Можно сказать без преувеличения, что битва при Креси в 1346 г. во время Столетней войны показала, что только личной храбрости и личного профессионализма недостаточно – нужен профессионализм коллективный, потому что блестящее французское рыцарство не смогло сложиться в боевое единство и потерпело страшное поражение. А профессионализм могла дать только наёмная армия, где военная служба была профессией, единственным ремеслом, а война – образом жизни.
Жизнь требует, чтобы всегда под рукой были подготовленные и дисциплинированные солдаты, экономически выгодно стало поддерживать регулярную армию, а не распускать её и собирать опять по мере необходимости – это поняла Европа.
В это время Иван ІІІ начинает военные реформы, и это вполне объяснимо: страна переходит от феодальных ополчений к общерусской армии. И именно этот реформатор закладывает будущие победы, а затем поражения русской армии, закладывает главные причины отставания русской армии от европейских. Закладывает тупик.
Основу армии теперь составляли «государевы служилые люди», дворянская поместная конница.
Раздавая поместья за военную службу, Иван Васильевич фактически создал служилое дворянство. Нет службы – нет поместья. При этом дворяне должны были обеспечивать себя сами за счёт доходов, получаемых ими от выданного на время службы поместья, которое переходило к сыну, если он шёл служить. И всё шло прекрасно и стало традицией, но когда был исчерпан земельный ресурс, когда нечем стало «жаловать» идущих на службу «новиков», а их становилось всё больше, возник тупик: нет новых земель – и делятся дедовские поместья между наследниками, земли (и крестьян) всё меньше, а на смотр и на битву нужно явиться «конно, людно и оружно», поэтому нужно выколачивать из мужиков деньги, нужно бороться за урожаи, некогда заниматься прямыми обязанностями – готовиться к сражениям. Когда отрабатывать кистевой удар саблей, если урожай пропадает!
И падает боеготовность, и едут на смотр («верстание») недоросли с прадедовой саблей на старом мерине, и это будет тянуться до Петровских преобразований, и вынужден будет Пётр разогнать бессильное, нетрансформирующееся ополчение и заменить его драгунами и рейтарами.