Смутное время начала XVII столетия привело к ослаблению позиций России на Северном Кавказе. Занятое решением внутренних проблем Московское царство не могло помешать активизации в регионе своих традиционных соперников в лице Турции и Крымского ханства. Последние предпринимали энергичные шаги по покорению, прежде всего, адыгских народов, организуя с этой целью многочисленные походы на Кавказ. Но добиться этого им не удавалось, хотя ряд владельцев и признали себя подданными крымского хана. Немалую роль в этом сыграла русская крепость на Тереке, служившая сдерживающим фактором амбициозных замыслов агрессоров.
Не прекращались дипломатические отношения с Закавказьем. Туда отправлялись русские посольства, которые сопровождали верные горские владельцы, обеспечивающие безопасность миссий.
На далекой северокавказской окраине было непросто разобраться во всех хитросплетениях борьбы за престол, развернувшейся в Москве. Каждый раз посланцам с Кавказа приходилось иметь дело с новым царем. Менялись правители, но неизменным оставался курс на сближение с Россией немалой части северокавказских владельцев.
Когда в 1613 г. в Астрахани обосновался сторонник Лжедмитрия II И. Заруцкий, против него терским воеводой Петром Головиным и кабардинским князем Сунчалеем Янглычевым был послан отряд местных казаков, кабардинцев и окочан под предводительством стрелецкого головы Василия Хохлова. Участвуя в разгроме сил самозванцев, они способствовали поимке «смутьянов», внеся свой вклад в установление долгожданного мира на Руси.
Стремясь отблагодарить Сунчалея за службу, Москва расширяла его власть над населением Терского городка, а это, в свою очередь, приводило к недовольству тех пророссийски настроенных горцев (речь идет об ококах), которые не желали считать себя слугами кабардинского князя. В дальнейшем подобные конфликтные ситуации вновь повторятся и будут негативно влиять на российско- северокавказские отношения. Москве приходилось выбирать, кто более отвечал её интересам в крае, отдавая предпочтение кабардинским феодалам, стремящимся распространить свою власть на соседние горские племена и объективно препятствующим освоению ими плоскостных земель. Сказывался тот факт, что царское правительство не всегда могло получить от других племен надежного гаранта их верности. Уровень социальной организации северокавказских народов делал их в большинстве случаев недоговороспособными. Но и надежность кабардинских владельцев оставляла желать лучшего. Непрекращающееся соперничество между князьями ограничивало их возможности в борьбе с внешней угрозой. В XVII столетии Кабарда разделяется на Большую (от Кумы и Кубани до слияния рек Баксан и Терек) и Малую (между левым притоком Терека Урупом и Сунжей), в границах которых происходила междоусобная война.
Тем временем отношения России и Оттоманской Порты (Турции) всё более обострялись. В ходе начавшейся османо-российской войны 1676-1681 гг. выходцы с Северного Кавказа в составе московской рати участвовали в боях под Чигирином, у Харькова, Чугуева, осуществляли охрану переправ через Днепр у Киева. Тогда за заслуги перед российским престолом и доблесть, проявленную в сражениях, князь Касбулат Муцалович Черкасский даже получил от царя Алексея Михайловича право собирать таможенную пошлину, взимаемую на Тереке. Проявил себя князь и на дипломатическом поприще, став посредником на переговорах с крымским ханом и турецким султаном и внеся свою лепту в заключение Бахчисарайского мира.
Но и после этого договора отношения России с Турцией и ее крымским вассалом оставались отнюдь не безоблачными. Набеги на русские пограничные земли не прекращались. Лишь после взятия Петром I крепости Азов в 1696 г. ситуация на Кавказе претерпевает серьёзные изменения. Открывались новые перспективы в укреплении российско-северокавказского единства.
Источник: Клычников Ю.Ю. История народов Северного Кавказа. Учебное пособие. — Пятигорск: ПГЛУ, 2013. — 125 с.