Уметь различать самцов и самок бабочек может быть легко или сложно в зависимости от вида. Некоторые виды, такие как бабочка Репейница или чертополоховка,выглядят одинаково по цвету и отметинам, и их можно отличить только при изучении анатомических структур. У самцов, как правило, более тонкий живот, а у самок - более округлый живот. Некоторые виды можно определить по разнице в форме передних крыльев. Хорошим примером этого являются прически волос у людей. У самцов передние крылья треугольной формы, а у самок - более округлые. У бабочки Монарха очевидны тонкие различия в рисунке крыльев. У самцов на заднем крыле есть круглая черная точка, которой нет у самок. Часто самки немного крупнее самцов. Некоторые виды демонстрируют половой диморфизм, что означает, что оба пола выглядят совершенно по-разному.