Он сидел на склоне горы и смотрел вниз. У водопада резвились дети, мальчик и девочка лет шести. Поодаль от них лежала громадная собака и будто следила за детьми. Вот мальчик подбежал к самому обрыву и протянул руку к воде. И собака тут же вскочив подбежала к нему. Схватив за край рубашки потянула мальца прочь. Тот, засмеявшись стал вырываться и оставил в зубах собаки кусок рубашки. И хотел опять бежать к воде. Но собака встав на его пути, подтолкнула мальца к лужайке. Увидев это подбежала девчушка и обняв собаку стала что шептать ей на ухо. Тогда малец обнял собаку с другой стороны. Высунув язык, собака слушала детское щебетание и лишь моргала глазами. А детишки, нашептавшись, забрались собаке на спину и та осторожно повезла их в виднеющееся вдали селение.
- Отличный пёс! – воскликнул Влад, смеясь. – Настоящая няня.
- Я воспитывала его с щенков, - услышал он голос над ухом и тёплые женские руки обхватили его за шею. – Здравствуй воин Большой реки. Я соскучилась по тебе.
- Здравствуй моя царица, - Влад обняв Шаш, припал к её губам. Несколько минут они целовались. Но вот, задохнувшись, Шаш отстранилась, вглядываясь в лицо парня.
- А ты всё такой же молодой и сильный, воин Большой реки.
- А ты стала ещё красивше, - улыбнулся нежно Влад, - моя Лесная царица.
Солнце спряталось за горы и они встав и взявшись за руки пошли к селению.
- Так это твоя собака, Шаш? А дети чьи? Или ты стала няней?
- Сабака моя, - кивнула девушка, глядя сбоку на лицо Влада, - и дети мои.
- Что? – парень остановился и повернувшись, впился в глаза Шаш, - повтори, - его голос почему – то вдруг сразу охрип. – Ты что сейчас сказала?
- Я сказала, что и собака и дети мои, - улыбнулась Шаш не отводя глаз.
- Твои? Ты вышла замуж? – лицо парня подёрнулось тенью грусти.
- Точнее наши, - протянув руку, Шаш погладила парня по щеке. – Это наши дети, воин Большой реки. Тебе не было пять лет. Они уже бегают. И спрашивают про тебя. Пошли, я тебя познакомлю с ними. Они будут рады. Они очень ждут тебя, Влад.
Спустившись с горы, они прошли лес и вступили в селение. На месте шалашей стояли уже избы. По улице мальчик гнал стадо коров и коз. Чёрный козёл с белыми боками важно выступал впереди, потряхивая длинными рогами. Пропустив стадо, они пошли дальше. Изба Шаш стояла под громадным дубом. Его крона почти полностью её накрывала. На крыльце сидела Зара, перед ней стояли мальчик и девочка и пили из глиняных кружек молоко. Рядом лежала собака. Увидев идущих, собака насторожилась.
- Здравствуй Зара, - улыбнулся Влад, поднявшей на него глаза женщине. – Я смотрю, у вас прогресс, дома уже строите. Железо не научились ещё добывать?
- Здравствуй воин Большой реки, - улыбнулась, узнав его ведунья. – Ты опять пришёл нас спасать?
- Спасать? Отчего? Или появился новый Каменный колдун? – Влад присел на крыльцо рядом с женщиной и положил голову ей на плечо, - я скучал. – Он пристально смотрел на пьющих молоко детей и узнавал в них свои черты. Дети тоже таращились то на него, то вопросительно на бабушку.
Допив молоко, они протянули кружки и теперь вопросительно смотрели на парня.
- Ты кто? – первым спросил пацан и вдруг взял сестрёнку за руку. – Ты хочешь нас забрать?
- Это воин Большой реки, - улыбнулась бабушка, - я вам рассказывала про него, забыли? Он спас наше племя от Каменного колдуна и горных воинов.
- Он такой сильный, что справился с Каменным колдуном? – засомневался мальчик.
- Воин должен быть не только сильным, но ещё умелым и умным, - Шаш присела и обняла детей.
- Одной силы на войне мало.
- Значить он умелый и умный? – глаза пацана смотрели серьёзно. – Тогда пусть прогонит Драга. Он мне совсем не нравится. Он плохой. Он говорит гадости про тебя и бабушку.
- А ты где их слышал? – встревожилась Шаш, - ты ходил к избе Драга?
- Мы играли там с Лией и я всё слышал, - надул губы мальчик.
- Род, я сколько просила тебя не ходить к его дому, - Шаш повернула мальчика к себе. – Драг плохой человек, ты правильно заметил, поэтому не надо к нему ходить.
- Почему он говорит про тебя гадости мама? – мальчик уткнулся лбом в плечо матери.
- Это кто тут плохой? – раздался вдруг грубый голос и подняв глаза Влад увидел стоящего перед ними здорового, заросшего чёрной бородой мужика. Кулаки мужик держал на поясе, насмешливо глядя на сидящих. Позади него стояли ещё пятеро, помоложе и смущённо переминались.
- Что тебе надо Драг? – лицо Зары стало строгим, - я тебя не звала.
- Мне надо, старая ведьма, чтобы ты перестала мне мешать и сбивать с толка людей. Поняла? Если не прекратишь, то, - мужик покрутил перед собой кулаком.
- То что? Бить меня будешь? – усмехнулась ведунья. – Может сейчас и начнёшь? Что откладывать? С бабами ты умеешь драться. У жены вон синяки не сходят.
- Заткнись, старая дурра, - заскрежетал зубами мужик, - или пожалеешь. Лето нынче сухое, лучина может упасть. Где зимовать будешь потом?
- Я вижу у вас тут всё серьёзно, - Влад встал и сделал шаг к мужику, тот невольно отступил. – Что же ты к женщинам пристаёшь, волосатый? Своих дел нет?
- Они мне мешают свои дела делать, - мужик уставился на Влада. – А ты кто такой?
- Я? Я тот, кто не даёт в обиду женщин и детей. Я воин Большой реки, слышал?
- Врёшь, тот воин погиб от Каменного колдуна, - Драг оглянулся на стоящих за ним. Те испуганно – изумлённо закивали головами.
- Драг это точно он, воин Большой реки, - сказал один. – Мы его помним.
- Что тебе тут надо воин? – подавив смущение выставил подбородок Драг. – Иди своей дорогой, у нас тут свои дела, наши.
- Мне надо, чтобы ты десятой дорогой обходил вот эту семью, волосатый, - Влад пристально смотрел в глаза Драга, ломая его волю. И мужик сдался. Отступив ещё на шаг, он кивнул.
- Хорошо, договорились, но и они пусть не лезут в мои дела, - развернувшись, мужик чуть ли не бегом направился по улице. Сопровождение двинулось, оглядываясь, следом.
- Что он от вас хотел? - Влад вернулся где сидел. И поманил к себе мальчика. Тот доверчиво взобрался на колено. Следом взобралась и его сестрёнка.
- Драг не местный, пришелец, - поморщилась Зара. – Его принесла река два года назад. Оправившись, он стал подбивать наших парней на разбой. Манит их сходить пограбить соседей.
- И что, многие согласились? – удивился Влад. Дети доверчиво прижались к его груди.
- Ты видел их, пятеро, - скривила губы Зара. – Ты же знаешь, наши мужчины охотники, но ни воины. Если они раздразнят соседей, те непременно вернут долг. Начнётся война.
- А Драг этого что, не понимает?
- Понимает, но почему – то упорно хочет нас поссорить с соседями.
- Так побейте его или прогоните. В селе мужчин не осталось?
- Наши не хотят связываться. Он тут всех запугал. Теперь обзавёлся подпевалами вот.
- Мдаа, проблема, - засмеялся Влад. – Мы что будем делать? – он подкинул пацана на руках.
- Давай побьем Драга и прогоним, - махнул рукой пацан. – Он мне тоже не нравится.
- Давай.
- Тогда пошли, догоним, - пацан спрыгнул с коленей и схватив Влада за палец потянул.
- Давай друг это с утра сделаем, - засмеялся парень, - а то где его в темноте искать?
- Хорошо, с утра, - не стал спорить малец, посмотрев на небо. – Бабушка мы спать будем?
- Конечно будем, сокол ты мой кучерявый, - засмеялась, вставая Зара. – Пошли.
Ведунья увела детей в избу, Шаш присела рядом с Владом.
- Я так понимаю, он от вас не отстанет? – обнял тот женщину.
- Нет, сегодня видишь пришёл с подмогой, - хихикнула та, опуская голову парню на плечо.
- Хотел видно расправиться, да ты тут появился. Все планы спутал.
- Он очень нехороший, - покачал головой Влад, - я встречал таких. У нас про них говорят, человек с гнилой душой. Они всегда мстят подло, если не могут открыто подчинить себе кого.
- Тогда он в первую очередь попытается сделать гадость тебе, - нахмурилась Шаш. – Ты его унизил перед дружками. Он отступил.
- Ладно, утро вечера мудренее, - наклонившись, Влад поцеловал женщину в губы. – Пошли спать.
В избе горела лучина, освещая небольшой кружок у изголовья лежанки. Там спали Зара и внуки. На полу лежала собака, поднявшая голову при их появлении. Шаш показала на широкую лавку у стены. И разувшись, полезла сама на полати. Влад лёг на лавку и, закинув руки за голову, уставился в потолок. Шаш задула лучину. В наступившей тишине, где – то в углу запел сверчок. Вот кто – то глухо ухнул за стеной. Осторожный ветер пошевелил камыш крыши. Пискнула за порогом мышь. Влад стал дремать, как ухо уловило посторонний звук. Словно кто – то провёл по стене избы плечом. В сознании зазвенела жилка опасности. Сев, Влад прислушался. Вот хрустнула соломинка под чьей – то ногой. Что – то шаркнуло. Глухо заворчала собака.
- Вот гадёныш, - дёрнул щекой Влад, - ещё избу подожжёт, - он шагнул к двери. И погрозил собаке пальцем, - тихо, сам справлюсь, сторожи тут. - Положив руку на створку, надавил. Дверь не шелохнулась. – Подпёрли! – забилась жилка. – Точно поджигать собрались. – Отступив на шаг, Влад саданул дверь ногой, и та отлетела в сторону. За дверью кто – то вскрикнул и что – то упало. Влад ласточкой нырнул в дверь и, перекувырнувшись, откатился в сторону, оставшись сидеть вприсядку, под руку попался булыжник. И тут же в то место, куда он упал, воткнулась стрела. Не раздумывая, Влад метнул в ту сторону булыжник и опять отпрыгнул. Вскрик и звук нового падения. А рядом с парнем воткнулась вторая стрела. Отпрыгнув ещё дальше, Влад зашарил по земле руками, ища камни. Найдя, метнул его в предполагаемого стрелка. Новый вскрик, камень попал во что – то мягкое.
- Сколько же вас тут гадов? – Влад нащупал ещё два камня и напряжённо таращился в темноту, прислушиваясь. Вот послышались крадущиеся шаги, и Влад метнул в ту сторону камень. Вскрик и шум падение. Следом топот двух пар убегающих ног. Влад продолжал сидеть, помня о лучнике. Прошло минут пятнадцать. Тогда он отступил к дороге и, отойдя немного, стал обходить избу с тыла. И как угадал. За углом таился лучник с луком, высматривая жертву. Подняв оставшийся камень, Влад примерился и метнул его в голову лучника. Взмахнув руками, тот упал. Постояв немного и ни кого больше не узрев, Влад подобрался к лежащему и, обшарив, связал снятым с его пояса ремешком. Оттащив в лес, подвесил на сук.
- Повиси до утра паскудник, - пощупав лицо пленника, он усмехнулся. Лучником был сам Драг.
Пошарив по траве вокруг избы, нашёл ещё двоих и тоже связав, оттащил в лес. Этих связал носами друг к другу и положил в крапиву, сняв штаны. Не найдя больше ни кого, вернулся в избу и прилёг на лавку. Напряжение короткого боя, стало отпускать, и Влад задремал.
Вдруг что – то защекотало в носу и Влад, чихнув, проснулся. Рядом кто – то захихикал. Открыв глаза, он сел. Рядом с лавкой стояли детишки и давились смехом. В руках Лея зажимала воронье перо. Род старался сделать лицо серьёзным.
- Доброе утро воробьи, - подмигнул Влад детишкам. – Как там на улице?
- Солнце уже встало, - кивнул мальчик, - а ты всё спишь.
- Я не сплю, - Влад сдвинул брови, я наших вчерашних обидчиков ловлю.
- И как, поймал? – прищурился пацан.
- Поймал.
- И где же они? Где ты их спрятал? Тут? – мальчик присев, заглянул под лавку.
- Не тут, а там, - Влад махнул рукой на дверь. – У тебя лук или копьё есть?
- Есть. Мне дедушка подарил, - мальчик метнулся к дальней стене и вернулся с луком в руках. – Я и стрелять умею. Меня Слим учил.
- Тогда бери лук, пойдём наших обидчиков расстреливать, - Влад встал и направился к дверям. Мальчик шёл следом. Обойдя избу, они вошли в лес. Облепленный комарами Драга так и висел на суку. Увидев Влада, он закрыл глаза.
- Вот твой обидчик, убей его! – отступив в сторону Влад ткнул пальцем в висевшего.
- Сейчас, - мальчик сосредоточенно вставлял стрелу и закусив губу, прицелился. Первая стрела попала Драгу в живот. Открыв глаза, тот изумлённо вскрикнул.
- Ты чему учишь ребёнка, урод?
- Бить врагов, - усмехнулся Влад и подмигнув пацану, - он ещё жив, стреляй!
Вторая стрела попала висевшему в щеку. Струйка крови побежала вниз. Драг стал извиваться, скуля и сыпя проклятья. Рядом из крапивы послышалась возня и сдавленные стоны. Шагнув туда, Влад засмеялся. Валяющиеся там ночные гости пытались освободиться от пут, но крапива добавляла лишь мучения. Мальчик вставил третью стрелу и подошёл ближе к Драгу. Тот с ужасом смотрел на решительного ребёнка.
- Забери у него лук, забери! – заорал он вдруг, - он же ребёнок, не понимает что делает.
- А ты значить понимал, когда пришёл ночью к его избе с огнём? – Влад вытащив нож, подошёл к висевшему и приставил нож к шее. – А? Ты зачем хотел его сжёчь, гадёныш? Он же ребёнок, не воин. Или ты мастак только с детьми и бабами воевать?
- Стрелял сынок, стреляй, это твой настоящий враг. Он хотел ночью поджечь твою избу.
- Получи гад! – в глазах мальца засверкала безжалостность. И пущенная им стрела вонзилась Драгу в глаз. Окрестности огласились звериным воплем боли и ненависти. Хрустнула ветка и Влад оглянулся. У дерева стояла Шаш и глядела удивлённо на своего сына. Влад предостерегающе приложил палец к губам. А Род выпустив ещё стрелу, опустил лук и смотрел как истекает кровью его первый враг. В глазах пацана жалости не было, а только презрение и обида.
- Молодец, - подойдя, Влад обнял сына за плечи, - ты будешь настоящим воином, - и повернул его к матери, - а теперь иди к маме. Я его сам закопаю. А ты хорошенько позавтракай. Воину силы нужны. А тебе ещё и для роста. Иди.
Шаш, обняв сына повела домой. Влад снял Драга с дерева и поставил на ноги. Тот едва удержался, прислонившись к дереву. Оставив его стоять, Влад вытащил из крапивы его помощников и поставил рядом. Отвязав одного от другого.
- Ну что, горе воины, - усмехнулся парень. – Не воины вы совсем, а ночные тати, то бишь, разбойники. Да и те неумелые. Зачем ночью приходили? – он ткнул ножом одного.
- Это не мы, это всё Драг, - заскулил парень, - пошли говорит, проучим ведьму. Её давно пора сжечь. Мутит воду, мешает из парней мужчин делать настоящих.
- Настоящих, это которые по ночам чужие избы поджигают? Да, Драг? – Влад кольнул мужика кончиком ножа, тот дёрнулся. – Ладно, суду всё понятно, пошли, - он махнул в сторону горы.
Драг сам идти не мог, а может притворялся. Тогда Влад велел вести его помощникам. Пройдя лес, они поднялись к водопаду и остановились на краю каньона.
- Прыгайте, - кивнул Влад на водопад. – Повезёт, останетесь живы.
- А если не повезёт? – шарахнулся от обрыва один.
- Значить так судьба распорядилась, - Влад пожал плечами. – Путь суда вы сами выбрали. Вперёд! – он подтолкнул первого и тот вскинув перед собой связанные руки полетел в низ.
- Давай ты! – Влад повернулся ко второму. И тот сам шагнул в обрыв. Шума падения Влад не расслышал в грохоте падающей воды.
- Ну а теперь ты, волосатый, - Влад улыбнулся. – Там, внизу живут такие же как ты, любящие подраться. Может ты им понравишься? Вперёд и с песней.
- Аааааа, - заорал Драг, бросаясь на Влада, желая видно забрать его с собой, но тот был на чеку и, увернувшись, толкнул мужика в водопад. Лишь горное эхо донесло отзвук затихшего вопля.
Граница - 67. https://zen.yandex.ru/profile/editor/id/5ff0501ce124660decdc7e59/616e92d8556bb4202e282c4a/edit