Прошлым летом Олегу не довелось хорошо провести время. Однако в конце летнего сезона он выкроил немного дней, для отдыха. Директор отправил его в командировку, возвращаться назад предстояло ему через хуторок, где он часто был в детстве. Там он играл вместе с другом и гостил у его дедушки и бабушки. Друг, Михаил, когда узнал, что он будет в тех краях и стариков навестит, собрал посылку для них и пожелал ему отлично отдохнуть.
В те далёкие времена друзьям нравилось купаться на пруду, которое находилось в лесу, но им категорически запрещалось там болтаться, надзор был полный. Чтобы не повадно было, туда бегать, бабуля плела им леденящие душу ужастики: про русалок, водяного, то про какого-то великана, который не прочь полакомиться детишками. Скажем так, рассказы эти на пацанов действовали на полную катушку, но любопытство брало верх, они тайком убегали к водоёму плавать. Русалок или прожорливого чудища так ни разу и не встретили.
По приезду в провинцию, его очень удивили изменения, всё стало каким-то крохотным, неказистым. Супруги заметно постарели. Решил он прогуляться до озера окунуться в нём или хотя бы помочить ноги, заодно сфотографировать места где он любил бывать. За много лет в лесном массиве всё изменилось, ничего знакомого и родного. Он провел всё детство здесь, но струхнул, что может запросто заблудиться. Сразу даже не смог найти путь к озеру. Путлял вокруг да около, минут тридцать. Зато много кадров нащёлкал.
Наконец он увидел водную гладь посреди деревьев. Но его мечте, скупаться, не судьба было сбыться. Водоём настолько зарос травой и камышом, что к воде просто не подойти, везде и всюду, по грязи, прыгали зелёные лягушки. Через несколько лет здесь точно будет болото.
*******************************************************************************
Постепенно темнело. Он занервничал, ему казалось, что обратный путь не сможет найти, ориентиров никаких. Его внимание привлёк дым. На другом краю озера жгли костёр. Вздохнув с облегчением, он сразу же потопал обходным путём к нему, надеясь, что у огня здешние ребята, которые подскажут как добраться в деревню. Через несколько минут, он оказался в том месторасположении, никаких следов. Сославшись на то, что он ошибся в расчётах, и надо пройти ещё немного. Вокруг озера он сделал круг, но костра и людей так и не нашел.
Зато по ходу передвижения он многократно натыкался на останки каких-то животных. Судя по всему, несчастных зверушек съели не так давно. Здесь он чувствовал себя встревоженно. Последняя находка и вовсе нагнала жуткий страх. Ему по пути попались чьи-то обглоданные кости, а рядом какие-то фрагменты от одежды. Он ускорил шаг, и как ему казалось, в темпе пробирался в район населённого пункта. Кроме фотоаппарата он располагал телефоном, но толку от него не было, связь не ловила. Звонить спасателям не решился, подумав, вряд ли они бросятся его искать. Заночевать в лесу в любом случае пришлось бы. Но, помня о пугающих находках, не был уверен, что сумел бы их дождаться, неизвестно какое зверьё здесь обитает.
Вдруг он отчётливо услышал хруст сухих ветвей, Слава Богу хоть одна живая душа, наконец-то узнаю направление к жилью.
- Эй, старина, ты не подскажешь мне как до посёлка дойти, а то я заблудился?, - крикнул он в направлении источника звука, хоть их ещё разделяли густые кусты.
Он, даже не успел ничего понять, как вдруг лохматая лапа подбросила его вверх с огромной силой. Упал он под дерево на спину, ударился головой о корни, но сознание не потерял, лишь в глазах немного помутнело. В сумерках он увидел налитые кровью глаза, огромное туловище, чем-то похожее на человеческое, во многих местах покрытое шерстью. У Олега перехватило дыхание, он судорожно глотнул воздух, сердце готово было выпрыгнуть из груди. На секунду он опешил, но не растерялся.
*******************************************************************************
Существо как-то странно передвигалось, будто у него были переломаны все конечности. Оно двигалось к нему не спеша, видно зная, что он никуда не денется. Похоже наслаждался мгновением, когда вцепится в свою добычу. Парню отступать было некуда, сзади огромное дерево. От верной смерти его спасло, хобби, камера висела на ремне через шею. Ему сразу пришла идея, ослепить это чудовище фотовспышкой и дать дёру. Он навёл объектив, вспышка сработала, оно пронзительно заорало и схватилось мохнатыми лапами за глаза.
*******************************************************************************
Этого мгновения ему хватило, чтобы совершить прыжок в сторону и удрать без оглядки. Так быстро он никогда не бегал, как угорелый. Цель была одна, спастись. В этом забеге он потерял свою любимую фотокамеру. Когда он выбежал на дорогу, заметил пропажу, видно зацепившись порвал ремешок. Жалко было, фотик дорогой, да и снимок страшилища он успел запечатлеть. Но деваться некуда, не возвращаться же назад.
Только сейчас он понял, что погони за ним нет. Тут ему пришло на ум, что после щелчка затвора нечто завопило, а потом будто растаяло. Куртка его на плече была разорвана, бежала кровь и виднелись явные следы от длинных когтей. Дома о произошедшем он поведал старикам, а за рану солгал, сказав, что зацепился за колючие ветви. Дед с бабой тотчас вспомнили какого-то Матвея и давай наперебой рассказывать ему о нём.
*******************************************************************************
Говорят случилось это давно, лет 70-80 назад, жил у них в деревеньке парняга, ростом под 2,5 метра и весом центнер, дураком не был, но с закидонами был. Влюбился по уши в девчонку, Асю, та была умницей, красавицей и небольшой, взаимностью ему не отвечала, очень его боялась. У парубка этого от переживаний, совсем крыша съехала, стал в чащу шастать, а вскоре пропала девушка. Искала её милиция и все жители деревни, как сквозь землю провалилась. Ранней весной, когда сошел снег, сама нашлась. Ходили легенды, мол, Матвей с голодухи покусился на неё. Сам пропал, но не исчез. Местные и приезжие люди иногда бесследно терялись, иной раз мощи находили, порою только корзины для грибов. В лесок народ перестал мотаться, а кто посещал, то с опаской, боялись нарваться на него. Никому так и не удалось его задержать.
*******************************************************************************
Понятное дело, Олег в эту быль не поверил, но в своём зрении не сомневался, какой-то червячок, опасения, грыз его изнутри. То, с чем столкнулся он на берегу, бесспорно не являлся медведем. А костяшки которые он видел и лоскуты одежды? И почему оно за ним не побежало вдогонку, а исчезло неведомо куда. Он решил, больше его ноги, ни в каком лесу никогда не будет, с тех пор мужчина обходит его стороной. Не жаждал более нарываться на страшилище, да и рана напоминала об этом.
