-Ты опять кричала во сне.
Хозяин Обратного склона был обеспокоен: уже не первую ночь меня мучили кошмары.
-Это всё Снеж, - мне было не по себе, - в какой-то момент я непостижимым образом оказываюсь в его холодном доме. И все выглядит таким реальным, таким настоящим, будто я чувствую его с головокружительной точностью, будто…
-Это не просто страх, - перебил меня Хозяин, что случалось нечасто. - К сожалению, это не просто страх, - повторил он, и я поняла: он встревожен не на шутку.
***
-Здравствуйте, Мастер!
Седой сгорбленный старичок, высохший, как закатившаяся под половицу горошина, отложил миниатюрную отвертку, которой он поправлял испорченный механизм в старых часах, и пристально посмотрел на гостью. Это была совсем юная девушка с мягкими волосами и пушистыми ресницами. Её внешность напоминала кого-то из очень далекого прошлого.
-Здравствуйте, барышня, - отозвался Мастер, - вы принесли починить или забрать?
Девушка немного помедлила с ответом, а потом быстро, скороговоркой, словно боясь забыть слова и сбиться, произнесла:
-Что ты делаешь в моем сне?
-Ах вот оно в чем дело, - Мастер улыбнулся, - что ж проходите, проходите, присаживайтесь, - он встал из-за стола и подошел к своей гостье. – Вот сюда, пожалуйста.
Робея девушка присела на край предложенного стула: безукоризненная осанка выдавала принадлежность к аристократической семье и строгое воспитание.
-А скажите мне, милая барышня, откуда вам известны сакральные слова? Вы же их не украли, правда? – и Мастер пристально посмотрел на девушку. Она не была похожа на авантюристку: слишком ясный взгляд, слишком яркий румянец, слишком смущенная улыбка.
-Мне дедушка подарил, - тихо ответила она и открыто взглянула в глаза старичку, - вчера, на совершеннолетие.
-Очень редкая и ценная вещь, - снова улыбнулся Мастер, - вы, наверное, его любимица, раз он решил преподнести вам такой подарок?
-Он умирает.
Мастер понимающе покачал головой и сел в кресло напротив девушки.
Род Мастеров насчитывал более шести веков. Когда-то это была самая почитаемая семья в городе, улицы которого давно покинули волшебство и сказки. Остались только сны. С раннего возраста детей Мастеров обучали плести ловцов снов, используя древние заговоры и шепотки. В лавках диковинных вещей они всегда пользовались спросом, несмотря на высокую цену. Но особо одаренных из рода учили иным вещам. Настоящий Мастер умел управлять сном, видеть чужие сны, входить в сновидения других, создавать вещие сны и даже превращать сон в реальность.
Старичок озадаченно потер лоб рукой:
-И как бы вы, милая барышня, хотели бы распорядиться своим подарком?
Девушка опустила глаза и еле слышно произнесла:
-Я бы хотела стать Мастером.
Хозяин дома нахмурился: овладеть искусством сновидений мог лишь рожденный в семье. Это умение передавалось исключительно по крови.
-Я знаю, - девушка словно прочитала мысли старичка, - но я принадлежу к роду Мастеров. Мой дедушка когда-то был Мастером.
Ну конечно, изгнанник! Те же пушистые ресницы, та же мягкость волос…
Мастер нахмурился еще больше: он помнил ту семейную историю, о которой нельзя было говорить. Он помнил ту семейную историю, которая покрыла позором род Мастеров, ту историю, из-за которой…
-Он чему-то научил тебя?
Вместо ответа девушка достала из кармана шубки маленький, почти невесомый предмет и протянула его Мастеру. Это был безупречно выполненный ловец снов. От него исходило сияние магии и чарующего забытья. Искушенный настоящим чародейством старичок прикрыл глаза: сладкий стон вырвался из его груди, когда перед ним сквозь черный прозрачный фон начали проступать завораживающие картинки девственной природы и оживших стихий. Мальчуган Ветер играл на хрустальной дудочке, а шаловливая босоногая девочка Вода танцевала между листьями рогоза и осоки. За высоким могучим дубом прятался озорник Огонь – он сгорал от ревности, любуясь танцующей девочкой, и еле дышал, не смея выдать свое присутствие и восхищение. Неподалеку, на траве расположилась старушка Земля: она вязала белое махровое покрывало, чтобы оно согревало её грядущей зимой, и с понимающей улыбкой следила за детьми, уже познавшими недетские страсти…
Мастер открыл глаза.
-Ты сама это сделала?
Девушка кивнула.
-Чему же я могу научить тебя?
-Реальности.
Старичок грустно усмехнулся:
-Проснуться не получится. Твой дедушка должен был это объяснить тебе в начале обучения. Мастер снов не живет в реальном мире. В этом его сила и…
-Но ведь дедушка смог, - перебила старичка девушка.
-И был изгнан, - гневно ответил Мастер, а потом немного смягчившись добавил: - И если дедушка смог, почему ты не попросишь его научить тебя?
Девушка печально вздохнула:
-Он очень слаб. С каждым днем, с каждым часом силы покидают его. Он впал в глубокую дрему и уже ничему не сможет научить меня. Но последними его словами, обращенными ко мне, были: «Найди Мастера, он откроет тебе дверь в реальность».
Старичок внимательно выслушал девушку и надолго погрузился в свои мысли. Конечно, он мог рассказать ей, что жизнь – это всего лишь сон, что, пробуждаясь ото сна, человек погружается в другой сон, что, умирая, человек не просто перестает видеть сны – он перестает сниться. И ему уже никогда не задать вопрос «Что ты делаешь в моем сне?»
-Оставайся, - сказал Мастер после долгих раздумий.
В конце концов он был последним из рода Мастеров и имел право поступить так, как считал нужным. Не боясь осуждения, молвы и обвинений в мошенничестве. Он был последним, кто знал правду и умело вплетал её в вымысел. Он был последним, кто делал жизнь людей в этом городе настоящей и осмысленной.
-А как же родители? – девушка улыбнулась, как улыбаются отличники, хорошо выучившие урок.
-Ты просто перестанешь им сниться, - улыбнулся в ответ Мастер. Он уже знал, каким будет первое задание.
Вторая сказка Снежа. Охота на Короля
Третья сказка Снежа. Почти и Если