал со своим чародеем. Тот был из дальних стран, носил длинные цветные одежды, на коже его были выбиты загадочные символы. На кистях и шее весели амулеты из костей животных.
Он что-то шептал себе под нос, перебирал в руках обточенные кости, водил ими в пространстве, кружился вокруг себя и выкрикивал что-то зловещим голосом, похожим на вороний крик.
Князь смотрел сквозь него, он давно привык к странным методам колдовства своего служителя. Много Солнц назад он подобрал этого чародея в жаркой стране. Там все время светило Солнце, а воды было не сыскать. Люди были не похожи на привычных князю селян - их кожа была очень смуглой.
Много лет чародей помогал князю творить тёмные дела - накладывал морок на умы других правителей, помогая совершать выгодные своему князю обмены, покрывал непроглядом засланных в стан врагов предателей, скрывал мысли своего правителя и его приспешников от других колдунов.
Колдовство его было чужеродно земле, на которой он находился. Сама матушка сыра земля была против него - не раз его скрывали высокие овраги, уносили быстрые реки, гнали сильные ветра. Но люди князя каждый раз спасли и выручали колдуна.
- Княжич отправил свою жену с воином Перуна. - молвил он, когда князь уже устал ждать, - Княжна в ближайшее время разрешится от бремени и подарит их Роду наследника. Вели воинам скакать по окрестным селениям, пусть ищут младую девицу - рожаницу.
Услышанное князю не понравилось. Он крикнул воеводу и отдал наказ.
- Что ещё ты видишь, колдун? - спросил он.
- Войско вашего врага разворачивается. Многие воины уходят в сторону от нашей засады. - ответил чародей.
- Что? Откуда они узнали? Ты же говорил, что наши мысли надёжно скрыты от них, - с негодованием сказал князь.
- Мысли наши им недоступны, к ним гонец прискакал, - услышал он в ответ.
Правитель недовольно ударил кулаком по столу.
- Самого быстрого гонца ко мне, - крикнул он.