Портрет Джиневры де Бенчи был написан Леонардо да Винчи около 1474–1476 годов. Картина выполнена маслом на дереве и имеет размеры 42 x 37 см. Это единственная картина кисти Леонардо, находящаяся за пределами Старого Света: в наши дни "Портрет Джиневры де Бенчи" принадлежит Национальной галерее искусств в Вашингтоне, округ Колумбия.
На момент написания работы Леонардо было всего 22-23 года, и потому, в отличие от зрелых работ мастера, эту картину с тем же успехом можно было бы приписать любому из учеников мастерской Верроккьо - или любому из крупных мастеров портрета эпохи позднего кватроченто.
"Узнаваемости" неповторимого стиля Леонардо способствует не только юный возраст Леонардо, но и тот прискорбный факт, что картина сохранилась не полностью. Нижняя часть портрета (не менее 9 см) является утраченной: в умении изображать руки модели Леонардо уже тогда не знал себе равных, умудряясь посредством изображения рук персонажа раскрыть его едва ли не более полно, чем изображением собственно головы и лица.
Дама из аристократического сословия Флоренции 15 века, поэтесса и интеллектуалка, Джиневра де Бенчи вызывала восхищение у флорентийских современников за свой ум и, поговаривают, немалый поэтический талант.
Сложно сказать, добивался ли Леонардо такого эффекта намеренно, однако Джиневра на его портрете выглядит холодной, надменной, бесчувственной и довольно мстительной особой. Это общее ощущение подчеркивается и усиливается немного меньшим размером одного глаза, что делает его взгляд замкнутым и неуловимым.
Приглядевшись, вы увидите, что левый глаз Джиневры смотрит прямо на вас, а правый, напротив, устремлен в какую-то невидимую точку. Придав персонажу легкую "косинку", которую традиционно приписывают ведьмам, молодой Леонардо, возможно, следовал "исторической правде" - однако, не исключено, высказал таким образом свое личное отношение к модели.
По моде флорентийских женщин того времени, Джиневра сбрила брови (это также очевидно в «Моне Лизе») - что лишь усиливает общее холодное ощущение. Если в "Джоконде" "эффект безбровости" смягчается возросшим мастерством Леонардо (в особенности, исключительно талантливым использованием приема сфумато), то в "Портрете Джиневры де Бенчи" безбровость окончательно превращает лицо модели в деревянное, или, скорее, мраморное изваяние.
Впрочем, не стоит забывать о тогдашних обстоятельствах жизни Джиневры: совсем скоро ей предстояло нежеланное и неизбежное замужество, несчастье в браке и любовный роман, закончившийся также несчастливо и вынудивший ее отправиться в долгое изгнание.
И, конечно же, следует отметить дальний фон картины, словно окутанный легкой дымкой. Здесь Леонардо использует тот же прием, который мы впоследствии будем наблюдать в Джоконде, и который принесет ему заслуженную славу - конечно же, речь о сфумато. Название термина в переводе как раз означает "дымка".
Леонардо добивался такого эффекта наложением тончайших слоев полупрозрачной масляной глазури, из-за чего резкие переходы от света к тени постепенно исчезают, и создается эффект, что изображенные на картине объекты окутывает самый настоящий воздух!
Мастерство Леонардо было столь поразительным, что он мог наносить слой краски толщиной всего в два-три микрона, а общая толщина слоя в итоге не превышала 30-40 микрон. Причем, это сознательное "размывание контура" в итоге никак не сказывалось на четкости восприятия всего изображения в целом, придавая ему, напротив, еще более натуралистичный эффект.
Хотя принято считать, что Леонардо никогда не пользовался пальцами, а только лишь кистью, на картине "Портрет Джиневры де Бенчи" отпечаток пальца гения все-таки присутствует. Хотя оставлен ли он случайно, или, напротив, сознательно в процессе работы над картиной - остается под вопросом.