Между тем , эскадра Шпее сконцентрировалась у острова Пасхи и затем двинулась на юго-восток , прямо навстречу британцам . Встреча состоялась 1 Ноября у чилийского о. Коронель . Метким огнём немцы потопили “ Монмут “ и “ Гуд Хоуп “ , “Глазго “ и “ Отранто “ сумели уйти . Англичане потеряли 1654 человека ,германцы -2 ранеными .
Черчилль ( в то время Морской министр ) был в бешенстве ! В Южную Атлантику были срочно посланы дополнительные силы. Вскоре в Порт-Стэнли , столицу Фолклендских о-в , прибыли три броненосных и два лёгких крейсера . Стоявший уже там “ Канопус “посадили на мель , превратив в береговую батарею .Туда же двинулись гордость британского флота : линейные крейсера “Инвинсибл “ и “ Инфлексибл “, имеющие орудия главного калибра в 305 мм и развивающие скорость до 30 узлов. Командующим эскадрой назначили адмирала Стэрди , дав ему возможность оправдаться за “ подставу “ Крэддока .
После сражения Шпее ушёл в чилийский порт Вальпараисо , где его встретили , как героя . Там он получил шифрованную телеграмму от Морского министра адмирала Тирпица с приказом двигаться в Северное море , на соединение с главными силами флота кайзера . Сам Тирпиц так вспоминал об этом : “ Мы получили сведения о концентрации значительных английских сил у восточного побережья Южной Америки . Поэтому я предложил радировать находившемуся в Вальпараисо Шпее , что он может покинуть восточное побережье Южной Америки и направится к Северу через центральную Атлантику или вдоль берегов Африки. “
Казалось бы всё складывается удачно , соблюдая радиомолчание и избегая встречи с вражескими кораблями немецкие моряки имели все шансы вскоре увидеть берега родного фатерлянда , но тут произошло первое из тех странных событий на которые в тот момент никто не обратил особого внимания .
Перед самым выходом в море Шпее вдруг стал беспричинно мрачен и подавлен , а принимая прощальный букет от местных дам заметил: “ Это венок на мою могилу !” Тем не менее эскадра вышла из Вальпараисо , обогнула мыс Горн и незамеченной вошла в Атлантику .И тут произошло второе необъяснимое событие : 7 Декабря , на военном совете Шпее неожиданно объявил , что собирается атаковать Порт-Стэнли , разрушить находящуюся там радиостанцию и захватить английского губернатора . Меркер , командир “ Гнейзенау “ возразил , что цель не оправдывает риска .В самом деле – если бы рация Порта – Стэнли успела сообщить о нападении немецкой эскадры , она полностью выполнила бы свою задачу, но Шпее отрезал : “Приказ не обсуждается ! “
В тот же день в Порт-Стэнли , совершенно неожиданно для гарнизона , появилась эскадра Стэрди . В книге англичанина Нордмана “ Бой у Фолклендских островов “ рассказывается : “После длительного перехода механизмы требовали переборок , корабельные инженеры – механики рассчитывали на то, что им будет дан соответствующий срок для работ, однако адмирал не счёл возможным согласится на это и предписал кораблям оставаться в двухчасовой готовности “. Ещё одна загадка! Такое ощущение, что Стэрди знал, что бой состоится в самое ближайшее время!
Продолжение следует.....