Очертания гор, покрытых хвойным лесом, казались зыбкими и расплывчатыми, как будто неизвестный художник только что добавил очередной темный мазок акварели на влажную бумагу.
Пахло сыростью, в воздухе висело что-то странное, не сулящее ничего хорошего.
Стефания поежилась, бросая опасливый взгляд на тучи, и, плотнее укутываясь в свой палантин, который, однако, не согревал ее от пронизывающего ветра, временами возникавшего из ниоткуда, ускорила шаг.
Ее дом на окраине Топлицы был уже близко. Стефания уже почти бежала по пустынным улицам. Шаги гулко разносились, рекошетя от домов.
⠀
Тишина будто стеклянным куполом накрывала город. Не было слышно ни карканья ворон, ни завываний ветра в печных трубах. Все стихло.
⠀
Стефания судорожно глотнула воздуха, показавшегося ей расплавленным стеклом. Подобрав юбки, она бросилась вперёд, из последних сил переставляя ноги. Она понимала, что не следовало оборачиваться, но все же сделала это и тут же пожалела. Туман медленно, неумолимо растекался по улицам.
Ноги, не удержав, подкосились. Стефа больно ударилась плечом об угол одного из домов. Издав глухой стон, она поднесла дрожащую руку к плечу. Пальцы окрасились в алый цвет. Девушка судорожно выдохнула сквозь сжатые зубы и, пошатываясь, поднялась.
Туман, словно почуяв кровь пополз к ней.
⠀
Стефания, которая, ко всему прочему, кажется подвернула ногу, прихрамывая побрела вперёд.
"Только бы не попасть в туман, только бы не попасть в туман..." — это было единственной мыслью вертящейся в ее мозгу.
Это был тот самый туман слез. Согласно древним преданиям, давным-давно молодая колдунья, потерявшая всех своих родных, выплакала всю душу, превратившись в туман. Он поглащал каждого на своем пути, заставляя страдать столь же сильно — это питало туман, он разростался шире и шире...
⠀
Вот уже показалась заветная дверь. Стефания вскарабкалась по ступеням крыльца и, потянув резную ручку, ввалилась в дом.
Марго, девица, с которой они познакомились сегодня утром, удивлённо смотрела на нее.
— Закрывай все окна, — просипела, натужно кашляя Стефа, — если не хочешь умереть в страданиях.