Одной из серьезных проблем на фронте было пьянство. Повсеместно поддерживались армейские традиции, связанные с «вливанием» в коллектив, повышением по службе, обмыванием воинских наград и званий...
После обильных возлияний нередко происходили различные происшествия.
Распространение пьянства в авиационных частях представляло особую опасность.
Сколько воздушных асов скосил «зеленый змий» - сосчитать трудно.
Только в 1943 году от отравления суррогатным алкоголем скончались: командир 288-й истребительной авиационной дивизии полковник Сергей Филиппович Коновалов (февраль 1943 г.); лётчик 9-го гвардейского ИАП гвардии лейтенант Иван Яковлевич Сержантов (апрель 1943 г., геройского звания его удостоили уже посмертно); помощник штурмана по радионавигации 16-го дальне-разведывательного авиаполка Герой Советского Союза капитан Василий Николаевич Михайлов (июль 1943 г.)...
Не секрет, что и в небо воздушные асы поднимались в подпитии. Об этом автор рассказал в очерке «8 асов, хулиганивших в воздухе на войне» (можно прочесть ЗДЕСЬ).
Несколько летчиков разбились, управляя самолетами в состоянии опьянения. Приведу два таких случая, произошедших в авиачастях ВВС Балтийского флота.
1 июня 1943 года трагически погиб командир 61-й авиационной бригады ВВС Краснознамённого Балтийского флота Герой Советского Союза полковник Петр Васильевич Кондратьев. О том, как погиб, пишут по-разному – «при выполнении служебного задания», «в бою над Финским заливом» и т.п.
Герой Советского Союза генерал-лейтенант авиации Василий Федорович Голубев писал в мемуарах: «1 июля балтийские летчики-истребители потеряли своего боевого товарища, талантливого и храброго летчика, Героя Советского Союза, гвардии полковника Кондратьева. Вряд ли кто из нас, опытных летчиков, мог предположить, что жизнь Петра Васильевича оборвется не в смертельной схватке с врагом, а при обыкновенном взлете с маленькой площадки на острове Сескар... Когда 2 июля с островной военно-морской базы сообщили, что вечером 1 июля при взлете на самолете И-16 погиб полковник Кондратьев, то мне сразу вспомнились слова Петра Васильевича, сказанные им в день смерти капитана Овчинникова: «Потеря Овчинникова — не случайность. Это старая болезнь опытных летчиков — пренебрежение «пороками» самолетов, на которых они летают»[1].
Но, судя по всему, в этом случае превалировал другой порок – пьянство.
Кондратьев решил проявить свое лётное мастерство на самолете И-16 после застолья. Взлетев с аэродрома, он стал делать бочку на низкой высоте, не справился с управлением и погиб на глазах у однополчан.
Об этом рассказал, спустя годы, его сослуживец И.П. Лукьянов: «1 июня 1943-го года погиб Герой Советского Союза Петр Васильевич Кондратьев. Он прилетел на аэродром острова Сескар, который строители готовили для сдачи в эксплуатацию. После изрядного застолья со сдающими и командиром ПВО Федоровым, который стал подначивать Кондратьева, последний, летавший к тому времени редко, решил проявить свое летное мастерство на И-16, и при взлете на низкой высоте стал делать управляемую бочку из серии сложного пилотирования. Не справился с управлением и погиб на глазах больших военачальников. Я участвовал в его похоронах в Кронштадте и открыто плакал. Это был лучший командир полка, которого я знал. Замечательный человек.
Прошел примерно месяц, и следующей жертвой алкоголя стал заместитель командира 1-й авиадивизии полковник Смиренский[2]. После хорошего застолья на аэродроме Борки, … вылетел на «Яке» на некое боевое задание, которые ему никто не давал. При взлете погиб»[3].
[1] Голубев В. Ф. Во имя Ленинграда. М. ФАИР-ПРЕСС, 2000.
[2] Смиренский Михаил Александрович (1901-1943) - помощник командира дивизии по летной работе и воздушному бою 9-й штурмовой авиационной дивизии ВВС Краснознаменного Балтийского флота
[3] Размышления Ивана Петровича Лукьянова. Севастополь, 2008; см. также на сайте «Я помню» (https://iremember.ru/memoirs/letchiki-istrebiteli/lukyanov-ivan-petrovich/)