Кометы издавна привлекали внимание людей — посреди светящегося туманного облачка на ночном небе вдруг появлялась звезда с вытянутым ярким «хвостом». Она сияла несколько дней или недель, внушая ужас суеверным и так же быстро исчезала. Со временем астрономы объяснили природу этого явления и научились прогнозировать появление уже известных комет, а современные приборы позволяют открывать новые в самых дальних уголках Солнечной системы. Одна из таких, обнаруженная в начале года, C/2021 A1 (Leonard), в декабре подойдёт к нашей планете на 35 миллионов километров и может быть доступна земным наблюдателям даже без телескопа.
Кометами называют небольшие, диаметром в несколько километров, небесные тела неправильной формы из твёрдых пород и льда. Они вращаются по очень вытянутым и длинным орбитам и бОльшую часть времени находятся далеко от Солнца. Но, приближаясь к светилу, комета постепенно нагревается, лёд испаряется и образуется характерный хвост из газа и пыли. При этом ядро кометы оказывается в обширном облаке из растаявших веществ и поэтому кажется очень ярким.
Комет в Солнечной системе более 7 тысяч, просто не все они подходят слишком близко к Солнцу и потому их трудно увидеть невооружённым глазом. Но C/2021 A1 (Leonard) по прогнозам, всё же удастся наблюдать, пусть и вдали от городского освещения — в начале декабря яркость этой кометы будет такой, что люди с острым зрением заметят её в виде тусклой туманной звёздочки. Конечно, никакого эффектного зрелища в половину небосклона мы не увидим, но сама по себе комета, доступная наблюдению без биноклей или телескопов — редкое явление.
Сейчас астрономы уверены, что в начале декабря C/2021 A1 имеет все шансы достигнуть пика яркости, так что у любителей и профессионалов будет чуть меньше недели, чтобы рассмотреть комету на зимнем небе и оценить, насколько ярким будет её хвост. Только бы погода не подвела.
С 1 по 13 декабря комета будет последовательно передвигаться по созвездиям Гончие Псы, Волопас, Змея, Геркулес и Змееносец, к тому времени на астрономических ресурсах наверняка будут подробные карты для поиска небесного тела среди созвездий.
***
Надеюсь, публикация понравилась. Тогда можете смело подписаться на мой канал (об авторе подробнее). А ещё я пишу научно-популярные книги, можете ознакомиться и совершенно бесплатно скачать их по ссылке.