Свобода является одним из основополагающих факторов права Соединенного королевства Великобритании. Например, "Великая хартия вольностей" была принята еще в 1215 г. Никто не может никого заставить что-то делать, если он того не желает. И наоборот, английский поданный может выйти на главную площадь Лондона и сколько угодно кричать гадости про английскую королеву. И ему ничего за это не будет.
Однако, это правило не касалось английских тюрем. В тюрьмах и каторгах труд заключенных использовался во всю. Но английский парламент постоянно повышал качества условия содержания узников и этим облегчал их судьбу.
Это не нравилось тюремному руководству. Ведь заключенные являлись дармовой силой, которую можно было использовать для своих нужд. Тем не менее, некоторые ушлые деятели тюремной системы догадались, как использовать труд заключенных, без ведома того, что они, собственно, трудятся.
В 1818 году американский изобретатель Уильям Кьюбит случайно оказался в тюрьме в Бери-Сент-Эдмундс. Не в качестве сидельца, прибыл он туда посетителем по каким-то своим вопросам. Изобретателя поразило, что время, которое заключенным отводится для прогулки — они обычно просиживают на корточках, прислонившись к тюремным стенам. Кьюрбит знал, что движение — основа здоровья. И он решил исправить положение.
Кьюрбит являлся сыном мельника и всего его изобретения были связаны с переработкой зерна. В том же 1818 году Кьюрбитом была разработана первая беговая дорожка, которую он предложил для внедрения в исправительную систему Великобритании. Смысл ее заключался в том, что заключенные, вместо бесцельного просиживания в тюремном дворе, будут заниматься физкультурой, то есть двигаться.
Беговая дорожка для заключенных принципом напоминала колесо для грызунов. Заключенный двигался, беговая дорожка вращалась. За счет физических усилий заключенного — у него должно было прибавляться здоровье. Несколько часов в день, проведенных на такой дорожке — и уголовники будут в отличной физической форме. Ирония судьбы, но благо для сидельцев обернулось непосильными тяготами.
Исправительная королевская система Великобритании внедрила это изобретение в английских тюрьмах. Правда, вскоре, тюремное руководство осознало, что незачем заключенным просто так крутить колесо. Ведь эта энергия может принести пользу тюрьме. И беговые дорожки для заключенных стали подключаться к системам очистки зерна и водяным насосам. Таким образом, тюрьмы экономили на энергии.
Конструкция из дерева напоминала колесо для грызунов. Изобретатель оснастил этими приспособлениями тюрьмы, чтобы заставить заключенных шагать по несколько часов в день. Потом надзиратели сообразили, что если тренажер присоединить к зерноочистителям и насосам, можно экономить на энергии. В итоге тренажер распространился по британским тюрьмам.
Трудно сказать, насколько благотворно отразилось на здоровье зэков хождение по этой дорожке. Сам поворотный механизм был тяжелым, усилия предпринимались громадные. Время хождения по "бесконечной лестнице" увеличилось для заключенных до 8 часов в день, за которые узник должен быть пройти от 6000 до 17 000 футов (пять с половиной километров).
Известный английский писатель Оскар Уайльд был осужден королевским судом на 2 года за "непристойные приставания к мужчинам". Из них шесть месяцев драматург провел, шагая по "бесконечной лестнице". После отбытия заключения, Уайльд больше никогда не желал снова оказаться в тюрьме.
В 1902 году в деле "бесконечных лестниц" была поставлена точка. Использование беговых дорожек для преступников было признанно негуманным и их законодательно запретили, а конструкции демонтировали.