Самое старое дерево Неа, и сопровождающая иллюстрацию дневниковая запись:
"После месяцев изучения исторических документов и недель высокогорного перехода через горы Хауакау в Южном полушарии я смог добраться до Вахи о Нга Ракау Миро, или Места искривленных деревьев. Сравнивая старые голограммы с местностью, я смог найти Ракау Туатахи, или Первое дерево. Это великолепное создание, пересаженное с Земли в очень молодом возрасте дронами-терраформаторами, было первым деревом, посаженным на поверхности Неа более трехсот лет назад. Я часами сидел, делая наброски, пока дерево терпеливо вело свое безмолвное, вечное бдение над своими враждебными владениями. Я был удивлен; едва ли шевельнулась игла, хотя ветер был очень сильным и порывистым. Ближе к концу моих трудов молодой самец черноголового орла "в объектив" и царственно уселся на самой высокой изогнутой ветви, осматривая местность. Я был слегка удивлен; он находился далеко к северу от основного ареала своего вида. Добавляя его силуэт к рисунку, я пришел к выводу, что он, должно быть, ищет новые охотничьи угодья. Когда он полетел прочь, я молча пожелал ему удачи в его поисках; в этих краях едва ли можно было пощадить полевку. И снова мое внимание было обращено на скромную древесную фигуру и упорство, с которым оно стояло передо мной на страже. Я вспомнил свои исследования Ракау Туатахи, которые я включу сюда для читателя. Ракау Туатахи - это разновидность остистой сосны, Pinus longaeva manufactius, которая была генетически изменена для жизни в более теплом климате Неа, а также модифицирована для более быстрого роста, зрелости и плодовитости. Его предки - одни из самых старых живых существ на Земле и, безусловно, одни из самых выносливых. Способные выдерживать и даже процветать в засухе, на бесплодной почве, суровом ветре и экстремальных температурах, остистые сосны были главными кандидатами для любой миссии терраформирования. В настоящее время остистые сосны встречаются только в самых высоких и самых холодных регионах Неа, таких как эта, и являются пережитками первых дней колонизации, а на родном мире - одинокими свидетелями давно минувших веков. Выносливые до последнего, деревья Вахи о Нга Ракау Миро превратились в странные, изящные, запутанные скульптуры на переносимом ветром песке, который безжалостно прочесывает высокие склоны гор Хауакау. В самом деле, деревья практически неуязвимы для биологической смерти, изнашиваемых только постоянной пескоструйной очисткой мучительных ветров. Я уверен, что еще долго после того, как люди покинут Неа, эти стойкие стражи останутся, наблюдая за всем, как статуи давно умерших королей, наблюдающих за делами своих империй со своих насестов на парапетах замка ..."
Правда, я не понял, зачем людям покидать Неа, ну да ладно.
Это изображение сделано тем же чувачком, что и предыдущее, и вот сопровождающая запись:
"Во время путешествия по Западным песчаным морям мне посчастливилось встретить песчаную выдру, одно из крупнейших позвоночных, эндемичных для этой экосистемы, купающейся на рассвете. Прошлой ночью наш караван остановился, чтобы отдохнуть рядом с одиноким выступом скалы, что является редкостью в такой глубине песчаных морей. Чувствуя себя хорошо отдохнувшим и голодным, я взял свой завтрак, водную флягу, альбом для рисования и инструменты для рисования и отправился к камням, стремясь увидеть, нет ли в них каких-либо редких видов Echinocereus triglochidiatus neanicus. Эхиноцереусов там не было, но когда я подошел к холмику, мое внимание привлекло внезапное движение. Я посмотрел на вершину одной из нижних скал, и мой взгляд встретился с самкой Mustela lutramimus harenaemarisensis. Я сразу же сел на низкий плоский фрагмент обнажения и начал рисовать в утреннем свете, возбужденный этим необычным взаимодействием. Пока мой карандаш двигался по бумаге длинными плавными движениями, язык выдры двигался по ее боку. Казалось, что своим внезапным вторжением я на мгновение нарушил ее ежедневный ритуал гигиены, и теперь она продолжала вести себя так же, как и до того, как мое присутствие отвлекло ее внимание. У песчаных выдр одна из самых замечательных охотничьих стратегий, которые я когда-либо видел у позвоночных, и мне очень повезло увидеть это в действии этим утром. Через некоторое время она прекратила купаться и просто грелась на своем обнажении, настороже, наблюдая за движением в песке или добычей, всплывающей на поверхность, иногда переводя дыхание. В этой позе я и запечатлел ее. В конце концов Рыжехвостка (так я ее назвал; кончик ее хвоста был ярко-оранжево-охристым) заметил движение подходящего размера. Взгляд выдры зафиксировался, наблюдая за ней, пока она не вошла в определенную зону. Затем, пока я смотрел, Рыжехвостка набрала в легкие воздух и «прыгнула», нырнув в песок с молниеносной скоростью, чтобы преследовать свою добычу. Погоня была короткой. Как только добыча была подавлена, успешная Выдра вытащила незадачливую жертву на поверхность, чтобы перекусить, перетащив еду обратно на заявленный уступ. Мы вместе позавтракали; я своим, она своим. Вскоре, однако, я получил сигнал от каравана в виде громкого крика и гудка, что пора продолжать наше предприятие. Я прощаюсь со своим новым куньим другом, и мы расстались. А теперь немного информации о биологии песчаной выдры для лучшего образования читателя: Песчаные выдры, хотя и похожи на своих односемействевцев Lutrines, вовсе не выдры, хотя и принадлежат к семейству куньих. Выдры на самом деле являются потомками генетически модифицированной версии длиннохвостой ласки, приспособленной для жизни под поверхностью пыли. В течение этих трехсот лет Неа песчаные выдры развивались ошеломляющими темпами благодаря их молниеносному рождению и срокам половозрелости. Они прибавили в размерах; Песчаные выдры часто достигают 50см сантиметров в длину, в отличие от своих предков в 35см. С увеличением размера значительно увеличивается емкость легких, так что они могут проводить больше времени под песком. Их уши стали намного меньше и повернуты внутрь, чтобы защитить от проникновения песка. Благодаря генетической модификации предков, они обладают прозрачными мигательными перепонками, которые предотвращают повреждение глаза твердыми частицами, а их ноздри закрываются, чтобы предотвратить попадание песка. Возможно, наиболее примечательной особенностью песчаных выдр являются их частично перепончатые передние лапы и удлиненные задние пальцы, благодаря которым они быстрее передвигаются через песчаные моря, в которых они обитают. Хотя песчаные выдры очаровательны, из-за их узкоспециализированного образа жизни их нельзя приручить.
Сумчатый лисотушканчик - потомок сумчатых тушканчиков, живущий в засушливых степях и пустынях, но обычно избегающий песчаных морей. От предков унаследовали хищническую натуру, изменения - лишь в размере и объеме легких. Очень быстры, могут ловить взлетающих птиц, а также ящериц и крупных насекомых. Могут мышковать на плавающих в песке ящериц и млекопитающих, как лиса на мышей под снегом. Жители неанских пустынь держат лисотушканчиков как питомцев, и мода на них распространяется в более густонаселенные районы планеты.
Ящеротанк - генномодифицированный потомок короткохвоста, живет вдоль полосы сухих субтропических лесов и лугов южного полушария Неа. Они намного крупнее и тяжелее предков, с мощными конечностями и крутецкой броней - на спине остеодермы превратились в большие щитки, а по бокам - в крупные чешуйки. Ящеротанк всеяден, питается яйцами, падалью, улитками, крупными насекомыми, ягодами, цветами, мягкими травами и любыми мелкими животными, которые не смогли убежать. Прячутся и рожают эти рептилии в норах, вход часто затыкают одним из концов тела. Местные жители охотятся на ящеротанков, получая от каждого большую порцию мяса, стакан жира и чешуи, из последних можно сделать крутые украшения и для мужчин, и для женщин. Ящеротанки накапливают в организме большие запасы жира, использующиеся в худые времена. Из этого жира часто делают сливочное или растительное масло.
Кролики и зайцы были завезены на Неа в основном из-за своих мяса и меха. Пятнистый заяц - потомок североамериканского чернохвостого зайца. Встречается в основном в низинных степях и на окраинах тропических лугов в Северном и Южном полушариях. Удлиненная шерсть согревает его в холодные степные ночи, а крупный хвост служит хранилищем жира. Довольно крупное зайцеобразное, заменяет мелких копытных, к-рые в некоторых местах отсутствуют. Это хорошие спринтеры, при спасении развивающие огромную скорость. На пятнистых зайцев и охотятся, и выращивают в неволе на шерсть и мясо. Торговля шкурами этого зайца на Неа очень прибыльна, особый интерес к ней проявляют жители тундры.
Гордеккон - потомок африканского геккона Pachydactylus rangei. У него есть генные модификации: он намного крупнее, а тело стоит куда выше над землей, чем у предка: это для того, чтобы контакт с горячим грунтом был минимален. Один из немногих крупных хищников поверхности песчаных морей, разыскивающий всевозможных ящериц, греющихся на солнце, и (как правило) насекомых. Ест и яйца наземных птиц. В на рассвете и закате щебетание этих гекконов эхом разносится по пустыне. Для защиты от особенно жаркого зноя гордекконы роют временные норки. Могут и ловить выкопанных из песка зверюшек, которые не смогли вовремя убежать.
Один из самых распространенных жуков неанских пустынь и песчаных морей - росяная чаша. Это довольно крупный модифицированный потомок австралийских жуков Helea. Особое внимание было уделено блюдцевидной груди и сросшимся надкрыльям. Ночью и утром эти насекомые стоят на открытом месте, конденсируя росу на тарелке на спине, а ашдвао течет в рот по специальным канальцам на теле. Эта особенность была и у предков, но у росяной чаши она улучшена. При опасном хищнике прячет низ в песок, а снаружи оставляют лишь твердый верх. По питанию всеядны, питаются мертыми растениями, насекомыми и падалью.
Пескогром - одно из самых известных песчаноморских насекомых. Это генетически модифицированный потомок прямокрылых cylindrachetids. Он намного крупнее предков, всеядный с уклоном в хищничество. С помощью ножек, похожих на лопаты и ласты, эти пальцеразмерные великаны быстро плавают в толще песка. Питаются обычно насекомыми вроде песчаных тараканов, запасы воды пополняют засчет корней пустынных растений. Златокроты и песчаные акулы охотно охотятся на этих насекомых. Местные жители Неа тоже, которые придумали, как заманивать пескогромов на поверхность: на конце веревки закрепляют кусочек приманки, елозят ею по песку и в это время держат палку, похожую на черпак. Когда насекомое клюнет, его вытаскивают и зачерпывают палкой. Эта "песчаная рыбалка" - популярное и плодотворное времяпровождение, т.к. несколько дюн становятся источником множества питательных ед, богатых белками и жирами. Многие жители Неа называют пескогромов "песчаными креветками".
Грызуны были популярными существами при заселении Неа, но виды часто выбирались случайно. Степной тушканчик был создан искусственно. Это выносливые грызуны, к-рые крупнее и массивнее предков, с приспособленными к рытью передними лапами. Живут исключительно в очень засушливых степях, питаются тамошними растениями (особенно любят семена). Каждая семейная группа имеет глубокую норку, на конце разделяющуюся на несколько. В одной из таких нор хранятся запасы зерна. Многие фермеры считают степных тушканчиков сельскохозяйственными вредителями. К счастью, случаев массовых заражений от этих тушканчиков не зарегестрировано.
Ойойой, что-то я сейчас не очень активен, извиняйте. С грядущим Хэллоуином вас всех, желаю всех благ. Ну и пусть нечисть к вам никакая не приходит.
Всех существ из этой подборки, кроме первых двух, изобрел Тим Моррис. В его галерее вообще много всего интересного, мы её ещё разберем. В прошлом вышеназванный господин участвовал в создании Спека, ныне, увы, кирдыкнувшегося. Перевод этого самого Спека ведется здесь: