В 2020 году астрономы объявили, что планета WASP-76 b, открытая тремя годами ранее, является одной из самых необычных экзопланет на сегодняшний день.
На дневной стороне планеты WASP-76b температура поверхности может достигать 2400 градусов по Цельсию, что вызывает испарение железа с поверхности. Это газообразное железо с ветром отправляется на более прохладную, темную сторону планеты, где температуры уже ниже. Таким образом, железо конденсируется и выпадает в виде дождя.
Последние наблюдения телескопа Gemini North на вершине вулкана Мауна-Кеа на Гавайях показывают, что планета WASP-76b может быть даже более экстремальной, чем считалось ранее.
WASP-67 b находится всего в 640 световых годах от Земли и вращается вокруг похожей на Солнце и немного более горячей звезды. Согласно оценкам, сделанным в прошлом году, сама планета чрезвычайно раздута и почти вдвое больше Юпитера, а ее масса составляет примерно 85 процентов от массы Юпитера.
Из-за своей чрезвычайно близости к звезде WASP-76b совершает полный оборот вокруг нее менее чем за два дня. В результате поток излучения звезды, падающего на единицу поверхности планеты, во много тысяч раз интенсивнее солнечного излучения, падающего на поверхность Земли.
Более того, WASP-76b всегда обращена к одной и той же стороне своей звезды. Половина поверхности планеты постоянно находится под интенсивным излучением звезды, а другая половина купается в вечной тьме, потому что она всегда обращена к звезде спиной.
Ученые разработали свою теорию железного дождя, основываясь на том факте, что линии газообразного железа видны на планете около границы между днем и ночью - там, где ветры выдувают железо в газообразной форме. При этом их не видно на другой стороне планеты, где ночь снова превращается в день. Можно сделать один вывод, что железо выпадает на поверхность планеты WASP-76b в виде дождя, между этими двумя границами.
Последние наблюдения, проведенные с помощью гавайского телескопа, позволили увидеть в спектральных данных четкий сигнал ионизированного кальция в верхних слоях атмосферы планеты WASP-76b. Поэтому исследователи пришли к выводу, что температура атмосферы планеты должна быть намного выше, чем предполагалось ранее, а ветры в верхних слоях атмосферы должны быть намного сильнее. Астрономы не пытались оценить температуру на планете, однако это не меняет того факта, что изучение далекой планеты стало еще более увлекательным.