Когда нужно найти соль или, наоборот, не трудиться понапрасну на земле с высоким содержанием солей, стоит присмотреться к растениям-галофитам. У них обычно мясистые стебли и листья, служащие своеобразными резервуарами влаги. Некоторые галофиты в ходе тысячелетий борьбы за жизнь в засушливом климате обзавелись мелкими листьями и особыми железами, позволяющими выводить избытки солей. К таким зеленым мастерам выживания относятся вострец, он же колосняк, кермек золотой, селитрянка сибирская, поташник обыкновенный. Последний, кстати, получил свое название из-за того, что при его сжигании в старину получали большое количество поташа — сырья, применявшегося в производстве стекла.
Кальций — важный элемент, он играет ключевую роль в почвообразовании, его содержание оказывает влияние на кислотность почвы, что, в свою очередь, отражается на ее плодородности. Сведения о содержании кальция имеют большую практическую и научную значимость. Судить о недостатке или избытке данного элемента помогают растения. Ученые выделяют растения кальцефиллы и кальцефобы. К первой группе относятся башмачки, лилия мартагон, ветренница, ольха, папоротник орляк, адонис весенний, чертополох поникший, короставник полевой. В противоположный лагерь попали майник двулистный, сфагновые мхи, хвощ полевой. О бедности почвы кальцием могут также сигнализировать щавель, лапчатка серебристая, фиалка трехцветная. Многие из перечисленных растений хорошо знакомы огородникам: знания о природных индикаторах могут стать для них подспорьем в ведении дачного хозяйства.
С древнейших времен при поисках полезных ископаемых люди также ориентировались на указания зеленых помощников. Например, смолевки и минуарция весенняя, пышное, необычное цветение качима помогали обнаружить медь. Геологи заметили, что в местах, где есть цинк и железо, листья акантофиллума приобретают желтоватый оттенок. Хорошими подсказками искателям золота считались хвощ полевой и марь белая. Установлено, что некоторые растения хорошо накапливают в себе золото, причем столь удивительным свойством обладают не какие-то экзотические травы, а обычные сосны, ели, кукуруза, овсяница красная, отдельные виды полыни.