Керамическая плитка с давних времен использовалась для облицовочных работ. Ученые полагают, что создание тонких фигурных пластин из обожженной глины было впервые реализовано древними египтянами. Во ІІ-ІІІ тысячелетии до нашей эры плитку клали на фасады и внутренние стены дворцов и зданий, где жрецами отправлялись культы.
Египтологи по сей день находят фрагменты древних застроек с нанесенными кусочками цветной мозаики. Её изготавливали из глины, придавая прямоугольную форму, обжигая в огне. Следует признать, что дожившая до наших дней плитка имеет невероятную прочность. Нередко на керамические пластины наносились рельефные рисунки и разнообразные узоры. В привычном для современного человека виде облицовочная плитка появилась лишь в І тысячелетии до нашей эры.
Еще древние люди научились наносить на поверхность керамики глазури, которые обеспечивали изделию долговечность и изысканность. Некоторые ученые убеждены, что прообразами современной плитки считаются мозаичные фрагменты древних стен построек Междуречья. Как известно, это территория нынешнего Ирана и северо-восточной части Сирии. Храмы и замки богатых людей в древности декорировались мозаикой в виде цветущих растений, различных символов и фигурок животных. Местами удается найти даже настоящие сюжеты из жизни наших далеких предков.
Плиточные покрытия до нашей эры были достаточно дорогостоящими. Нередко для создания рисунков использовались цветные камни, раковины морских животных, кусочки слоновой кости. Такие материалы могли себе позволить лишь отдельные категории населения.
В Месопотамии во ІІ веке до н.э. помещения для отправления культов отделывались специальным глазурованным крупным камнем и кирпичом. На одной поверхности таких камней вручную наносился рисунок, который затем накрывали стеклянной пластиной и обжигали в печах при высоких температурах. Так получалась красивая глазурь. Толщина стекольных покрытий достигала 1 см и более, что придавало глазури высокую прочность. Наибольший спрос имели бирюзовые и голубые цвета кирпичей.
В VIII веке нашей эры иранцы считались монополистами в производстве кафельной плитки. Ими наносились многогранные рисунки, изображающие небесные светила и простые земные фигуры. В этот период уже изготавливалась плитка по ставшей известной технологии под названием «Семь цветов». Согласно ей, элементы квадратной формы укладывались вплотную друг к другу, затем на них наносились рисунки. Следующим этапом был обжиг формы в печи. После закаливания кусочки легко отделялись и приклеивались к фасаду в хаотичном порядке.
Керамическая плитка с синими изображениями на белом фоне завоевала высокую популярность в XIV веке на территории Голландии и прилегающих землях. По сей день некоторые фабрики, открытые в тот период, усовершенствовались и успешно занимаются этим производством.
В XIX веке ручной труд по изготовлению плитки постепенно был заменен машинным производством. Кафель прекратил был большой роскошью и перешел из дорогих храмов в жилища простых людей.