Москва оглушила её, прожившую всю свою прежнюю жизнь на рабочей окраине провинциального города. Высоченные дома, и за каждым окном - чья-то жизнь и судьба... И у каждого из этих людей, снующих, как муравьи - тоже где-то свой угол и крыша над головой!
Валя приехала в Москву навестить сына-студента. Женя был самой большой удачей в её жизни и единственным плюсом её нелепого брака. Когда-то, давно, тридцатилетний негодяй воспользовался её сиротской беззащитностью, и пришлось Вале выйти за него замуж в семнадцать лет "по необходимости" - она уже была беременна в это время своим дорогим сыночком.
Ничего путного из этого "союза" не вышло - муж пил, гулял, рукоприкладствовал, но продолжалось это недолго - вскорости отошёл в мир иной, откушав в очередной раз палёной водки...
Так что Женю Валя растила в полном одиночестве - и это в девяностые-то годы! Шила на дому, мыла подъезды - прокормились, не пропали. А мальчишечка-то рос на диво толковым - в школе не понимали, как такое может быть, чтобы в неполной семье да у матери с самым минимальным образованием такая звезда засияла - в школе у него одни пятёрки, а медалями с олимпиад хоть банки закрывай!
ЕГЭ Евгений так "разделал", что лучшие вузы за ним в очередь выстраивались. Он выбрал МГУ. Второй год уже учится... Пишет, что дворником подрабатывает, и денег ему хватает, а вот времени, чтобы домой вырваться - этого нет...
Одна голова не бедна - подкопила Валя деньжат на билет до Москвы и обратно, да и поехала сына навестить. Предупредить не подумала - а зачем, если у неё на бумажке подробно расписано, как Женю в Москве отыскать.
Вышла из метро, села в автобус и поехала... Несколько раз спрашивала кондуктора, скоро ли её остановка... Незадолго до "финиша" ещё раз незаметно проверила свою "заначку" в классическом женском тайнике - в мешочке она была, булавкой пристёгнута...
Ба! И булавка, и мешочек на месте, а денег нет! Вот так привезла сыночку вспоможение! И то ли весь мир чёрным стал, то ли в глазах у Вали потемнело - так и повалилась она без сознания в проход между сиденьями.
В себя пришла на улице, на той самой остановке, куда ехала... Сидела на скамейке, а возле неё тот самый мужчина, что в автобусе рядом сидел - это он её из автобуса вывел.
Корвалолу накапал, порасспросил обо всём. Такой одинокой и заброшенной себя Валя в Москве чувствовала, а тут - живой человек с ней заговорил. Уткнулась Валя Николаю Николаевичу в плечо, заплакала и рассказала всё, как есть...
- Ну, в этом общежитии вы вряд ли своего сына найдёте, - не обнадёжил её Николай. - Это здание теперь совсем по другому назначению используют. Где сына искать, вы только завтра в деканате узнать сможете... А ночевать-то вам есть где?
- Негде! - всхлипнула Валя.
- Тогда идём ко мне! -решительно скомандовал отставной майор-афганец.- У соседки моей переночуете!
Соседка, спросила перво-наперво, как Ирочка... Николай Николаевич вяло отмахнулся: "Всё так же..." Переночевать у соседки не получилось - сестра с внуками из деревни приехала - ну, совсем негде...
- Ну, Валентина, если не трусиха - пошли ко мне! - опять скомандовал майор. - У меня-то уж места хватит.
Неловко, конечно, и очень странно - но куда деваться-то... Квартира Николая Николаевича Валю просто ошеломила... Огромная, светлая! И нигде ничего лишнего - всё по своим местам... Не то что в её десятиметровке в общежитии для малосемейных...
Только не всегда жил Николай в этом" дворце." Из Афганистана привезли его живым, но покалеченным - с тех пор после тяжёлого ранения жил он с протезом вместо левой ноги. Пока лежал в госпиталях - война закончилась, страна распалась, и воины-интернационалисты стали частенько слышать от чиновников новой власти: "Мы вас туда не посылали".
Как часто бывает, спасение утопающих стало делом рук самих утопающих - бывшие воины организовывали объединения, пользовались своими ничтожными льготами... Кто не пропал, тот выжил...
Выжил и Николай. Из госпиталя выписался женатым: пока лечился, молоденькая медсестра Ирочка так увлеклась рассказами бравого десантника, что ко времени его выписки оказалась беременной.
Жена из Ирочки вышла всем на зависть: мало того, что умная, деликатная да хозяйственная, ещё и красавица...
Ирина растила сына Серёжку, а Николай "растил" бизнес - открыл юридическую контору по частному сыску. Использовал связи со старыми товарищами, боевой опыт, и дела шли успешно...
Сын вырос, военное училище закончил, служит... Квартиру в Москве купили. Живи и радуйся! Только, видно, белые полосы длинными не бывают... Машину водить Николаю было не очень-то удобно на протезе, и у него был свой водитель, а вот Ирину из-за руля было не вытащить.
Хорошо водила, опыт был большой... И как это случилось - теперь уже никто не поймёт - угораздило её выехать на главную, не посмотрев... И вот уже полгода лежит в больнице с переломом позвоночника Всё это Николай рассказал Вале, пока готовил ужин...
Утром она проснулась пораньше, чтобы незаметно проскочить в туалет, в ванную... Только хозяин был уже на ногах. Говорил с кем-то по телефону. Был встревожен и очень расстроен - получил плохую новость от сиделки, ухаживавшей за Ириной - та сама тяжело заболела.
У Николая голова пошла кругом - найти хорошую сиделку в Москве - задача почти нереальная...
- Валя! - он взял её за плечи и посмотрел ей в глаза. - Ты будешь за Ирой ухаживать! Разве тебе не нужны деньги? А твоему сыну? Ты думаешь, легко ему днём учиться, а по ночам дворы мести? Работа сиделки стоит дорого, а денег я не пожалею. Я знаю, ты будешь хорошей сиделкой! Соглашайся, прямо сейчас!
Валя долго не думала - хотелось и этого замечательного человека выручить, и Жене хоть как-то помочь деньгами.
А когда она пришла к Ирине, главной стала совсем другая задача - облегчить страдания несчастной. Валя сразу увидела, что пошли необратимые процессы, и Ирина уходит... Так нестерпимо жаль было эту ещё недавно красивую и цветущую женщину, счастливую жену и мать...
Вале совсем нетрудно было менять ей памперсы, выносить судно, аккуратно обрабатывать пролежни... Всё оставшееся время она держала Ирину за руку и тихонько читала молитвы...
Женю Валя действительно отыскала в совсем другом общежитии, а от денег упрямец отказался - своих, мол, хватает... Пришлось Вале" идти в обход" -вручила ему их в виде зимней одежды.
Ира прожила ещё около двух месяцев и тихо ушла в одну из декабрьских ночей... Теперь Валиной первоочередной задачей стало спасать Ириного мужа: Николай начал пить.
Год борьбы с депрессиями, отчаянием, алкогольной зависимостью... Валя не могла просто так взять и уехать, оставив Николая погибать.
Выходила. Вылечила. Пора и честь знать.
Вернулся Николай вечером - а у Вали уж и билет на поезд куплен, и вещи упакованы...
- Да как же ты могла!? - воскликнул. - Разве я чужой тебе?! Иру потерял, а теперь и ты меня бросить хочешь?! Не пущу никуда!
Да Валентине и самой было больно по живому резать - совсем не хотелось расставаться с любимым человеком...
- А как же билет? - едва слышно прошептала она.
Николай рассмеялся, взял билет, и розовые клочки бумаги разлетелись по комнате...