Будто в быстрой перемотке, перед моими глазами проносилась вся моя жизнь, насколько я её помню: от дошкольных лет до второго курса университета. Не то, чтобы эта жизнь была полна блистательных побед и достижений, друзей, любви и драмы. Она просто была – текла мирно и размеренно. Как положено.
Большая часть этой перемотки была посвящена тому, что я любил и ценил более всего – досугу. И учёба, и подработка, и контакты с родственниками по своей сути были лишь формальностями, стоявшими между мной и свободным временем, проведённым за видеоиграми, чтением или поеданием вредной для фигуры еды. Последнее нередко с чем-нибудь да совмещалось.
Но вот лента внезапно оборвалась. Оборвалась она на том моменте, где я со своим приятелем переходил дорогу. Далее следовали лишь фантомные воспоминания: боль, ломота, занавес. Что, интересно, там произошло? И где я нахожусь сейчас? Если это просто сон, то ему уже пора бы закончиться!
Внезапно я почувствовал, что могу двигаться, чем тут же воспользовался: встал на ноги, размялся и открыл глаза. Картина, что открылась передо мной, была очень реалистична: прозрачный океан, раскинувшийся от горизонта до горизонта, горбы волн, прокатывающиеся по нему, нежно-голубой небесный купол и тёплый морской бриз. Однако я точно знал, что эта реальность была фальшивой, хотя бы потому, что я стою посреди этого океана, прямо на воде.
-Добро пожаловать домой, неприкаянная душа.
Один из гребней набегающей волны поднялся, вспенился и сформировал прекрасную деву, такую, которые бывают только в мифах. Идеальное лицо, нежные белые волосы, стройная фигура – своей красотой она просто вводила в транс.
-Я – наяда, проводница душ. Имя мне Сцио.
-О…очень приятно, я…
-Не утруждайся рассказом о себе, мне и так всё известно. Да и в океане загробного мира такие мелочи, как имя, уже никого не волнуют.
-Загробного? То есть я всё-таки…
-Верно. Тебе и твоему другу не повезло переходить дорогу там, где пролегал маршрут группы гонщиков-лихачей. Я соболезную тебе: не все твои многочисленны куски будут правильно опознаны, и нормальное погребение будет невозможно. Ты никогда не вернёшься на Землю, разве что хочешь провести вечность в форме призрака или домового. Твой дом отныне здесь, средь волн бескрайнего океана душ, среди таких же неупокойных, как ты.
Стоило ей это сказать, как из волн поднялись десятки полупрозрачных, собранных из воды духов: дети, девушки, парни, взрослые и старики. Кто-то приветливо помахал, кто-то учтиво кивнул, а кто-то посмотрел с тоской, перед тем как снова раствориться в пене. Они не казались мне такими уж неприкаянными, скорее наоборот – именно тут они смогли найти покой. Но моя воля к жизни ещё не иссякла, и на покой я не собирался.
-Подожди! Тут, конечно, очень красиво, но оставаться здесь навечно я не хочу! Неужели…
-Вариант, конечно, есть. Существуют такие миры, в которых тела различных существ не привязаны к плоти. Сделаны из чистой магии, проще говоря. И так как твоей физической оболочкой прямо сейчас является фарш, переродиться одним из них – твой лучший вариант.
Магические миры, значит? Знаем, читали о таких. Вариант на самом деле не из плохих, ведь попаданцам с Земли-матушки обычно всегда везёт на знатное происхождение или огромную магическую силу.
-Отлично, лучше так, чем оставаться тут с тобой.
До этого невозмутимая наяда слегка надулась и скрестила руки, а я понял, что нечаянно её оскорбил. Уж кого-кого, а духа, отвечающего за твоё перерождение, обижать точно не стоило бы! Тем более, что задеть чувства красавицы было как-то неправильно.
-Я ничего такого не имел ввиду! Просто не хочу быть безымянным духом и качаться по волнам до скончания веков.
-Да нет, я понимаю. Влиться в воды, частью которых являюсь Я, для твоего величества будет недопустимо.
В мою голову закрались сомнения по поводу того, действительно ли она является наядой. Очень уж её поведение похоже на то, как повела бы себя земная девушка. К счастью, я имею представление о том, что нужно говорить.
-Ничего подобного! Находиться рядом с тобой, Сцио, очень даже приятно, ты как будто излучаешь ауру спокойствия и придаёшь уверенности. У тебя прекрасный голос и приятный вид, а глаза!.. Нигде на всей Земле не видел я таких глаз! Они словно сапфиры, которые ни один ювелир никогда не сможет огранить…
-..?
-В общем прости, случайно ляпнул про «оставаться тут с тобой».
-На секунду мне захотелось послать тебя в измерение демонических змей за излишне длинный язык. Но я увидела, что у тебя на самом деле не было злого умысла. Так и быть, ты прощён. Вернёмся к твоему перерождению.
Небольшая площадка вокруг нас мгновенно разгладилась, превратившись в огромное водное зеркало. На его поверхности один за одним мелькали и тут же исчезали изображения самых разных измерений. Одни из них были настолько фантастичны, что не хватило бы всего «великого и могучего», чтобы их описать; другие походили на более понятные Ад, Эдем, поверхность Луны или Марса. Но вскоре осталось всего три.
-Обычно людям, желающим продолжить свой путь, я предлагаю выбрать из десятков миров, но в твоём случае подойдут только эти три. Первый – Дикущие земли, - набор парящих в пустоте островов, покрытых непроходимыми джунглями. При этом магия в этом мире невероятно сильна, позволяя кому угодно стать всемогущим всего за пару дней. Населяют его, соответственно, очень затравленные люди и мириад многоруких, острозубых и многокрылых монстров.
-Звучит действительно дико.
-Второй – Полярис. Этот мир предельно похож на Землю и намного стабильнее, но в нём довольно холодно, и тундра начинается уже в средней полосе. В Полярисе почти отсутствует магия, в нём живут кочевые племена людей и всяческие животные – как нормальные, так и мифические (тебе выпадет честь быть последним). Измерение, в котором царит мир и свобода.
-Вариант далеко не из худших.
-Третий – Аквамарин. Планета так же практически идентична Земле, минус две Луны и повышенная концентрация маны. Даже воды те же 70%. Эпоха Человека, как называют её местные, в самом разгаре – воюющие империи, колонизация, развивающаяся магнаука и культура. Однако благами владеют только люди, а большинство нелюдей либо находятся у них в рабстве, либо отчаянно борются за своё выживание. И если ты выберешь Аквамарин, то родишься именно не-человеком.
Выбор действительно был не из лёгких. Дикущие земли я отмёл сразу: я там просто не приживусь. А вот между вторым и третьим пришлось пометаться. На одной чаше весов было место практически полной свободы: девственные леса и тундры, никаких оков цивилизации и мирских забот – только вечный покой. Местные, возможно, даже будут почитать меня, как духа-покровителя или священного зверя. На второй было почти настоящее фэнтези, понятные мне люди и монстры, и, что главное, - цивилизация.
И тем не менее, я не смог выбрать Полярис. Конечно, я люблю природу и свободу, но не представляю своей жизни без цивилизации. Книги, развлечения и вкусная еда – всё это на деревьях, даже в магических мирах, не растёт. Да и быть человекоподобным монстром казалось веселее, чем мифическим зверем. Следовательно, Аквамарин, хоть и со скрипом, чашу метафорических весов перевешивает.
-Я уже принял решение, но всё же спрошу: а какой мир выбрала бы ты, Сцио?
-Если бы выбирать пришлось мне, то я бы выбрала третий мир. В первых двух слишком мало воды, а для наяды её родная стихия – это всё.
-Тогда решено. Я выбираю Аквамарин!
-Пусть будет так.
Третий мир вытеснил остальные, заняв всю поверхность зеркала, позволяя разглядеть свои моря, континенты, горы и архипелаги.
-Перед тем, как ты отправишься…
-Что такое?
-Про приятный вид и глаза-сапфиры… ты это серьёзно?
-Ты, вроде как, можешь читать мою душу. Посмотри сама.
Сцио подошла ко мне совсем близко, так, что до меня доносилось её легкое дыхание. Просмотрев меня насквозь, она довольно улыбнулась и, прежде, чем я успел отреагировать, поцеловала меня в щёку. И даже несмотря на то, что после двух провальных отношений я считал себя слишком чёрствым, чтобы кого-то полюбить, лёгкое прикосновение губ наяды полностью меня парализовало и заставило сердце бешено колотиться.
-Жаль, что с твоим телом произошло такое. Ты был завидным женихом.
-Я… э-э…
-Это мой подарок. Помни его. Возможно, мы ещё свидимся. А теперь – удачи, и да обойдут тебя бури и штормы!
Вода под моими ногами разверзнулась, в мгновение ока образовав чудовищных размеров воронку. Я упал в неё, не издав ни единого звука, ведь все мои мысли плыли и крутились из-за внезапно подступившей влюблённости.
***