Бой у к юго-востоку от замка Стерлинг (в центральной Шотландии) стал судьбоносным в истории Англии и Шотландии. Он вошел в историю как битва при Баннокберне (23–24 июня 1314 г.) Гордые шотландцы Роберта Брюса бросили вызов рыцарям Эдуарда II.
В ночь перед сражением, как замечают английские историки, король Эдуард больше всего опасался, что увеличится число дезертиров. Особенно много могло быть беглецов среди лучников. Боевой дух войск был низким. Пехотинцы были измотаны длительным маршем по болотам к проклятому замку. Прежние бои никак не давали победы англичанам. Англичане даже вызывали Брюса на бой, но ничего не вышло. Брюс мастерски владел секирой и свалить его оказалось невозможно.
Но надежды подавить шотландцев Эдуард II не терял. Чего он не ожидал, так это того, что шотландцы будут сражаться в полевом бою. Ведь ранее они придерживались своей любимой тактики: при развертывании английской армии в боевой порядок шотландцы исчезали в зарослях на холмах и были неуловимы.
На рассвете король Англии обрадовался, когда увидел встающих на колено шотландских копейщиков. Он даже подумал, что проклятые бунтовщики решили просить о прощении. Но Эдуард ошибался. Шотландцам английская милость была ни к чему. Англия и Шотландия 18 лет воевали. Отец Эдуарда Второго король Англии Эдуард I вторгся в Шотландию в 1296 году, разгромив шотландскую армию при Данбаре, свергнув и заключив в тюрьму Баллиола, и установив свое собственное правительство. В следующем году шотландцы возобновили войну, выдвинув вождем Уильяма Уоллеса. Роберт Брюс, будущий король шотландцев, провел несколько лет в борьбе с англичанами.
В 1302 году Брюс подчинился английскому королю. Он проиграл в конкурентной борьбе другим шотландским вельможам. В 1304 году большинство шотландцев во главе с Джоном Комином из Баденоха подчинились Эдуарду I. Брюсу пришлось вести тяжелую борьбу за власть. Король Роберт I родился в 1274 году. Он захватил трон Шотландии в 1306 году и правил в течение 23 лет до своей смерти 7 июня 1329 года. Его первым браком был Изобель, дочь графа Мар, от которой у него родилась дочь Марджори. Ее сын Роберт стал первым из королей династии Стюартов, правившими Шотландией, а затем Англией с 1371 по 1714 год.
Эдвард Брюс, граф Каррик, был младшим братом Брюса. В мае 1314 года он договорился с сэром Филиппом Мубре о том, что замок Стирлинг будет передан шотландцам, если его не сменит английская армия, что фактически определило место битвы. 23/24 июня он командовал одной из частей армии Роберта Брюса.
Сэр Джон Комин из Баденоха был племянником шотландского короля Джона Баллиола и, следовательно, претендовал на вакантный трон. Он был убит Брюсом в 1306 году, что спровоцировало кровавую гражданскую войну, которой Баннокберн в значительной степени положил конец. Его сын, еще один Иоанн, погиб в бою.
Эдуард II был единственным выжившим сыном Эдуарда I, сменившим своего отца в 1307 году. При Баннокберне у него не было ясной и четкой стратегии.
В октябре 1313 года, потратив предыдущие шесть лет на завоевание своего королевства у своего народа не меньше, чем у англичан, король Роберт почувствовал себя достаточно уверенно, чтобы предъявить ультиматум всем, кто владеет землями в Шотландии, чтобы они принесли ему дань уважения и верности.
Даже неопытный Эдуард II, унаследовавший пустую казну и трон своего отца в 1307 году, понял, что этот ультиматум заставит многих шотландцев, бывших врагами Брюса, перейти на его сторону. Эдуард решил протянуть руку тем шотландцам, кто ненавидел Брюса. Поэтому в ноябре 1313 года он приказал собрать армию в июне следующего года. В мае 1314 года, шотландцы и владелец Стирлинга, сэр Филип Мубрей, договорились, что замок будет передан Брюсу, если его не освободят к 24 июня. Этим соглашением король Роберт фактически решил, куда пойдет армия Эдуарда II и где, следовательно, может произойти решающее сражение.
Ставки были высоки. Брюс явно рисковал. Не будет военной репутации – не будет и верности шотландцев. Все знали, что трон Шотландии достался ему не по праву. Ему была нужна победа. Причем победа пехоты над конницей. И Брюс решил, что местность у Стирлинга самая подходящая.
Эдвард прибыл на поле боя с армией из 7000 пехотинцев и 2000 кавалеристов. Армия Брюса, вероятно, насчитывала 5000–6000 человек. Шотландцы обосновались в охотничьем лесу к юго-востоку от Стерлинга, блокируя путь Эдварда к замку. Когда англичане не смогли продвинуться вперед в первый день, они остановились, пытаясь устроить укрепленный лагерь.
Рано утром 24 июня, ожидая, что Брюс, как обычно, отступит, англичане увидели, что шотландцы продвигаются к ним. Английский авангард атаковал, но был разбит. Пали многие рыцари. И шотландцы бросились грабить мертвецов. Этим воспользовались англичане, которые контратакой отбросили врагов. На следующее утро Брюс снова обратился с пламенной речью, призывая шотландцев сражаться за свободу: «Вы могли бы жить в крепостном праве, но поскольку вы хотели свободы, вы собрались здесь со мной». Затем шотландцы двинулись вперед, чтобы встретить атаку англичан под предводительством графа Глостера. Брюс приказал своим людям не брать ни пленных, ни трофеев, пока битва не будет выиграна. Его послушали. Сэр Глостер и другие знатные дворяне, включая сына убитого Джона Комина и ветерана сэра Роберта Клиффорда, были заколоты копейщиками Брюса.
Понеся серьезные потери, конница англичан дрогнула. В прорывы ее боевого строя хлынула шотландская пехота. Кавалерия Брюса связала боем английских лучников. Все войско англичан вскоре не могло уже держаться в едином боевом порядке. Бежавшие воины увлекли с собой и короля самого короля Эдуарда с его свитой. Битва при Баннокберне стала не просто военным успехом шотландцев. Шотландцы вспоминают Баннокбернский бой как исключительную победу. Она превратилась в миф, в символ борьбы за свободу Шотландии. Брюс действительно принес независимость своему королевству, несмотря на значительные трудности. Еще в 16 веке шотландцы радовались тому, что они оставались много столетий непокоренными.