Покров бурлил, шторма захлестнули это загадочное измерение. На обсидианово-чёрной равнине возвышался странного вида замок, который словно не обращал внимания на бушующие вокруг энергии. Волны разбивались о стены строения. Огромный круглый центральный барабан окружало несколько башен, в некоторых виднелся свет, остальные были темны. Знатоки древности могли углядеть влияние Айя-Софии на структуру постройки. Материал, из которого сложен замок, был тёмно-серого цвета с фиолетовыми прожилками, которые ярко вспыхивали каждый раз, когда очередной поток энергии ударял в стены. Несмотря на мрачный облик, строение выделялось ярким пятном в сумеречном мире. С условно северной стороны располагался вход в замок в виде огромных дверей цвета серебра. Словно луч во тьме, гигантские створки манили зайти, даря чувство спокойствия и защищённости. Вокруг замка не было ничего изменено, сохранялся естественный ландшафт. Ни защитные стены ни рвы не окружали строение. Из-за этого казалось, что строение не из этого мира, что на самом деле было не так.
В большом центральном зале за круглым столом заседало несколько человек. Их пока что было немного, всего шестеро. Один из них присоединился недавно, а через несколько лет они ждали седьмого. Хотя физически было невозможно оказаться во главе стола, один из людей явно выделялся. Его фигура слегка светилась, а исходящая мощь ощущалась физически. Именно он заложил этот замок, родовую крепость в ином измерении. Рядом с ним стояла тень, в которой при старании можно было разглядеть двойника. Человек иногда смотрел на сумрачную фигуру, и они кивали друг другу, словно соглашаясь. После очередного такого обмена Джелани Предикатор-Велюм повернулся к своим наследникам.
- Норинага, я надеюсь, ты освоился уже и обжился в своей башне.
- Да, спасибо. Скажу честно, я не ожидал здесь увидеть наше родовое гнездо. Когда я был здесь последний раз...
- Мы испытывали и подготавливали тебя. Вряд ли ты хорошо помнишь обстоятельства. Но ты был настолько успешен, что унёс частицу Покрова с собой. Первый из нашего рода. Летсвало, которого ты привёл позже, повторил твой успех. Как и твой внук.
- Какой именно?
- Кит. Амбициозный молодой человек.
- Не ожидал. Значит, племянник выбрал его в качестве наследника.
- Да. И не ошибся. Наш род становится сильнее, псионический потенциал растёт. Что меня очень и очень радует, - Джелани задумчиво постучал по столу пальцами. - Остальные что-то притихли.
- А что мы скажем, пап? - Корделия устало улыбнулась. - Ты сам нас только что назвал неудачниками. Мы же не смогли так "поспать" семейным сном.
- Не надо перегибать палку. Даже я, несмотря на всю оставленную из прошлой жизни мощь, не проснулся с частицей Покрова в себе. Даже не знаю, мог ли вообще пройти такую трансформацию. И не было тогда тех испытаний, что сейчас проходят наши наследники. Я сам с содроганием смотрю на "Пять демонических соблазнов" и не уверен, что устоял бы.
- Избранный, - фыркнула Фатима.
- Я попрошу!
- Ладно-ладно, извини. Но уж больно захотелось подколоть тебя.
- Шутники и юмористы, как вы только Доминион не развалили. Да, Фатима, особенно в твоё правление.
- А что я? Я старалась!
- Всё, забудь. Может мне и нравится ворчать, всё равно я доволен результатом работы каждого из вас.
- А всё идёт по плану-у-у... - пропел и засмеялся Халид, остальные дружно поддержали.
- Именно так, дети мои. Поверьте, ситуация заметно лучше, чем была у Терры в другом измерении. Чтобы стать передовым государством, номером один в Галактике, понадобилось куда больше времени, чем сейчас. Не всё меня устраивает во внутренних распорядках, но я стараюсь уж не лезть.
- И спасибо за это. По крайней мере, исправляя ошибки предшественников, мы выглядим успешнее и в более выгодном свете, - Норинага подмигнул своей матери.
- Вот же неблагодарный ребёнок, - Ю изобразила, что даёт подзатыльник сыну. - Будто сам идеально проправил.
- Концовка была крайне удачно оформлена. Сама наблюдала.
- Ты просто везунчик, - она показала язык.
Со стороны такие перепалки выглядели странно. Собравшиеся выглядели молодо и примерно одного возраста. Попадая в Покров после смерти каждый выбирал как будет выглядеть. И будучи людьми по сути своей, все стремились вернуть молодой облик. Только Джелани решил выглядеть старше, чтобы соответствовать званию отца семейства.
- Слушайте! - Халид поднял вверх указательный палец. - Тишина.
Гул бури, который не столько был слышан, сколько ощущался, исчез. Джелани слегка повернул голову и прищурил глаза.
- К нам гости. Похоже, пришло время испытать шестой демонический соблазн.
Когда перед шестёркой Предикатор-Велюмов и тенью открылись входные двери, им когтистой лапой помахала демоническая фигура метров трёх ростом. В головах людей раздался низкий голос: "Пришло время поговорить, человечки."
Стапеля верфи в системе Ируистрия заработали в полную силу. Множество Скульпторов со всего Доминиона свезли для создания четвёртого боевого флота. "Жертва Коределии" должна была лишний раз утвердить превосходство человеческого государства. Адмирал фотецианин Дером кёр'Хуссел, назначенный руководить боевым соединением, наблюдал за работой верфей. Его поражало развитие человеческого искусства сотворения масштабных строений из банальных, казалось бы, камней. Литоидная форма жизни не была новинкой для фотециан, но что творили с территами Скульпторы, поражало воображение. К середине 25 века работа шла уже быстро, качество при этом не страдало. У Дерома у самого иногда чесались лапы начать творить, но его возможности как Говорящего были на низком уровне. Дар открыли совсем недавно, и пока прогресс в развитии оставлял желать лучшего. Зато как командир он себя зарекомендовал, что и стало причиной столь высокого и редкого среди его расы назначения. В целом ситуация с негуманоидными расами стала выправляться с последними Оракулами. Межрасовый Викариат по-прежнему был крайне недоволен рядом государственных политик, но уже не устраивал столь массовых шествий и протестов, как раньше. Да и сторонников поубавилось, когда началось активное продвижение Культа.
Когда Дерому сообщили о назначении адмиралом, он обрадовался, затем задумался. Многие издания Доминиона последнее время пестрели заголовками вроде "Оракул планирует вторжение в пространство келбридских машин!", "Война против нечестивых роботов не за горами!", "Слухи о подготовке войны века правдивы!". Фотецианин действительно вскоре был введён в курс дела. Генеральный штаб по указу Оракула Летсвало проводил военные игры на тему вторжения на территорию Келбридских Служителей. Дером изучил подробно все модели и симуляции. Когда была готова примерно половина флота, нового адмирала вызвали для участия в учениях. Благодаря разведданным, пусть и скупым, была известна примерная численность военных сил роботов. Военачальники людей откровенно смеялись над противником, но учения исправно провели. Затем наступила очередь армейских учений. Заплатив огромные деньги преступным синдикатам, удалось добыть небольшую армию боевых единиц келбридов. Дером считал, что флотоводцы далеки от наземных операций, но адмиралтейство в приказном порядке отправило всех командующих наблюдать за учениями армии. Нанятые зарубежные специалисты по робототехнике запустили боевые программы, которые неприятно удивили солдат и командиров. Только прочность и стойкость территов позволила переломить ход боя. Генеральный штаб в срочном порядке начал дорабатывать тактики ведения боёв на поверхности.
Когда Дером вернулся на свой флагман, его помощник принимал отчёты командиров крейсеров, прибывших последними. Помощник откланялся, а адмирал решил пообщаться с офицерами. Фотецианину надо было выбрать себе флагман, и вслепую делать это не хотелось. Через час довольно приятно беседы заглянул заместитель адмирала. Он спросил офицеров, видели ли те новости, на что получил отрицательный ответ. Зам улыбнулся и включил главный новостной канал Доминиона.
"...Сегодня в Галактическом Сенате с разгромной речью выступил правитель Государства Фербанитов президент Блав Анрон. Он критиковал милитаризацию нашего славного государства. По его мнению, создание очередного флота сигнализирует о желании человечества захватить всю Галактику, подчинить все народы своей воле, продвигать "варварский" культ, требующий жертв. Анрон так увлёкся в голословных обвинениях Доминиона, что начал раскрывать планы своего государства. Так все узнали, что в Государстве терпеть не могут своих же сородичей из корпорации Фербанит Энтерпрайз. Когда-то потерянная колония, счастливая разделять общую границу с метрополией, услышала о себе много интересного. Скорость, с которой к заседанию удалённо подключился генеральный директор Балдун Стельфрост, поразила всех. Он быстро заткнул своего коллегу, назвав того "пустостуком", что можно перевести ещё как "камень, который стучит попусту". Перепалка двух правителей уже стала анекдотом и поводом для пересудов за кулисами Сената. Оракул Летсвало Предикатор-Велюм не снизошёл до ответа на такие грязные обвинения, что в Большой Игре говорит лишь об одном: фербаниты не ровня. Наш ведущий дипломат Ангело Пачини выступил от лица человечества: "Военные силы Доминиона направлены лишь на защиту наших территорий, граждан и интересов. Если вы хотите нас в чём-то обвинить, найдите более веские причины и доказательства. Такие "варвары", как вы тут описали, не стали бы тратить невероятно огромные ресурсы и терраформировать планеты в более привычные и пригодные для входящих в государство народов. Принимать законы, которые учитывают интересы различных слоёв населения. А также иная громадная социальная работа. Мы стоим лучшее общество. И многие уже мечтают попасть в Доминион и жить тут." Зал заседаний рукоплескал, дорогие наши зрители."
Офицеры переглянулись.
- Красиво вышли, как и всегда.
- Не то слово.
Дером так и не смог решить в тот вечер, с каким командиром ему будет комфортнее, поэтому через пару дней офицеры просто тянули жребий.
Смотрящая сектора Таргон Тимафона стояла на окраине родного города на Нагьярии. Ещё несколько лет назад тут были леса, а сейчас находился пляж. Чиновник вдыхала полной грудью солоноватый морской воздух, по щекам катились слёзы. Она не знала, почему плачет, откуда это чувство уюта и внутренней гармонии. Генетики бы ответили, но Тимафоне было всё равно. Нагьярия стала раем для их народа. Когда только их предки прибыли в Доминион, они послушно заселяли те планеты, что укажут. В основном это были миры, похожие на древнюю Терру в бытностью Землёю. Или были покрыты джунглями и болотами. Нагьяри терпели в благодарность за освобождение и на благо самих себя. И вот Оракул Летсвало Предикатор-Велюм объявил о массовом преображении всех миров. Тендраккиане, для которых были родными тундростепи их мира, получили их и на Ируистрии. Тимафона с трудом представляла, сколько нужно было затратить сил и средств, чтобы сровнять гористый ландшафт. Это действительно была задача из трудных, но была и хитрость. Снося горы, терраформеры создавали усреднённый уровень земли. Так что тундра получилась почти что высокогорной. Тендраккиане тем не менее были в восторге и по достоинству оценили старания преобразователей. Нагьяри получили сразу четыре таких подарка. Лояльность среди этого вида людей выросла неимоверно.
Тимафона уже хотела было связаться с правителем, выразить свою благодарность. Она знала, что её сородич Когнат, Смотрящий Центрального сектора, уже это сделал. Да и что ему стоило, сидя в системе Сириус, соседней с Солнечной системе. Тимафона активировала коммуникатор, а затем без сил опустилась на песок. Летсвало Предикатор-Велюм умер в возрасте 116 лет. Просидев на берегу пару часов, просто смотря на морской прибой, Тимафона собралась с мыслями. Встала, отправила сообщение своим помощникам, чтобы собирали вещи, надо было лететь на Терру. Женщина даже удивилась, что её ни разу не побеспокоили за это время. Оказалось, что все готовились к путешествию в столицу. Тимафона невольно улыбнулась, радуясь правильному выбору своих помощников. А ведь предстояло принести присягу новому Оракулу. Смотрящая как-то встречалась с Авгуром на собраниях, и имела представление о нём. Кит Предикатор-Велюм вызывал симпатию и без своих способностей. Поэтому Тимафона верила в лучшее.
Уже находясь в пути Смотрящая узнала, что наследницей стала старшая дочь Кита - Ирма. Нагьярийка долго потом изучала фото и видео миловидной девушки тридцати одного года, чьи ярко-фиолетовые глаза придавали ей какую-то неземную красоту. Ещё позже во время встречи Тимафона была так очарована, что не могла оторвать взгляда от Авгура. Вернувшись к себе в сектор, она будет с упоением рассказывать в различных интервью о невероятном новом Оракуле и его наследнице. И не она одна.
#фантастика #будущее человечества #стратегия #литература #история #литературное творчество #stellaris #космос #компьютерные игры #научная фантастика
__________________________________________________
Буду рад видеть ваши лайки и комментарии. Делитесь своими мыслями и впечатлениями! Буду также рад пообщаться и ответить на вопросы по игре.