Утром, как обычно босая, я вышла из своей спальни и застала Хозяина Обратного склона одетым в дверях.
-Мне нужно в Город. Не хотел тебя будить, но раз уж ты проснулась… Пойдешь со мной?
Я с ужасом посмотрела на него.
Хозяин понимающе улыбнулся и вышел из дома.
-Веди себя хорошо, - донесся до меня его неожиданно помолодевший голос из-за закрытой двери, и я рассмеялась: день начинался чудесно. Разбитый стеклянный шар, как мне казалось, остался в далеком прошлом.
Кофе, обжигающий черный кофе возле жаркого камина – что может быть лучше холодным снежным днем? Я посмотрела на календарь: 21 декабря. Зимнее солнцестояние. Время страшное, время темное, колдовское. Но чего мне бояться в этом светлом уютном доме?
Я с удовольствием потянулась в кресле: приятная нега окончательного пробуждения теплом растеклась по телу.
-Ю-ху! – крикнула я миру.
Мир, как и полагается, ничего не ответил. Мир спал, погруженный в мягкие снега Обратного склона.
Я встала и хозяйкой прошлась по дому. Безукоризненный порядок не переставал удивлять.
«И когда он все успевает?» - подумалось мне.
Погруженная в мысли о времени, я подошла к огромному зеркалу в старой причудливой раме, чтобы улыбнуться своему счастливому отражению, и застыла – отражения не было. Вместо него в меня вглядывалась черная пустота.
«Если долго смотреть в бездну….», - я осеклась и протянула к зеркалу ладонь.
Из бездны повеяло холодом. Оглянувшись и бросив последний (последний?) взгляд на светлую большую комнату, я безрассудно шагнула в затягивающую черную пустоту зеркала.
«Алиса чёртова!» - с этой мыслью за спиной погасли свет, снежный спящий мир и следом – разум.
***
-Я же обещал тебе, что ты будешь спать под мои сказки.
Я с трудом открыла глаза: передо мной сидел Снеж. В комнате было холодно, огонь в камине не горел, лишь свеча на столе – единственный источник света и тепла.
-Нет, - прошептала я, - нет…
-Да, - спокойно ответил Снеж, - да и еще раз да.
Я вскочила и, путаясь в собственной длинной тени, как в бальном платье, бросилась к двери. Сзади раздался смех – дверь была заперта.
-Нет! – кричала я, дергая дверную ручку.- Нет!
За спиной послышались тяжелые шаги: ход безжалостного времени, удары молотка по крышке гроба, пульсирующая височная боль в хмурый дождливый день. Я резко обернулась:
-Не боюсь тебя, слышишь, я тебя не боюсь!
-Почти, - прошептал Снеж, - почти. Твои вечные «почти» и «если», как попугаи-неразлучники.
В голове все смешалось и выстроилось, все разбилось и склеилось, все умерло и… Тишина, реальность, сказки, танго, шахматы, стеклянный шар – ложь, всё ложь. А она? У кого она? Кому я её доверила? Ему… Им… Ему…
Снеж отомкнул замок и распахнул дверь. Обрадовавшаяся пурга с веселым свистом ворвалась в дом.
-Можешь уйти в снег и в ночь. Иди, ну! Найдешь дорогу?
Я непроизвольно посмотрела на свои босые ноги.
-Запомни: если ты выйдешь отсюда – обратно не войдешь. И я за тобой не пойду, искать не стану. Ты поняла? – Снеж говорил тихо и властно.
Разум взял вверх. Я кивнула и обреченно вернулась обратно в комнату. Громко хлопнула входная дверь, но я даже не вздрогнула – душили слезы: ты, ты, ты знал! Ты отдал меня ему!
-В твоей спальне все приготовлено, - произнес Снеж и задул свечу, - добрых снов.
В полной темноте я добрела до кровати, укрылась неожиданно теплым, почти невесомым одеялом и заснула с единственным желанием – больше никогда не проснуться.