6.4
В условленном месте их ждало несколько шатров, не слишком новых, но все еще несущих на себе печать былой роскоши. К тому же в комплекте шел небольшой отряд слуг, которыми Кими тут же начала заправски распоряжаться.
– Командует, совсем как наша тетка… – хмыкнул Роши.
– Хорошо, что хоть у кого-то из моих родственников можно научиться чему-то полезному! – с вызовом воззрилась на него сестра. – К счастью, я уже достаточно взрослая, чтобы самой решать, чему учиться! Кстати, я требую себе отдельную палатку…
– Шатер, – вздохнул юноша. – Это называется шатер. И так как ведьма обыкновенно спит вместе с демоном, проблем с размещением тут быть не должно. И я очень благодарен тебе за организаторскую помощь и за то, что даешь нам возможность побыть одним…
– Это не так! – вспыхнула девочка. – Я хочу сказать, что ты будешь делать, если со мной что-то случится, пока ты не видишь?!
– Мы тебя хорошенько заколдовали – так что ничего с тобой не случится, – заверил ее брат и потянул за собой небожительницу в ближайший шатер.
Внутри было весьма и весьма душно, во многом благодаря тому, что ткани за годы использования пропитались запахом ароматических масел, так что в дневную жару в шатре можно было дышать так же легко, как в нагретой банке с пряностями.
Ри приготовилась было исправить такое положение дел, однако партнер ее остановил.
– Не надо… – грозно сказал он. – Тратить силы на всякую ерунду… особенно под носом у изможденного демона.
– Таким, как ты, о себе тоже нужно думать время от времени… – проворчала Страж.
– В моей жизни бывали условия и похуже… – буркнул знахарь. – Хотя… учитывая, что предстоящее дело может быть трудным, пожалуй, и вправду стоит избегать лишних неудобств…
С этими словами он принялся рыться в своем сундуке, который как раз перед этим поставил на пестрый ковер, устилавший землю.
– Зачем тогда вообще с этим связываться? – подняла бровь Ри. – Мне показалось, что мы собирались воздерживаться от серьезных дел, пока ситуация на Небе не прояснится.
– Это верно, но эта их коллекция меня заинтересовала – злосчастный бансури может быть там далеко не единственным зачарованным предметом. Не то чтобы я страстно желал умножить наш и без того непомерно большой багаж, но изучить чужие чары всегда полезно. Да и ты, как я понял, увлекаешься созданием таких предметов – должно быть любопытно взглянуть на работу конкурентов.
– Я не увлекаюсь… – буркнула Страж. – Создание вещей долгое время было моим хлебом, так как для пути предков я, по общему мнению, не очень-то подхожу. И, говоря без ложной скромности… я изучила все значительные произведения асур и дэвов, а посему сильно сомневаюсь, что смертные ремесленники смогут открыть мне что-то новое.
– А ты, оказывается, можешь быть гордой… – усмехнулся Роши, выплескивая в пространство перед собой содержимое только что извлеченного флакона, от чего воздух вокруг стал прохладным и свежим, как на рассвете. – Но подумай вот о чем: как Небо хранит свои тайны от детей Земли, так и Земля хранит свои тайны от детей Неба…
Ри подумала.
– Ну, вероятно, ты прав, – со вздохом признала она, опускаясь на укрытую ярким шелком оттоманку. – Впредь буду внимательней. Кстати, ты не думаешь, что твоей сестре не помешал бы такой же флакон?
– И кто ей его отдаст? Ты?
– Ну… на этот счет у меня есть идея получше, – усмехнулась небожительница и издала низкий гортанный рык.
Почти сразу между занавесями входа просунулась рыжая морда гепарда.
Небожительница протянула руку к Роши, и тот неуверенно передал ей мешочек со снадобьем. Ри повесила тот на ухо животному и проникновенно посмотрела ему в глаза:
– Открывать внутри шатра Кими – ты меня понял?
Гепард кивнул и ускользнул.
– Думаешь: он справится? – с сомнением наморщил лоб знахарь.
– Ну, я все-таки Страж, а все Стражи хорошо умеют заклинать зверей.
– Ладно – посмотрим. В любом случае, позволять ей участвовать в обряде я не намерен, так что лишние силы ей не нужны, – вздохнул знахарь, задвигая ящики. – Сейчас для меня куда важнее, что за последнюю пару недель мы впервые остались одни.
Княжеский представитель явился на следующий день и сообщил, что предложение воспользоваться их услугами было принято единогласно, а княгиня особо настаивала на том, чтобы непременно попытаться сохранить жизнь принцу.
– В таком случае нам понадобится еще один музыкальный инструмент, и я бы предпочел вину, – ответил Роши.
Поняв его замысел, Ри нахмурилась, так как чтобы корректно вмешаться в магическую мелодию, недостаточно быть виртуозом, великолепно разбирающимся в чарах – нужно иметь своего рода творческий гений. Конечно, она была далеко не уверена, что сможет быть с напарником вечно, но терять его из-за какого-то глупого принца точно не собиралась.
– Мне тоже потребуется инструмент, – решительно заявила небожительница. – Это дамару.
Просьбы их исполнили без каких-либо возражений. Причем предложенные инструменты были прекрасными старинными произведениями искусства. Хоть некоторая потертость и запыленность показывали, что уже какое-то время о них должным образом не заботились. Впрочем, дворец в целом производил такое же впечатление – покрытые патиной серебряные фонтаны, увядающие цветы…
Арча сказала, что для изготовления эссенции ей необходимо собрать всех придворных, а так же родню и советников князя в одном месте, заверив, что пострадают они не больше, чем при случайной встрече друг с другом.
Не безосновательно заподозрив, что сублимировать человеческие страсти в действительности будет асур, Ри предпочла выйти на это время под яркое солнце. И все же в какой-то момент по сияющему диску пробежала тучка, давая понять любому, кто решил взглянуть в тот момент на Стражницу, что ее тело сияет своим собственный светом.
– Сложно скрыть такую сильную полярность, – неловко улыбнулась она, поймав на себе взгляд последовавшего за ней знахаря.
– Это точно, – кивнул Роши, усаживаясь в густые искрящиеся от росы заросли, которые когда-то были зеленой лужайкой. – Но не волнуйся об этом – люди, что живут здесь, ничего не смыслят в таких вещах, – он похлопал ладонью по траве рядом с собой. – А пока, надо думать, у нас есть немного свободного времени.
Хранилище представляло собой обширное подземелье, массивные железные двери в которое были украшены богатой чеканкой и охранялись почетным караулом. Казалось, это единственное место во дворце полностью чуждое общей атмосфере подступающего запустения.
Спускаясь по загадочно мерцавшим в свете фонарей мраморным ступеням, они еще издали заслышали низкие тягучие звуки бансури. Ее прекрасные переливы нельзя было назвать ни радостными, ни печальными, ибо это была нездешняя музыка, чуждая всему окружающему.
Принесенный людьми свет вырвал из тьмы фигуру юноши, прибывавшего до этого в полной темноте.
– Люди боятся оставаться рядом с ним, – пояснил один из советников. – А оставленный без присмотра огонь сразу же здесь гаснет.
Знахарь кивнул, усаживаясь на разложенные прислугой подушки. Страж последовала его примеру. Причем нарочно выбрав позицию, более близкую к проклятому, так что даже оказалась в круге непосредственного воздействия чар его музыки. Впрочем, ей было совсем несложно противостоять подобной магии.
Тогда Роши со вздохом коснулся струн вины, и полилась его музыка – щемяще-радостная, словно летний дождь после долгой засухи. И звуки ее не противоречили безмерному спокойствию песен бансури, но как бы вбирали их в себя, делая мелодию более глубокой и сильной.
Пальцы юноши скользили и скакали по струнам с необыкновенной легкостью, однако летучесть эта стоила невероятных усилий и сосредоточенности, сковавших все его существо и ясно отражавшихся на лице – борьба между зачарованными нотами шла не на жизнь, а на смерть, так что совершенно невозможно было заранее предсказать, кто из них победит.
И все же неопределенный финал Ри совершенно не устраивал, посему она занесла руку и с несколько игривой досадой шлепнула лежавший на ее коленях дамару, давая таким образом начало собственной роли в этом противостоянии.
#Фэнтези
#индокитай
#мифология
#фольклор
#божественная комедия