(Уважаемые читатели, в начале апреля многие из вас прочли мой рассказ, написанный по присланным мне Людмилой Андрийчук материалам, «Кошки тоже плачут». Эта история неожиданно получила своё продолжение в начале июля «Новые приключения кошки Апельсинки», и вот на днях Людмила решила поделиться летне-осенним периодом жизни своих рыжих питомцев. И я написала этот рассказ по её материалам.)
Выросший на чердачке соседского сарая под пристальным присмотром Апельсинки и матёрого рыжего кота, котёнок Тигрик после того, как мать наконец-то разрешила спуститься ему на такую манящую землю, первое время всего боялся и поэтому вёл себя прилично. Но детское любопытство одержало победу над страхом, и Тигрик, быстро освоившись и привыкнув ко всем обитателям двора, занялся тем, чем всегда грешат подрастающие котята: начал безобразничать и хулиганить. Ну, это люди так говорят, а сами маленькие котики, разумеется, так не считают, они просто познают мир.
Добросовестно обследовав всё во дворе, Тигрик сделал выводы, что к курам лучше не подходить, потому что клюв у них очень большой и бьют они им больно. От детей тоже лучше держаться подальше, а вот кого нельзя выпускать из виду, так это пожилую хозяйку, которая всегда так щедро наливает молоко в блюдце и приносит вкусности. А ещё Тигрику очень хотелось проникнуть в сам дом, куда каждый вечер уходят люди и появляются только утром, но котёнка туда почему-то упорно не пускали. И Тигрик спал во дворе на травке, вынашивая в своей маленькой голове планы проникновения на запретную территорию.
Все знают, что если котик решил куда-либо пробраться, то он это обязательно сделает, потому что нет в мире существа более настойчивого, которому непременно надо попасть именно туда, куда не пускают.
В тот злополучный день Анна Михайловна, предварительно окинув взглядом двор и не обнаружив Тигрика, решила оставить ненадолго дверь в дом открытой, устроив сквознячок, жара стояла ужасная. Пока женщина гремела в летней кухне посудой, котёнок, притаившийся под крыльцом, проворно шмыгнул внутрь запретной территории.
О, сколько здесь всего было нового и интересного! Для начала Тигрик вдоволь навертелся на спинке стула, оставляя затяжки острыми коготками, затем он обнаружил весящий шнурок торшера. Вдоволь им наигравшись, в самый последний момент котёнок понял, что если за шнурок сильно дёрнуть, то появится маленькое солнышко. Это было очень здорово: самому включать и выключать солнце.
«Так вот почему они меня сюда не пускали! Они прячут здесь солнце», - примерно так думал Тигрик. Наигравшись с торшером, котёнок отправился исследовать дом дальше. Он был так занят, так увлёкся познаванием новых предметов, что даже не слышал, как хозяйка громко кричала:
- Тигрик, Тигрик, ты где? Кис-кис, кушать.
Апельсинка к тому времени уже не пасла своего котёнка так пристально, как раньше, кошечка всё чаще уходила со двора, приучая своего сына к самостоятельной жизни. Когда Анна Михайловна увидела прибежавшую на зов со стороны огорода Апельсинку одну, она не на шутку встревожилась. Ходила по двору, заглядывала во все углы, искала и звала Тигрика, ругала кошку, мол, мамашка она никудышная. На что Апельсинка не обращала никакого внимания, продолжая спокойно уплетать свой завтрак, она-то, в отличие от хозяйки, прекрасно слышала своего сыночка и дело его лап.
От волнения у Анны Михайловны разболелась голова, и женщина зашла в дом за таблеткой, где её ждал очень большой «сюрприз».
- Смотри, как я весело играю! Давай поиграем вместе! – радостно мяукнул Тигрик.
Но хозяйка, почему-то, его восторга не разделяла. Тигрик, получив хорошую трёпку, был безжалостно вышвырнут во двор, под сердитые крики Анны Михайловны.
Перепуганный котёнок уткнулся в тёплый бок матери, зажмурил глаза от страха и тихонько попискивал: «Я что-то сделал не так?»
И хотя Апельсинка старательно объясняла своему подрастающему сыну, что люди не любят, когда трогают их вещи, Тигрик успел ещё совершить до осени очень много различных «подвигов». Например, украсть сосиску или котлету с тарелки. Делал он это быстро и аккуратно. Ну, правда, если младшая внучка хозяйки всегда канючит: «Бабуся, я не хочу-у-у!», то чего ж добру пропадать? Надо сказать, что на тарелки других обитателей дачи Тигрик никогда не покушался, а маленькая Вика его никогда не выдавала, гордо демонстрируя чистую тарелку бабушке. Так что это вовсе и не воровство, а помощь ближнему.
Воровство случилось с Тигриком уже в сентябре. Хотя с другой стороны, не так уже в этом котик был и виноват, потому что это очень обидно, когда тебе не дают того, что ты так любишь.
А началось всё с того, что однажды Анна Михайловна собралась печь пироги, она часто их делала, и Тигрик всегда с интересом наблюдал, как хозяйка месит тесто. И вот однажды, только женщина насыпала муку горкой, как у ворот засигналина машина. Анна Михайловна пошла узнать, в чём дело. А Тигрик даром времени не терял, решив немного помочь своей хозяйке.
В общем, в тот день пироги так и не состоялись, Анна Михайловна отмывала кухню, котёнок был отлуплен веником и изгнан прочь с угрозой: быть выброшенным совсем, потому что такую пакость ещё свет белый не видовал.
И всё бы ничего, забылось бы и простилось, поскольку Анна Михайловна человек добрый, но на свою беду Тигрик, усердствуя в «замешивании теста», сбросил на пол яйцо, которое разбилось. Чтобы никто ничего не заметил, подросший котёнок решил немедленно ликвидировать последствия и съел растёкшееся по полу содержимое яйца. Желток был божественен! Так Тигрик случайно открыл для себя яйца, а точнее их вкус. А поскольку котику яиц никто и никогда не давал, он, будучи очень умным и наблюдательным от природы, повадился в курятник таскать лакомство.
Вот это уже было настоящее воровство и вредительство! И, несмотря на то, что Тигрик подвергался беспощадной трёпке, кот с упорством продолжал таскать яйца. Наконец Анна Михайловна додумалась с утра разбивать Тигрику в тарелку одно яйцо, и только после этого кот прекратил воровать.
Наступил октябрь, похолодало, ночью уже подмораживало, и люди засобирались переезжать в город на зимовку. Тигрик с Апельсинкой наблюдали, сидя на ступеньках уже закрытой летней кухни, за укладкой вещей в машину. Последние замки закрыты. Выросший Тигрик недоумённо поглядывал на мать, которая не проявляла к нему уже никакого интереса. Вот девочки подбежали, чтобы взять котиков. Младшая сгребла в охапку Тигрика и потащила в машину. Апельсинка же проворно отскочила от протянутых рук старшей девочки, отбежав к убранному огороду.
- Апельсинка, поехали домой, - звала Рита.
Но едва она приближалась, кошечка снова проворно отскакивала и в руки не давалась.
- Мама, папа, я не могу поймать Апельсинку, - подбежала к бусику расстроенная девочка.
Взрослые вышли из машины, чтобы помочь изловить заупрямившуюся вдруг кошечку. Но у них ничего не получилось: Апельсинка упорно петляла по огороду и не позволяла к себе приблизиться.
- Стойте! – крикнул Фёдор Петрович. – Смотрите!
Все посмотрели туда, куда дедушка указывал рукой. Там, на противоположном конце огорода, в лучах осеннего солнца ясно выделялось на чёрной земле рыжее пятно. Это был большой, матёрый рыжий кот – отец Тигрика, которого он так преданно помогал растить Апельсинке, пока котёнок жил на соседском чердаке сарая.
- Ага, значит, не ушёл, - как-то озадаченно засопел Фёдор Петрович.
Апельсинка сидела на безопасном расстоянии от людей и смотрела на них своими бледно-зелёными глазами. Кошечка прощалась: она благодарила всех за то, что год назад спасли её, за заботу, за теплоту, за Тигрика, которого, несмотря на все его пакости, эти люди забирают.
- Пошли, - тихо сказал Фёдор Петрович своим домашним, - Апельсинка сделала свой выбор.
Бусик медленно выехал за ворота, девочки плакали:
- Почему, почему Апельсинка не захотела с нами ехать, ведь мы её так любим! Разве ей плохо было с нами?
- Нет, - ответила бабушка, - Апельсинке не было плохо с нами, она просто не захотела расставаться с рыжим котом.
- Так надо было и этого котика забрать. Папа, давай вернёмся, заберём, - хлюпали носами дети.
- Этот кот никогда не пойдёт жить к людям, - сказал Фёдор Петрович.
- Почему?
- Потому что люди ему не нужны. Он сильный и самодостаточный. Этот кот привык заботиться о себе сам. Он позаботится и об Апельсинке.
- А разве у нас ему бы было не лучше.
- Конкретно этому коту – нет! - решительно отрезал Фёдор Петрович. – И хватит об этом, вы поймёте это потом, когда подрастёте.
Апельсинка сидела, не шевелясь, на том месте, где оставили её люди, она слушала звук удаляющегося бусика. Когда же её ушки перестали слышать шум машины, Апельсинка кокетливо потянулась и поспешила к своему рыжему супругу, который терпеливо ждал, пока она со всеми попрощается.
Солнце клонилось к закату, когда два рыжих кота вышли из дачного посёлка и направились в сторону леса.
Фёдор Петрович, как и в прошлом году, через день приезжает на дачу, кормить кур. Он насыпает в миску Апельсинке корм, на всякий случай, но еда так и осталась нетронутой.