Не все драконы созданы одинаково. Западные драконы - это, как правило, апокалиптические змеи, грозящие испепелить любого, кто наткнется на золотой тайник в их логове, в то время как восточные драконы трещат от силы, дарованной божеством. Хотя их силы могут быть разными, их темпераменты не отличаются.
Драконы, как правило, жадные, вспыльчивые, с огненным дыханием. Конечно, немногих избранных приручают прекрасные девы или невинные подростки, но большинство? Они скорее приготовят вас, чем станут вашим питомцем.
Что заставляет драконов управлять огнем так, как не могут остальные представители мира природы? Согласно одной из теорий, игриво выдвинутой палеонтологом Генри Ги, драконы используют кислород, затем создают искру - либо с помощью проглоченных камней в желудке, либо минеральных покрытий на зубах - и создают взрыв высокого давления, подпитываемый диэтиловым эфиром, бесцветным, легковоспламеняющимся органическим соединением.
Умение владеть пламенем сделало людей полководцами в животном мире, хранителями пылающих костров и шипящих продуктов. Но для дракона пламя - это врожденная способность, которую люди просто не могут повторить.
Чтобы узнать, как дракон может дышать огнем, мы обратимся к жуку-бомбардиру. (Ведь кто захочет исследовать горло дракона?) Жук-бомбардир - настоящий эксперт по извержению взрывчатых веществ. Жук длиной в полдюйма производит перекись водорода и гидрохиноны, которые хранятся в отдельных резервуарах. Когда жуку угрожает опасность, он выпускает перекись водорода и гидрохиноны в специальную реакционную камеру, где выделяемые ферменты быстро расщепляют перекись водорода и высвобождают молекулы свободного кислорода, которые окисляют гидрохиноны.
Результат? Химическая реакция, в результате которой выделяется достаточно тепла, чтобы довести всю смесь почти до кипения. Затем эта чрезвычайно нагретая смесь взрывом распыляется на нападающего жука. Ай!
Как и защитный механизм жука-бомбардира, драконий огонь оказывается полезным в самых разных ситуациях. Драконий огонь не только поджаривает обед дракона - а иногда и рыцаря, - но и может стать той искрой, которая очистит ландшафт и подготовит его к новому росту.
Интересный факт
Люди не могут дышать огнем - или могут? Огнедышащие - это специализированные артисты, которые, кажется, выдыхают шлейф огня благодаря тщательно продуманной комбинации токсичного топлива и источника зажигания.